Chapitre 508 — Renversement

Dans le pavillon de Xiangshan, partout gisaient des cadavres et des armes épars, et une puanteur de sang montait jusqu'au ciel.

Gu Yu retint Dou Yan à l'intérieur de la pièce : « Belle-sœur, ne vous effrayez pas. Restez plutôt ici ; quand ils auront tout rangé, je vous emmènerai, avec la vieille dame et Yuan Heng, par la porte de derrière. »

Avec la protection du camp Shenshu, ils n'avaient plus à craindre pour leur sécurité.

Les cris de mort, l'instant d'avant, avaient empli le ciel ; le combat avait dû être acharné.

Dou Yan, le cœur encore serré d'effroi, craignait surtout d'épouvanter sa grand-mère et Yuan Heng ; elle acquiesça d'un léger signe de tête.

Chen Jia demanda à être reçu.

Dou Yan avait mille questions à lui poser ; elle s'écria à plusieurs reprises : « Faites-le entrer au plus vite ! »

Chen Jia songea que Dou Yan, enceinte, serait peut-être, comme Jiang Yan, d'une sensibilité extrême aux odeurs ; il retira sa cuirasse, se lava les mains et les pieds, puis entra dans la chambre latérale derrière Chen Lanxu.

Sans doute par crainte que l'odeur de sang de la cour ne pénétrât, la fenêtre de façade de la chambre latérale demeurait obstruée par des tapis de feutre, mais toutes les petites fenêtres de l'arrière étaient grandes ouvertes.

Dès qu'elle l'aperçut, Dou Chu s'avança précipitamment et demanda avec anxiété : « Où est donc le jeune héritier ? Comment va-t-il ? Sa vie est-elle en danger ? »

Voyant la grand-mère présente, Chen Jia se dispensa des manières et, après un salut hâtif, dit : « Depuis que A Yan a enlevé le jeune héritier la dernière fois, j'ai pris mes précautions : j'ai placé auprès de vous quelques hommes d'une habileté remarquable, en leur ordonnant que, si le danger vous menaçait, ils vous tirassent d'affaire avant tout ; et que, si la force était par trop inégale, ils ne fissent point les braves, mais courussent aussitôt prévenir le jeune héritier. Quand les gens du prince de Liao ont assiégé le pavillon, ils étaient trop peu nombreux ; ils dépêchèrent donc un homme porter la nouvelle au jeune héritier. Mais celui-ci était de service au palais, impossible à joindre ; alors ils revinrent vers moi. Justement, Liu Yu envoyait quérir des gens pour me convier à boire ; je compris aussitôt que la situation était mauvaise et le chargeai en hâte d'aller prévenir Jiang Yi, du commandement des Cinq Districts. Quant à moi, prétextant qu'il me fallait rentrer prévenir A Yan et changer de vêtements, je retins les émissaires de Liu Yu dans la salle de réception ; en même temps, je fis cacher A Yan par Hu Zi dans la double cloison de la maison, et je m'esquivai par la porte de derrière pour courir droit au camp Shenshu.

« Du côté de Ma Youming, pas le moindre mouvement. Sans édit impérial, sans ordre écrit de Sa Majesté ni du prince héritier, et comme le commandant en chef du camp Shenshu, Wang Xu, affichait clairement sa neutralité, il lui était impossible de mobiliser des troupes par-dessus la tête de Wang Xu ; il dut donc envoyer une poignée d'hommes de sa propre troupe me suivre discrètement jusqu'au pavillon de Xiangshan… »

Le reste, tout le monde le savait.

Dou Yan, aussitôt, se rongea d'impatience : « Ainsi donc, personne n'est au fait de ce qui se passe à la capitale ? »

« Belle-sœur, ne vous inquiétez pas. Je n'ai pas fini. » Chen Jia ne put s'empêcher de sourire. « Juste au moment où nous arrivions au pavillon de Xiangshan, Ma Youming a reçu une lettre de Jiang Yi : le prince de Liao s'est rebellé, le palais est sens dessus dessous, le jeune héritier combat avec la garde Jinwu et les gens du camp des Cinq Armées, et il presse Ma Youming d'amener ses hommes au secours du trône.

« Ma Youming et ses hommes s'emparèrent de force du tally de Wang Xu ; celui-ci prit alors le parti de se donner des airs d'otage et de s'enfermer dans sa chambre sans sortir, laissant Ma Youming agir à sa guise. C'est ainsi que Ma Youming put mobiliser sans encombre le camp Shenshu. »

« Voilà qui est bien, voilà qui est bien ! » Dou Yan respira.

