Chapitre 3626 — Je vais te régler ton compte !

Mais ce garnement de Wei Zhao était bien un panier percé : fort du soutien que lui valait, dans son dos, la protection du troisième maître de pavillon, non seulement il ne manifestait aucune gratitude envers le frère aîné Meng, mais une fois arrivé à la zone minière numéro sept, il se répandit partout en médisances contre ce dernier ; en moins de deux jours à peine, il avait soulevé la colère de tous. Furieux, le frère aîné Meng le renvoya d'un coup de pied à la zone numéro dix ; et s'il avait maintenant convoqué la foule en cet endroit, c'était précisément pour assister en spectateurs au triste tableau du premier jour de Wei Zhao dans cette zone morte, pour voir si ce sot ignorant de sa propre mesure jouirait encore de la chance insolente qui l'avait porté jusque-là !

Les nouveaux venus capables d'atteindre le rang céleste et au-delà étaient naturellement tous des fines lames ; sans même discuter du crédit qu'il fallait accorder à cette rumeur, ils savaient au moins que les allées et venues de Wei Zhao d'une zone à l'autre ces deux derniers jours étaient bien réelles, et que c'était effectivement Meng Jueming qui tirait les ficelles dans l'ombre. Cela suffisait à leur faire tirer une conclusion on ne peut plus importante : ce grand frère Meng, l'intendant, avait bel et bien le pouvoir de faire et défaire la pluie et le beau temps ; qui le suivait prospérait, qui s'y opposait ne périssait pas forcément, mais connaissait à coup sûr un sort des plus misérables !

Aussi, même si certains nouveaux gardaient encore la crainte de se faire humilier par Wei Zhao comme au tout début, ils se rangeaient en pratique fermement derrière Meng Jueming : puisque le frère aîné Meng leur ordonnait de venir contempler le spectacle de Wei Zhao, ils allaient contempler le spectacle bien sagement ; après tout, ce n'était pas eux qui allaient trinquer.

Un instant plus tard, comme tous l'attendaient, la silhouette de Wei Zhao apparut enfin dans la longue galerie ténébreuse de la zone numéro dix ; quant à la présence de la foule, Wei Zhao n'afficha pas le moindre étonnement et, comme toujours, procéda avec un calme imperturbable à la pesée et au contrôle de qualité.

« Wei Zhao, seize morceaux de jade de rebut, vingt morceaux de jade bon à jeter. »

Dès que le résultat du contrôle fut proclamé, les coins des lèvres de Meng Jueming et de ses acolytes s'étirèrent en un rictus moqueur ; toute la salle partit aussitôt d'un grand éclat de rire, et même les autres nouveaux regardaient Wei Zhao avec une joie maligne pleine de jubilation. Envier ce qu'autrui possède et railler ce qu'il n'a pas, voilà une méchante propension innée chez ces gens-là.

Wei Zhao observa la foule sans trahir la moindre émotion ; aujourd'hui, il n'avait pas dissimulé de jade spirituel, et n'avait donc pas rechargé le jade de rebut qu'il avait extrait : après tout, Meng Jueming et Meng Zhou avaient besogné deux jours durant dans la zone numéro dix sans rien trouver, et voilà que lui, dès son retour, en aurait tiré du bon jade — c'eût été par trop suspect. Aussi, pour éviter les soupçons, avait-il décidé de faire le mort pendant deux jours.

Et d'ailleurs, en agissant ainsi, il poursuivait encore un autre dessein.

« Le nouveau qui joue les grands seigneurs, tu n'es donc pas le fameux enfant de la chance ? Comment se fait-il que cette fois tu n'aies plus ta veine de pendu ? » Meng Zhou se hâta de bondir pour le railler ; il attendait ce jour depuis longtemps, et feignit la stupéfaction : « Ah, je comprends ! Tu n'auras pas marché dans une crotte de chien en sortant ce matin, voilà pourquoi tu n'as plus ta chance de pendu ! Le pauvre ! Ha ha ha ! »

À ces mots, les nouveaux éclatèrent d'un rire encore plus effréné ; ce Meng Zhou n'avait pas l'air bien malin d'ordinaire, mais pour débiter des vacheries, il avait vraiment du talent !

