Chapitre 468 — S'enquérir

Comprenant la situation, il fut pris de colère, les coins de sa bouche tremblaient ; d'un revers de manche, il gagna les appartements intérieurs et dit à Miao Zhi : » Je voulais vous indiquer un moyen de gagner quelque argent, mais voilà que vous le dédaignez. Désormais, ne viens plus dire que ta famille natale ne s'occupe pas de toi : ce n'est pas que nous t'abandonnions, c'est que tu as les yeux perchés au sommet de la tête et que tu méprises ces pauvres parents de ta famille natale. «

Si Miao Anping avait eu quelque bonne filière, les Miao auraient depuis longtemps fait fortune, et il n'aurait pas attendu qu'on les aidât !

Miao Zhi, qui connaissait bien le tempérament de son frère, dut répondre : » Bien que nous ayons quitté la résidence du Zhenguo d'Angleterre, nous n'en sommes pas moins des gens de la résidence. Avant notre départ, le seigneur Zhenguo avait expressément enjoint au second maître de ne point ternir la réputation de la maison et de ne se mêler d'aucune affaire de commerce. Je crains qu'il nous faille décevoir ta bonne intention ! «

Miao Anping s’en alla d’un revers de manche.

Miao Zhi ne put retenir un long soupir.

※※※※※

Song Yan, à cet instant, avait lui aussi mal à la tête.

Vers la fin de sa journée au bureau, le prince héritier le fit mander par Cui Yijun et congédia les serviteurs. Il l’emmena dans le pavillon chauffé et lui demanda à voix basse : » Ta cousine a été enlevée : que s’est-il passé au juste ? Ne me raconte pas de sornettes. La voiture de la maison d’Angleterre portait des rubans brodés au dragon d’argent ; dans les grandes familles de la capitale, la première chose qu’une servante doit savoir quand elle sort, c’est reconnaître les insignes des fonctionnaires et leur rang. N’aurais-tu pas offensé quelque personnage qu’il ne fallait pas ? Est-ce pour cela que tu prends ce prétexte pour tromper tout le monde ? «

Qui donc prétendait que le prince héritier était faible et incapable ?

Ces quelques phrases, à tout le moins, méritaient d’être soulignées.

Song Yan jugea que tout ce qu’il pourrait dire serait mal interprété ; il se contenta d’adresser au prince un sourire amer.

Le prince héritier garda le silence un long moment, puis murmura d’une voix sourde : » Je comprends. « Sur quoi, le visage assombri, il prit congé d’un geste vers son thé.

Song Yan brûlait de lui demander : » Qu’avez-vous donc compris ? « Mais à voir son air de quelqu’un qui vient de perdre ses parents, il éprouva, sans savoir pourquoi, une impression des plus troubles.

Lorsqu’il fut sorti du palais de l’Est, le sourire de Cui Yijun s’effaça peu à peu ; d’une voix grave, il dit au prince héritier : » Vous n’auriez vraiment pas dû faire venir Song Yantang pour l’interroger. Un homme comme lui ne dira rien. «

Le prince héritier reprit avec douceur : » À sa place, moi non plus je ne dirais rien. D’autant que Yantang a grandi au palais depuis son enfance ; je suis le prince héritier, et c’est justement avec moi qu’il est le plus distant. Cet autre n’est que prince, mais devant les étrangers il affecte toujours une allure généreuse. Il excelle au tir à l’arc et à l’équitation, il a toujours fait bon ménage avec Yantang. La paume est chair, le dos de la main aussi. Que veux-tu qu’il dise ? S’il ne m’a ni démenti aujourd’hui, ni demandé secours, c’est déjà qu’il m’aide. Ne tiens plus ce genre de propos à l’avenir : il est des choses que tu ne comprends pas. Yantang est comme un frère pour nous, et entre frères, il y a des fentes. Lui, le cadet, lequel des deux pourrait-il bien aider ? «

Sous le ciel, il n’y avait pas plus rusé que Song Yantang ; et voilà que le prince héritier, lui, le trouvait honnête et indulgent.

Cui Yijun serra les poings jusqu’à s’en blanchir les jointures, et n’eut plus qu’à baisser la tête en marmonnant un assentiment plein de rancune.

Le prince héritier se leva et, tout souriant, se rendit chez la princesse consort : » Le petit Chong change chaque jour, c’est une merveille. Le petit He de chez Yantang n’a qu’un jour de plus que Chong : il doit être bien intéressant lui aussi. Il faudrait que la princesse consort fasse venir plus souvent au palais la femme du prince héritier d’Angleterre avec le petit He. «

Les yeux de Cui Yijun s’illuminèrent ; il s’empressa de répondre avec un sourire : » Oui. «

Le lendemain matin de bonne heure, l’impératrice douairière Yi fit transmettre l’ordre à Dou Yan de venir au palais avec Yuan Heng pour une audience le jour suivant.

Song Yan avait déjà rapporté à Dou Yan l’entrevue que le prince héritier lui avait accordée, et Dou Yan soupçonnait confusément un lien entre cette convocation et l’audience.

Elle prépara avec sang-froid les affaires à emporter au palais.

Mais au fond des yeux de Song Zhi passa un éclair d’une âpreté glaciale.

Dou Yan pouvait comprendre la colère de Song Zhi.

Peut-être parce qu’il avait rompu avec son père, il tenait toujours la famille et les liens du sang pour plus précieux que tout. Après que le prince de Liao eut menacé Jiang Yan, puis que le prince héritier l’eut averti à mots couverts, son cœur devait lui brûler comme un brasier.

Dou Qu prit la main de Song Zhi et dit d’une voix douce : » L’enlèvement de petite sœur Yan, ne l’avons-nous pas nous aussi attribué au prince de Liao ? Je n’ai pas encore vu l’impératrice douairière Yi ni la princesse consort ; il est des choses qu’on ne peut prendre pour argent comptant. «

Peu à peu, l’émotion de Song Zhi s’apaisa.

Il lâcha un rire froid : » Ils feraient mieux de s’en prendre à toi, sinon je ne leur ferai pas de cadeau. «

L’un est prince héritier, héritier désigné de l’Empire ; l’autre est prince du sang, fils légitime de l’impératrice. Song Yan avait beau être indigné, que pouvait-il donc contre eux ?

Dou Yan crut que Song Yan ne faisait que la consoler.

Song Yan reprit d’un ton grave : » Ce ne sont pas paroles de dépit. L’Empereur est chargé d’années et redoute par-dessus tout que ses fils manquent à la piété. Ces hommes sont dans la pleine force de l’âge ; l’Empereur n’est pas sans éprouver quelque méfiance à leur endroit. Seulement, à mener cette affaire, on risque fort de ‹ tuer mille ennemis et de perdre huit cents des siens › ; tant que le moment n’est pas venu, nous n’avons pas intérêt à nous battre avec eux jusqu’à la mort de l’un ou de l’autre. «

Dou Yan resta interdite.

Song Yan était plus calculateur qu’elle ne l’avait imaginé.

Était-ce pour cela que, dans sa vie antérieure, il avait accompli tant d’actes si scandaleux qu’ils révoltaient hommes et dieux, sans que le prince de Liao pût rien contre lui ?

Dou Yan entoura Song Yan d’une étreinte tendre.

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Mes sœurs et mes frères, voici d’abord la mise à jour du jour ; je corrigerai les fautes de frappe plus tard.

on_no~

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