Chapitre 433 — Remerciements

Celui-ci sourit : » Je sors à l'instant de la salle du Trône d'or. Sa Majesté s'entretient avec plusieurs grands secrétaires dans le cabinet ; accompagnez-moi donc un moment au palais de l'Est. «

Voilà trois ans déjà que le prince héritier s'initiait aux affaires d'État ; lorsque l'empereur se retirait au palais d'été pour fuir la chaleur, c'était lui qui, assisté des ministres du Grand Secrétariat, expédiait les affaires du royaume au nom de son père.

Song Yan acquiesça avec empressement d'un » Oui « et suivit le prince héritier au palais de l'Est.

Le prince l'interrogea sur le mariage de Song Han : » On dit que c'est là le souhait de la Grand-Mère impériale. Comment a-t-elle pu concevoir pareille idée ? Si Yantang a quelque loisir, il pourrait aller présenter ses respects à la Grand-Mère impériale. «

Le rang des deux familles était trop éloigné pour qu'il s'agît d'un simple mariage accordé par faveur : c'était une gifle en pleine figure.

Le prince héritier lui suggéra avec ménagement que l'impératrice douairière nourrissait peut-être quelque malentendu à l'égard des Song, et qu'il ferait bien de s'en expliquer auprès d'elle.

Song Yan n'aspirait depuis longtemps déjà qu'à prendre ses distances avec Song Han.

Quelle meilleure occasion attendre que celle-là ?

Il esquissa un léger sourire amer et déclara avec respect : » L'impératrice douairière a toujours entouré les Song d'une bienveillance toute particulière. Puisque Sa bonté céleste a daigné favoriser Han de cette alliance, c'est à moi qu'il revient d'aller me prosterner devant elle pour la remercier de sa grâce. Je vous sais gré de votre rappel, Votre Altesse ! «

Voyant que pas une ombre de joie ne se lisait sur son visage, le prince héritier n'osa insister. Il en vint donc à parler de Yuan Heng et du troisième petit-fils impérial : » … Quel heureux hasard ! Non seulement ils ne sont séparés que d'un jour à la naissance, mais leurs noms se ressemblent presque. «

Song Yan lui tint compagnie un moment ; puis le précepteur du prince vint le rappeler à ses études. Song Yan prit donc congé, quitta le palais de l'Est et se rendit au Directoire des cérémonies.

De son côté, le prince héritier dépêcha des hommes pour s'enquérir de l'affaire du mariage imposé à Song Han.

L'impératrice douairière n'avait nulle intention de dissimuler la chose ; et la grande concubine Shi, voyant les Song prêter à rire, ne fut pas fâchée d'y jeter un peu d'huile sur le feu. En moins d'une heure, toute l'histoire de Song Han parvint aux oreilles du prince héritier.

Le prince en fut saisi d'effroi.

Passé l'effroi, il se félicita intérieurement de n'avoir point fait le malin en élevant Song Han.

Et il songea au prince de Liao.

Sa mère naturelle étant morte tôt, le prince héritier avait reçu jadis les soins de l'impératrice Wan. Lorsque celle-ci fut devenue mère de l'Empire, elle le traita comme par le passé, avec une déférence mêlée de tendresse, et lui la vénérait comme sa propre mère. Mais le prince de Liao, lui… ces dernières années, se faisait chaque jour plus pressant. Il lui arrivait parfois de se demander si l'impératrice Wan ne manœuvrait pas là dans l'ombre.

Cette pensée, pourtant, il n'osait que l'enfouir au fond de son cœur ; à personne il ne pouvait la confier.

Pas même à la princesse héritière, la plus proche de lui, il n'osait la révéler.

Repensant au sourire un peu amer de Song Yan, le prince héritier éprouva soudain pour lui la compassion que l'on ressent envers un compagnon d'infortune.

Song Yan avait essuyé pareille avanie. Il ne pouvait, en vérité, que sourire avec amertume.

