Chapitre 441 — Belles-sœurs

N'avait-elle pas, elle aussi, une réputation de › piété filiale ‹ ? Et pourtant, c'étaient les siens qui l'avaient fabriquée à force de louanges.

D'une voix douce, elle appela › belle-sœur ‹, se montrant des plus dociles.

Dou Yan hocha la tête en signe d'assentiment ; son cadeau de bienvenue consistait en une paire de bracelets d'or massif.

Miao Zhi les prit.

Ils étaient creux.

Elle en fut quelque peu surprise.

La nommée Dou ne se vantait-elle pas d'apporter cent mille taëls en dot ? Comment pouvait-elle être si ladre ?

Sans laisser paraître quoi que ce soit, elle la remercia.

La troisième épouse de Song la mena ensuite devant Mme Dong.

Le présent de cette dernière était une paire de boucles d'oreilles en or massif serties de pierres de Yunying.

Celui de la troisième épouse Zhang était plus modeste encore : une paire de bagues en or massif en forme de feuilles de saule.

Miao Zhi, pourtant, s'en trouva fort satisfaite.

Lors de son mariage, sa propre tante paternelle ne lui avait offert qu'une paire d'épingles à cheveux en perles, d'une valeur de vingt taëls à peine, ce qui passait déjà, entre parents, pour un cadeau considérable.

La troisième épouse de Song présenta ensuite à Miao Zhi la première épouse du chef de la famille Lu.

Bien que la famille Lu n'eût envoyé que sa première épouse, les cadeaux de bienvenue offerts à Miao Zhi ne manquaient pas un seul.

La parente que Miao Zhi souhaitait le plus rencontrer était la princesse Ninghuai. Ne la voyant point, elle en conçut un vif dépit et dit : » Je me demande quand je pourrai aller présenter mes respects à la grande princesse et à la vieille dame. On ne va tout de même pas laisser cette vénérable personne ignorer jusqu'à l'existence de la femme de son petit-neveu ! «

Voyant que Miao Zhi non seulement était belle, mais encore faisait preuve de caractère, la première épouse des Lu se prit d'affection pour elle et reprit avec douceur : » Les deux vieilles dames sont d'un âge avancé et reçoivent peu de visites. Laissez-moi rentrer demander audience à la grande princesse et à notre vieille mère ; je vous ferai ensuite parvenir une réponse, ma jeune cousine par alliance. «

» Cela va de soi ! « Le sourire de Miao Zhi était d'une douceur exquise.

Vint le tour de Yuan Heng : elle lui offrit une bourse remplie de graines de melon en argent.

Dou Yan en fut fort surprise, puis un peu confuse.

Si elle avait su que cette Miao Zhi témoignerait tant d'égards à Yuan Heng, elle aurait fait confectionner pour Mme Miao une paire de bracelets d'or massif.

Mais Ganlu, qui rangeait la bourse de Yuan Heng, fit signe à Dou Yan que ces graines d'or étaient creuses.

Dou Yan sourit légèrement.

Malgré cela, la jeune femme avait mis du sien ; elle se devait donc de lui rendre cette gentillesse.

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit qu'un cri s'éleva du côté est de la salle : » La quatrième belle-sœur est bien regardante, elle n'a mis que deux onces d'argent dans sa enveloppe rouge ! Quand la troisième belle-sœur est entrée dans la famille, outre les pourboires, elle nous a donné à moi et à notre sixième frère une enveloppe de dix onces ! «

C'était la voix de Song Jun.

Le visage de Miao Zhi s'empourpra.

Le couple Song Fengchun n'en fut pas moins fort gêné. Song Fengchun flanqua même une gifle à son fils : » Si tu te taisais, on te prendrait pour un muet ! Deux onces, est-ce donc si peu ? Si cela te déplaît, laisse donc la place à Song Yue ! «

Song Jun se frotta la tête en grommelant à voix basse, le visage plein de rancœur.

La troisième épouse de Song s'empressa de dire : » Paroles d'enfant, paroles d'enfant ! Que la femme de Tian'en ne prenne point la chose à cœur. «

Que pouvait faire Miao Zhi ?

Force lui fut de déclarer qu'elle ne s'en formalisait point.

Mais cet incident n'en avait pas moins gâté un peu l'ambiance.

Une fois les présentations achevées, tout le monde gagna la salle fleurie attenante au petit salon pour prendre place à table ; dans la pièce, hormis le cliquetis des bols, des baguettes et des cuillères, on n'entendait plus que le pas des servantes qui apportaient les plats.

Song Jun et Song Yao étaient d'une honnêteté presque excessive, ce qui mettait Dou Yan un peu mal à l'aise.

※※※※※

Le lendemain, Song Han et Miao Zhi revinrent rendre visite à la famille de la mariée.

Dou Yan n'était pas restée à la maison depuis quelques jours ; le matin, elle se trouvait dans la cour supérieure pour écouter les intendantes de chaque service présenter leurs comptes et recevoir ses instructions.

Gu Yu arriva.

Il demanda à Dou Yan : » Song Han et sa femme sont revenus au domaine ? «

Dou Yan acquiesça.

Gu Yu, tout sourire, brandit devant elle la plaque de jade blanc suspendue à sa taille, gravée du motif de l'ascension progressive : » Elle est belle, non ? «

Le jade entier était d'une blancheur immaculée, lisse et translucide.

» Magnifique ! « Dou Yan plaisanta : » Ce n'est tout de même pas pour l'offrir à Yuan Heng ? «

» N'importe quoi d'autre, oui, mais pas ça ! « Gu Yu ne put dissimuler sa joie ; elle ajouta à voix basse : » Je l'ai reçue en récompense de la part de l'Impératrice douairière, pour avoir raconté une histoire au palais. «

Dou Yan en resta stupéfaite.

Gu Yu lui sourit d'un air triomphant.

Dou Yan ne put retenir un sourire.

Gu Yu lui demanda alors : » Et ta sœur Ayan ? Pourquoi ne la vois-je pas ? «

» Le seigneur Zhenguo ne la reconnaît pas, « soupira Dou Yan. » Elle n'aime guère sortir. «

Gu Yu fit un » oh « et afficha une expression de compassion.

Song Shi, ayant appris l'arrivée de Gu Yu, envoya quelqu'un le chercher.

Gu Yu fila comme une flèche vers le cabinet de travail de Song.

Song Danzhuo lui demanda : » Tu entres au domaine sans venir me voir, et tu cours chez ta belle-sœur, qu'y fais-tu ? «

Gu Yu, par instinct, ne voulait pas révéler cette affaire à Song Yan. Il gloussa et dit : » Je n'allais pas voir ma belle-sœur, je suis allé voir Yuan Heng ! «

Song Danzhuo secoua la tête sans le démasquer, et demanda en souriant : » Comment se portent les chantiers navals du côté de Tianjin ? «

» Je les surveille de près, qui oserait faire des histoires ! « dit Gu Yu avec désinvolture. Les deux hommes se lancèrent dans des discussions commerciales ; à midi, Gu Yu resta déjeuner au pavillon Yizhi.

Apprenant que Song Ke ne rentrait pas pour le repas, Dou Yan fit venir Jiang Yan pour déjeuner avec elle, et elles parlèrent du projet d'escalade pour la fête du Double Neuf.

※

Mes sœurs et frères, la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : la mise à jour supplémentaire de demain est fixée à cinq heures de l'après-midi.

Ces deux jours ont été fort chargés, je crains qu'un imprévu ne survienne encore...