Chapitre 509 — Sauvetage

Voyant les deux êtres enlacés, la grand-mère ne put retenir un sourire attendri ; prenant Yuan Heng par la main, elle lui dit : « Regarde, il y a un tas d'herbes folles dans l'angle du mur ; si nous en cueillions pour les disposer sur le bureau de ton père ? »

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Il s'agrippait à la manche de Song Zhi sans la lâcher, et, les larmes aux yeux, criait ‹ papa ›, répétant : « Moi aussi je veux qu'on me prenne dans les bras ! Moi aussi ! »

Dou Yan sentit ses joues la brûler.

Elle poussa doucement Song Yan et murmura : « Tout le monde nous regarde ! »

Son visage empourpré ressemblait à une fleur de trompette éclose en plein hiver, éclatante et altière.

Song Yan en eut le cœur chaviré ; il ne put s'empêcher de murmurer : « Alors, quand il n'y a personne, c'est permis ? Fort bien, ce soir, attends-moi. »

Ses propos devenaient de plus en plus lestes.

Craignant que les serviteurs présents n'y vissent quelque indice, Dou Yan se retint de cracher à Song Chu son mépris.

Song Sui savait s'arrêter à temps ; il lâcha Dou Yan et s'avança avec déférence pour saluer la grand-mère.

Voyant Dou Yan tout embarrassée, les mains et les pieds comme engourdis de gêne, la grand-mère voulut la tirer d'embarras ; tout en devisant avec Song Yan, elle se dirigea vers le pavillon de fraîcheur non loin de là : « On dit que l'empereur est encore entre leurs mains ; n'est-ce point risqué de revenir ainsi ? »

« Aucun danger ! » Song Yan soutint la grand-mère d'une main légère pour la conduire dans le pavillon et l'installa sur le siège au dossier galbé : « J'ai fait ce que j'avais à faire ; me mêler encore de ces affaires serait me donner trop d'importance, et cela ne vaudrait rien. »

« Savoir s'arrêter à temps, voilà qui est rare : y songer et le mettre en pratique. » La grand-mère loua fort Song Yan : « De toute façon, le mérite d'avoir sauvé l'empereur ne te sera pas contesté. Continuer à rivaliser avec eux, briser la carrière d'autrui, ne t'attirerait que jalousie et rancune. »

« C'est exactement cela. » Song Dan prit le thé que lui tendait la servante et le posa devant la grand-mère, puis, se retournant, il installa Yuan Heng, que tenait Dou Yan, à côté de la grand-mère, et dit en souriant à Dou Yan : « L'essentiel est que vous soyez sains et saufs. Je dois encore aller sauver mon cinquième oncle ; le sort de la capitale est désormais fixé, et tout à l'heure Chen Jia vous escortera jusqu'à la résidence. »

Dou Yan sentit son cœur bondir : « Mon cinquième oncle est venu lui aussi ? Le prince de Liao ne lui a pas fait de misère ? »

Song Yan poussa un long soupir : « En vérité, le prince de Liao ne se fiait pas tout à fait à mon cinquième oncle. S'il l'a emmené dans la capitale, c'était non seulement pour se servir du prestige de mon oncle aîné afin d'appuyer ses desseins, mais aussi pour se servir de lui comme d'un otage contre moi. Il ne s'attendait pas à ce que mon cinquième oncle, sous des dehors insouciants, eût l'esprit si fin : à la seule vue de ses allées et venues, il devina promptement ce qu'il tramait. Avant même qu'ils eussent quitté le Liaodong, il m'avait envoyé en secret des messagers ; malheureusement, nous ignorions la date exacte de l'arrivée du prince de Liao dans la capitale. Et je ne me doutais pas davantage que le prince de Liao vous eût compromise, vous aussi, dans ses calculs. »

Dou Yan en resta un instant saisie : « Ainsi, tu savais depuis longtemps que le prince de Liao viendrait dans la capitale ? Est-ce pour cela que tu nous as éloignés, Yuan Heng, la vieille dame et moi, au pavillon de Xiangshan ? »

Song Yan garda le silence, mais son regard trahit une profonde contrition.

Dou Yan ne put s'empêcher de rire : « Ne vas-tu pas encore mettre cette affaire sur ton propre compte ? Tu n'es pourtant pas un immortel ! Et même un immortel ne se trompe-t-il jamais ? »

Ni dans l'une ni dans l'autre de ses deux vies elle n'avait prévu l'attaque soudaine du prince de Liao ; combien moins Song Yan.