Le camp Shenshu et le commandement des Cinq Districts réunis : le camp des Cinq Armées n'avait pas la moindre chance.

Chen Jia reprit : « Les hommes de la garde de brocart ont tous disparu ; le prince de Liao a sans doute encore quelque tour dans son sac. Il est trop dangereux pour vous de rester ici, belle-sœur. Et puis, l'endroit est souillé d'horreurs ; le mieux serait que le jeune maître Gu vous escorte hors d'ici et que vous alliez vous mettre à l'abri au camp Shenshu. Quand la capitale sera pacifiée, je viendrai vous chercher pour vous ramener à Pékin. »

Dou Yan approuva d'un signe de tête et le pressa : « Soyez prudent, vous aussi ; ne faites surtout pas le brave ! »

Chen Jia répondit en souriant : « Oui. »

Mais Gu Yu déclara : « J'irai avec toi à la capitale. »

« Non ! » Le refus échappa à Dou Yan avant qu'elle eût réfléchi. Puis elle prit conscience : si la mutinerie du prince de Liao échouait, Gu Yu ne deviendrait-il pas le parent d'un rebelle ? Sans parler de la morgue avec laquelle, dans une vie antérieure, il avait écumé la capitale à l'ombre du pouvoir impérial : sa vie même serait en péril.

Elle pâlit.

Pour Gu Yu, en cet instant, il ne s'agissait pas de mériter quelque mérite, mais seulement d'éviter toute faute.

Il ne devait pas être mêlé à cette affaire.

Le mieux serait qu'il n'en sût rien…

Songeant au tempérament de Gu Yu et à la douleur avec laquelle, l'instant d'avant, il se tenait accroupi, la tête dans les mains, Dou Yan ordonna d'une voix forte à Duan Bing : « Ligotez-moi le jeune maître Gu ! »

Dans la pièce, tous restèrent saisis ; quelques-uns se regardèrent, interdits.

Gu Yu, lui, se mit à rire, d'un rire d'une tristesse singulière.

« Maître Duan, je sais que vous êtes le garde du corps de votre belle-sœur, et je ne veux pas vous mettre dans l'embarras », dit-il en joignant les mains et en les tendant devant Duan Bing. « Je ne chercherai pas à fuir ; faites seulement semblant, pas de cordes à nœuds multiples : de ma vie, je n'ai jamais essuyé pareil affront ! »

Duan Bing partit d'un petit rire et s'en fut chercher une corde de chanvre.

Gu Yu baissa les paupières, détourna le visage et tourna le dos à Dou Yan.

Chen Jia eut un mot sur le bord des lèvres, mais se tut.

Chen Lanxu et les autres fixaient Dou Yan sans ciller.

L'atmosphère était étrange.

Duan Bing, comme s'il ne s'en apercevait point, ligota Gu Yu, qui n'opposa aucune résistance.

Dou Yan dit à Duan Bing : « Je me souviens que le jeune héritier vous a remis une plaque de ceinture qui permet de traverser la ville et les marchés sans être fouillé. Emmenez donc discrètement le jeune maître Gu à Tianjin ; veillez surtout à ce que nul ne découvre qu'il est revenu à la capitale… »

Ce fut la stupeur dans toute la pièce.

Dou Yan n'y prit point garde et se contenta de recommander à Duan Bing : « La situation du jeune maître Gu est aujourd'hui bien délicate, et nous n'avons aucune nouvelle sûre du côté du jeune héritier. Si l'on peut obtenir la clémence de Sa Majesté et du prince héritier, tant mieux ; sinon, trouvez le moyen de faire sortir le jeune maître Gu par la mer, qu'il se cache quelques années ; il grandira encore, son visage changera, et il n'aura qu'à revenir sous un autre nom… »

Duan Bing acquiesça en souriant : « Entendu. » Mais Gu Yu se débattit de toutes ses forces : « Je n'irai pas à Tianjin ! Une vie contre une vie, au pire ! De quoi aurais-je peur ? Ma tante m'a comblé de bienfaits ; comment pourrais-je l'abandonner en un pareil moment ? De toute façon, la maison des comtes de Yunyang ne m'offre plus de place ; je ne veux pas vivre à me terrer comme un lâche ! Dans vingt ans, je serai de nouveau un brave homme ! »