Or, contrairement à ce que tous imaginaient, Wei Zhao ne fut point pris d'une fureur humiliée ; le visage serein, il regarda Meng Zhou et dit d'un air pensif : « Tes paroles me rappellent quelque chose : le premier jour où je suis arrivé ici, je t'ai flanqué un coup de pied au visage, et ensuite ma chance n'a cessé d'être excellente. Ne serait-ce point là ce que tu appelles la veine de pendu ? »

« Hein ? » Meng Zhou en resta un instant figé, et, complètement perdu, lança : « Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ! Quel rapport entre un coup de pied dans ma figure et la veine de pendu ? »

À cet instant, quelques nouveaux avaient déjà saisi le sens : cela ne revenait-il pas à dire que la figure de Meng Zhou était de la crotte de chien ! Mais ils n'osaient rire tout en brûlant d'envie de le faire ; devant la sombre majesté de Meng Jueming, ils durent étouffer leur hilarité, et tout leur corps se tordait sur place de convulsions !

Le visage de Meng Jueming était livide ; il fusilla la foule du regard, puis, la face noire, se mit à vitupérer : « Il est en train de te dire en termes détournés que tu es de la crotte de chien ! Ne pas même entendre cela, tu es bête à manger du foin ! »

« Hé hé… Décidément, le frère aîné Meng est d'une perspicacité remarquable, il met dans le mille ! Frère Meng Zhou, ne crois-tu pas que tu devrais saisir l'occasion de me laisser te flanquer derechef un coup de pied ? J'aimerais bien connaître encore quelques fois la veine de pendu ! » dit Wei Zhao en regardant Meng Zhou d'un air parfaitement sincère.

« Bon sang ! C'est toi, misérable, qui es de la crotte de chien ! Canaille, je vais te régler ton compte ! » Meng Zhou comprit enfin ; voyant les nouveaux se couvrir la bouche pour réprimer leur rire, son visage s'empourpra d'un coup, et, fou de rage, il se précipita pour en venir aux mains.

Wei Zhao le regardait ainsi, tout tranquillement, calculant en son for intérieur qu'il riposterait dès que l'autre l'atteindrait ; cette fois, il ne laisserait pas son adversaire s'en tirer à si bon compte que la dernière fois : sans pouvoir le tuer raide, il lui faudrait au moins le clouer un bon mois au lit, afin de l'empêcher de revenir à l'avenir lui corner aux oreilles !

Mais en même temps, Wei Zhao s'aperçut que nombre de gardes alentour avaient déjà remarqué la situation de ce côté, et que tous, d'un seul élan, laissaient éclater dans leur regard une intention meurtrière terrifiante, comme prêts à fondre sur leur proie l'instant d'après. Au Pavillon Yingxin, les combats privés étaient rigoureusement interdits, et quiconque enfreignait la règle était mis à mort : voilà une loi implacable que le pavillon avait inscrite en tout premier lieu !

Ces gardes étaient pour le moins des experts du début du stade de la Fondation, et n'importe lequel d'entre eux pouvait trancher la tête de Meng Zhou en un instant ; à voir leur attitude, si Meng Zhou s'élançait encore, ils frapperaient pour de bon.

À cette vue, Meng Jueming sentit son cœur se serrer : ne croyez pas qu'il jouissait de solides relations au Pavillon Yingxin — cela se limitait aux intendants chargés des diverses affaires ; quant aux gardes, il n'avait guère de liens avec eux, non qu'il dédaignât de les fréquenter, mais parce qu'il n'osait point. Car selon le règlement du Pavillon Yingxin, tout garde se voyait interdire tout contact avec quiconque, fût-ce même avec les intendants internes du pavillon ; une fois découvert, le délit était assimilé à la concussion et à la négligence du devoir, crime grave qui entraînait la destruction de toute la cultivation.

Aussi, si ces gardes passaient vraiment à l'action, aurait-il sans doute même perdu la chance de pouvoir disculper Meng Zhou ; devant la tournure des choses, il n'eut d'autre choix que de se glisser aussitôt devant Meng Zhou pour l'intercepter, avant que celui-ci n'eût provoqué le combat privé.