Song Yan eut un sourire confus.

Dou Yan reprit : « Sais-tu où se trouve mon cinquième oncle ? » Elle raconta à Song Yan l'affaire de Gu Yu : « Je craignais que le prince héritier ne réglât ses comptes par la suite ; c'est pourquoi j'ai chargé Duan Bing de le faire reconduire à Tianjin. Pour mon cinquième oncle, que comptes-tu faire ? Solliciter une grâce auprès du prince héritier ? Ou le faire ramener discrètement au Liaodong ? »

Song Ke savait que Gu Yu était venu ; à ces mots, il fut fort surpris : « Shouyuan, tu as bien agi ! La position de Gu Yu est à présent délicate ; mieux vaut qu'il se tienne loin de ces querelles. Pour mon cinquième oncle, nous aviserons après l'avoir rejoint. À vrai dire, c'est une occasion, mais parfois aussi une tempête ; celui qui gouverne la maison Jiang aujourd'hui, c'est mon cinquième oncle. La voie que prendra le clan dépendra de sa volonté. Quant à savoir où il se trouve... comme il n'a pas suivi le prince de Liao, il est sûrement à la résidence du prince. Outre les gardes du palais, l'empereur emploiera encore les gens des bureaux de l'Est et de l'Ouest ; le prince de Liao n'a pas osé acquérir de demeure dans la capitale, aussi suis-je sûr de le trouver en y allant. » Il ajouta : « Je crains qu'en tardant, mon cinquième oncle n'ait à souffrir. »

Dou Yan n'osa le retenir ; elle dit vivement : « Alors sois prudent. Va et reviens vite ! »

Song Ran acquiesça d'un signe de tête, échangea quelques mots avec la grand-mère, embrassa Yuan Heng, puis s'en alla aussi brusquement qu'il était venu.

Peu après, Chen Jia vint chercher Dou Yan.

Chen Lanxu demanda : « Que fait-on du second jeune maître ? »

Avant de quitter le pavillon de Xiangshan, ils avaient nettoyé le champ de bataille et découvert Song Han, deux flèches dans le corps, blotti tout tremblant derrière un cadavre ; ils l'avaient emmené avec eux.

« Qu'on le ramène à la résidence du comte Yingzhen, » dit Dou Yan. « Nous aviserons au retour du jeune héritier. »

En pareille matière, mieux valait laisser Song Yan décider.

Chen Lanxu y consentit et se retira.

Dou Yan demanda à Chen Jia : « Comment va A Yan ? »

Sa voix était pleine de sincérité.

« Fort bien. » Après que le prince héritier eut pris le contrôle de la situation au palais, Chen Jia était discrètement retourné une fois à la ruelle Yuqiao : « Quand je suis rentré, elle dormait, accablée de sommeil ! » Et, comme s'il se rappelait la mine ensommeillée de son épouse, le sourire de Chen Jia s'épanouit davantage.

Dou Yan se rasséréna ; elle prit congé de Wang Xu et, escortée de Chen Jia et de ses hommes, regagna la capitale.

C'était déjà l'heure d'allumer les lampes ; respirant le parfum discret des fleurs de plantain qui flottait dans le vent, Dou Yan eut l'impression d'avoir fait un songe.

Elle secoua la tête pour chasser ces lambeaux de souvenirs.

Certaines choses, mieux valait ne pas trop y penser !

Dou Yan et les autres prirent un bain, et la cuisine apporta de la purée de haricots mungo glacée.

La fraîcheur glaçante allégea leurs esprits, mais bientôt une profonde lassitude les envahit ; sans même attendre le repas du soir, ils se jetèrent tous sur leurs lits. Quand Dou Yan s'éveilla, c'était déjà l'aube du lendemain, et des moineaux pépiaient sur les branches.

« Où sont Yuan Heng et la vieille dame ? » demanda Dou Yan en se levant.

Ruotong apporta avec quelques jeunes servantes de l'eau chaude, du savon, des serviettes et un miroir pour la coiffer.

« La vieille dame a emmené Yuan Heng voir les fleurs dans la cour ! » dit Ruotong en souriant. « Vous voyant plongée dans un profond sommeil, elle nous a défendu de vous réveiller ; elle disait que votre esprit était resté tendu si longtemps qu'un tel sommeil vous ferait le plus grand bien. »

C'est pourquoi on ne l'avait même pas appelée pour le repas du soir ?

Dou Yan y réfléchit et sentit en effet ses forces revenues.