Chapitre 407 — Prise en charge

« Mieux vaut le lui dire dès maintenant ! » dit Dou Yan. « Il faut jouer le jeu jusqu'au bout. Installons pour l'instant Jiang Yan dans une résidence annexe ; le temps que je lui confectionne quelques belles robes, que je lui fasse forger quelques parures convenables, que je lui trouve des servantes et des nourrices dignes de confiance, tu enverras ensuite des gens la ramener au palais ducal d'Yingzhen en grande pompe, afin que nul ne trouve matière à médire. Elle pourra profiter de ce délai pour bien réfléchir à la question. Et nous, nous en profiterons pour enquêter sur l'affaire de jadis et découvrir qui a attenté aux jours de Li Tiaoniang. »

Song Yan acquiesça ; ils se séparèrent pour agir chacun de son côté, et ce ne fut qu'au soir qu'ils regagnèrent le palais ducal d'Yingzhen sans faire de bruit.

Song Han vint à leur rencontre et, tout souriant, tira Song Yan par la manche : « Grand frère, pourquoi rentres-tu si tard ? Gu Yu t'a attendu toute la matinée ; apprenant que tu accompagnais ma belle-sœur au hutong du temple Heming, il s'y est précipité à son tour. » Ce disant, il tendit le cou derrière eux et s'étonna : « Où est Gu Yu ? Pourquoi n'est-il pas venu avec toi et ma belle-sœur ? »

Song Yan regarda Song Han en souriant : « Ta belle-sœur et moi ne sommes pas allés au hutong du temple Guimeng ; nous sommes allés brûler de l'encens au temple… »

Dou Yan sentit que le regard de Song Yan sur Song Han s'était un peu refroidi, qu'il n'avait plus cette gaieté teintée de tendresse d'autrefois.

Et Song Han, de toute évidence, ne s'en apercevait pas.

Il coupa la parole à Song Yan avec un brin d'excitation et rit : « Je sais ! Grand frère et belle-sœur sont sûrement allés prier Bouddha de leur accorder un fils ! »

Song Ji sourit, puis, soutenant Dou Yan, gagna la salle Yizhi.

Song Han, les lèvres boudeuses, les suivit d'un air quelque peu froissé.

Song Dan dit : « Ta belle-sœur est fatiguée, rentre toi aussi te reposer ! Tout à l'heure, après le dîner et tes devoirs, tu pourras revenir jouer. »

Song Han répondit « oui » d'une voix haute et souriante. Entouré de servantes et de nourrices, il regagna les appartements du corps principal.

Song Ji murmura à Dou Yan : « As-tu remarqué que Song Han ressemble à notre père ? Pas du tout à notre mère. »

Le regard avait changé, et le sens des choses avec lui.

Plus tard, Song Yan découvrirait sûrement bien d'autres différences chez Song Han.

Dou Xin dit : « Dès mon entrée dans la famille, j'ai trouvé que Song Han ressemblait énormément au duc de Zhenguo, et pas tellement à toi. »

« Vraiment ? » Song Yan demeura pensif ; après avoir aidé Dou Yan à regagner la chambre pour sa toilette, il s'affaira un long moment dans son cabinet, puis alla chercher un portrait de madame Jiang pour le montrer à Dou Yan. « Regarde, en quoi Song Han ressemble-t-il à notre mère ? »

Les traits du visage, à vrai dire, n'avaient rien de commun ; c'était plutôt l'allure, la manière d'être — sans doute parce qu'il avait été élevé depuis tout petit auprès de madame Jiang. Mais en cet instant, Song Yan dévisageait Song Han d'un œil scrutateur. Dou Yan se garda bien de confier cela à Song Yan, de peur de le chagriner.

« En effet, ce n'est pas très ressemblant, dit-elle après avoir examiné le rouleau avec attention. En revanche, les traits de notre sœur Yan sont comme estampés au moule sur ceux de belle-mère. »

Song Yan fixa longuement le portrait en silence, puis le rangea et le remit à Dou Yan : « Envoie-le demain à notre sœur Yan. »

Il avait installé Yigui — non, il fallait à présent l'appeler Jiang Yan — dans la résidence où logeait autrefois la quatrième dame Jiang lors de son séjour à la capitale ; il y avait laissé Xia Lian, tandis que Dou Yan gardait Jin Gui.

Dou Yan prit le portrait entre ses mains ; sur ces entrefaites, Liu Zhang accourut tout essoufflé : « Seigneur héritier, Lu Ming et Du Wei sont arrivés ; ils vous attendent dans le cabinet. »

Song Yan dit à Dou Yan : « Je reviens dans un instant. »

Et il gagna le cabinet avec Liu Zhang.

Dou Yan demanda à Chen He de quoi il s'agissait.

Chen He sourit : « Pendant que je servais le thé, je n'ai entendu que le seigneur héritier parler de la famille He et de la famille Wei ; le reste m'a échappé. »

Dou Chi le taquina : « Depuis que tu t'es marié, tu es devenu rusé ! »

Chen He eut un sourire confus.

Dou Yan le congédia d'un geste. Songeant que la famille Jiang venait de traverser de terribles épreuves et n'était plus aujourd'hui qu'un commun peuple, elle fit ouvrir les coffres par Gan Lu, renvoya servantes et nourrices, et choisit elle-même plusieurs pièces d'étoffe au tissage récent et aux motifs nouveaux, sans être trop précieuses, ainsi que quelques bijoux dorés sertis de perles. Estimant que Jiang Yan entrerait dans la maison en qualité de fille de la famille Jiang, lignée centenaire, elle alla chercher parmi sa propre dot quelques vieux ornements transmis de génération en génération et les déposa dans le coffret à miroir. Le lendemain matin de bonne heure, elle fit venir Su Lan, lui donna des instructions détaillées, et fit porter le tout à Jiang Yan avec le portrait.

À son retour, Su Lan rapporta à Dou Yan que Jiang Yan avait pleuré toutes les larmes de son corps devant le portrait, puis, lui prenant la main, l'avait interrogée sur mille choses de la maison : « … Je lui ai tout raconté, dans les moindres détails, comme madame me l'avait ordonné. »

« Tu t'es donné du mal, la remercia Dou Yan en lui faisant servir un repas ; puis, à voix basse, elle lui ordonna d'acheter pour Jiang Yan deux servantes et deux nourrices d'un certain âge. « Une fois qu'elle sera entrée dans la maison, je les laisserai tourner un moment sous mes yeux, puis je les ferai sortir et j'emploierai les servantes et les nourrices de la maison. »

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Mes sœurs et frères, je vous souhaite à tous un agréable week-end !

Demain, je publierai encore un chapitre supplémentaire vers trois heures de l'après-midi, mais je m'efforcerai de faire plus tôt.

o(n_n)o~