Il arpentait son cabinet de travail, songeant qu'il serait bon, si l'occasion s'en présentait, de trouver un moment pour s'entretenir de nouveau avec Song Yan.

※※※※※

Song Yan, au Directoire des cérémonies, s'était empli la panse de thé. Vint l'heure du déjeuner.

La cuisine du palais n'avait jamais eu le goût de celle de la maison ; comment aurait-il eu encore de l'appétit ?

Après la fermeture du bureau, il se rendit à la résidence des Lu — la princesse Ninghuai avait assuré à Song Han une si belle union que, en bonne logique comme en bienséance, il se devait de venir en personne remercier dame Lu et la princesse.

La princesse Ninghuai l'accueillit avec joie et lui dit en souriant : » C'est aussi pour moi que je l'ai fait ; ne vous en tourmentez point. Tenez dignement votre rang d'héritier, et gardez-vous de laisser quiconque vous prendre en défaut. «

» Entre cousins germains, le sang parle de lui-même «, répliqua Song Yan. » Je n'ai ni frère ni sœur ; mes cousins me sont comme des frères de sang. S'il y a quelque chose, Votre Altesse n'a qu'à leur donner l'ordre de me le faire savoir. «

La princesse Ninghuai fut fort satisfaite de ces paroles et s'enquit de Jiang Yan : » Comptez-vous la garder à la maison, ou lui chercher un nouveau mari ? «

Song Yan, songeant que la princesse avait mené à bien le mariage de Song Han, répondit sans détour : » Elle est encore jeune ; si elle pouvait épouser un honnête homme, ce serait pour le mieux. «

La princesse Ninghuai approuva d'un hochement de tête et prit la chose à cœur ; elle retint Song Yan à souper.

Mais Song Yan, l'esprit occupé de sa femme et de son enfant, prétexta qu'il avait déjà mangé avant de venir et se dégagea pour rentrer dans la ruelle du temple de la Grue chantante.

Il se rendit d'abord saluer Dou Huaiying.

Or Dou Huaiying se trouvait dans le pavillon de l'aile est.

Il gagna donc l'aile est et rapporta à Dou Huaiying ce qu'il avait appris au Directoire des cérémonies : » Sa Majesté veut donner à l'aîné des petits-fils impériaux ses premiers rudiments d'instruction ; He Wendao a proposé Du Jialun, mais l'empereur, jugeant Du Jialun trop rigoriste, a jeté son dévolu sur Chen Rong du Bureau des messagers. Le père de Chen Rong fut jadis condisciple de Dai Jian à la même promotion ; du temps du Hanlin, une brouille les avait opposés au sujet des séances de lecture devant l'empereur, et le père de Chen Rong avait même quitté ses fonctions pour rentrer au pays natal. Dai Jian vous a donc recommandé… «

Et Dou Bingheng, y voyant une belle occasion, avait profité du courant pour pousser Dou Huaiying en avant, feignant de ne rien savoir.

À ces mots, Dou Huaiying entra dans une vive colère : » N'est-ce pas me mettre rôtir au feu ? Si la chose réussit, me voilà brouillé avec Chen Rong ; si elle échoue, je passe pour un flatteur qui court après les faveurs, et mes collègues en riront à se décrocher la mâchoire ! «

À la place de Dou Huaiying, Song Yan trouvait certes la manœuvre de Dou Bingheng peu honnête ; mais du point de vue du clan Dou, il ne la jugeait point condamnable.

Il conseilla à Dou Huaiying : » Le cinquième oncle a voulu bien faire. Puisque vous n'y consentez pas, il vous suffit de refuser. «

Dou Huaiying approuva d'un signe de tête : » Je vais faire un tour dans la ruelle des Sophoras. «

Song Yan, craignant que Dou Huaiying ne s'emportât contre Dou Bingheng, proposa : » Voulez-vous que je vous accompagne ? «

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La mise à jour du jour !

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