Chapitre 407 — Prise en charge

Dou Yan l'écoutait.

« Ton frère est justement venu te chercher, non ? » Elle se hâta d'essuyer le coin de ses yeux et sourit : « Tu n'es pas seulement la fille des Song ; tu es aussi la fille aînée légitime du palais ducal d'Yingzhen, la sœur utérine du jeune héritier. Ce n'est pas Li Tiaoniang qui t'a mise au monde ; ta véritable mère, elle, est déjà morte de maladie. Si elle savait que ton frère t'a retrouvée, Dieu sait quelle joie serait la sienne ! »

Bien qu'il n'existât encore aucune preuve formelle, les paroles et les actes de Song Zhi dans sa vie antérieure avaient convaincu Dou Yan que Yigui était bel et bien la fille biologique de dame Jiang.

Elle reprit : « Le palais ducal d'Yingzhen doit conserver un portrait de dame Jiang. Le moment venu, je demanderai à ton frère de le retrouver ; tu n'auras qu'à le comparer à ton reflet dans un miroir, et tu comprendras. »

Yigui ressemblait à tous ces enfants que leurs parents ont fait souffrir : elle s'était parfois prise à rêver qu'elle n'était pas de leur sang. Mais lorsqu'on venait lui dire que ses véritables parents existaient réellement, ailleurs, le choc n'en était pas moins violent.

Elle baissa la tête et, longtemps après, demanda d'une voix hésitante : « Alors pourquoi ne sont-ils pas venus me chercher plus tôt ? Quand ma vraie mère est-elle morte ? Est-ce elle qui avait ordonné à mon frère de me retrouver ? »

À mesure qu'elle parlait, sa voix se chargeait de sanglots.

Dou Zhiwei ne put davantage retenir ses larmes.

« Mais bien sûr que c'est vrai ! » dit-elle en lui prenant la main. « Ta mère biologique, c'est ma belle-mère ; crois-tu que je te mentirais ? Seulement, cette affaire est fort compliquée, et l'on ne saurait l'expliquer en un instant. Une fois rentrés au palais ducal d'Yingzhen, je te dirai tout en détail. Cela te convient-il ? »

Yigui acquiesça docilement.

Dou Yan poussa un soupir de soulagement.

Ce qu'elle redoutait le plus, c'étaient les jeunes filles du genre résigné, qui fondaient en larmes au moindre prétexte ; ensuite venaient celles d'un caractère obstiné, buté hors de propos. Yigui versait bien des larmes, mais au moins se laissait-elle raisonner ; car si le sort lui avait donné une belle-sœur pleurnicheuse ou entêtée, la vie eût été proprement insupportable.

Yigui baissa la tête et se tordit les doigts, mal à l'aise : « Quoi qu'on en dise, elle m'a tout de même élevée. Je voudrais aller lui rendre hommage… et à mon oncle aussi. Pourrait-on relâcher mon oncle ? Tout à l'heure, j'ai vu mon frère le rouer de coups jusqu'à ce qu'il reste à terre… »

Une Yigui de cette trempe, c'était ce qu'on appelle une bonne pâte.

Prendre sa geôlière pour mère.

Mais si elle avait vraiment eu du caractère, Li Tiaoniang l'aurait sans doute battue à mort depuis longtemps.

Certaines choses ne pouvaient se faire que lentement.

Dou Yan lui tapota doucement la main : « Reste assise ici un moment ; je vais interroger ton frère pour voir où en sont les affaires du dehors. Li Tiaoniang s'est pendue, les voisins ont prévenu les autorités. Tu ne vas tout de même pas aller lui rendre hommage au tribunal ? »

En vérité, elle craignait que Song Yan, emporté par la colère, ne tuât Li Liang du même coup.

Et lorsqu'il entendit la requête de Yigui, Song Yan, comme prévu, s'assombrit.

Dou Qu prit la parole : « Elle a été élevée depuis l'enfance par les Li, et Li Tiaoniang la rouait de coups à la moindre occasion, sans raison ; elle n'a survécu qu'en se soumettant… » Puis, s'adressant à Song Yan : « Comment comptes-tu installer Yigui ? »

À présent que Li Tiaoniang était morte, le statut de Yigui posait problème.

Retourner au palais ducal d'Yingzhen ? Il fallait bien un prétexte honorable ; on ne pouvait tout de même pas la laisser continuer à suivre Li Liang ?

Song Yan dit : « Crois-tu donc qu'une fois Li Tiaoniang retrouvée, Yigui pourra rentrer au palais ducal d'Yingzhen en toute légitimité ? N'oublie pas que Li Tiaoniang n'était qu'une femme légère ; même si l'affaire était portée devant l'Empereur, tant que père s'entêterait à nier, crois-tu que l'Empereur ajouterait foi à Li Tiaoniang ? Yigui risquerait au contraire d'être accusée d'‹ usurpation de parenté officielle ›, ce qui pourrait lui coûter la vie. Car enfin, les gens qui se ressemblent sans le moindre lien de sang sont légion en ce monde ! Ce que je regrette, c'est que cette Li Tiaoniang soit morte si facilement. Elle s'en est tirée à trop bon compte ! »

Dou Chiyou demanda : « Qui donc a tué Li Tiaoniang ? »

Elle soupçonnait Song Cen ou Song Han.

Song Sui répondit d'un ton froid : « Qui que ce soit, cette mort ne saurait être étrangère à l'affaire de jadis. Jusqu'ici, je n'osais affirmer que Yigui fût ma sœur ; la mort de Li Tiaoniang m'a au contraire montré la voie. »

Dou Yan approuva d'un signe de tête et dit : « Alors, Song Han… »

À ces mots, le visage de Song Yan se rembrunit : « Quoi qu'il en soit, il a été mon frère pendant quatorze ans. Du vivant de mère, elle le chérissait tant qu'elle craignait de le briser en le prenant dans ses bras, de le laisser tomber en le tenant dans ses mains. Je ne puis, à cause des fautes des aînés, lui faire porter tout le poids du compte. Pour l'instant, gardons-lui la chose secrète ; quand il sera plus grand, nous lui dirons tout, point par point, et la décision qu'il prendra lui appartiendra. » Malgré ces paroles, sa voix laissait percer une certaine froideur, et il ne témoignait plus à Song Han l'empressement d'autrefois. « Quant à Yigui, père ne la reconnaîtra en aucun cas ; autrement, il ne l'aurait pas jadis abandonnée à Li Tiaoniang sans plus de nouvelles. Qu'elle s'installe donc au pavillon Yizhi sous l'identité d'une parente éloignée de la famille Jiang ! » Là-dessus, il haussa un sourcil, laissant poindre un peu de froideur : « Et ce nom, il faut aussi le changer. Yigui par-ci, Yigui par-là, cela me soulève le cœur rien qu'à l'entendre… Qu'elle suive donc le modèle de mon propre nom. » Il baissa la tête, méditant : « Pinceau, encre, papier, pierre à encre : qu'on prenne l'homophone de yan, et qu'elle s'appelle Yan. Puisses-tu ainsi changer de peau et d'os, et ne plus songer au passé. »

« Jiang Yan ! » murmura Dou Yan, avant d'ajouter avec admiration : « Quel beau nom ! ‹ Nourrir en son sein le jade éclatant, faire jaillir des perles au bout du pinceau. › Je le lui dirai : désormais, elle s'appellera Jiang Yan ! »

« Jiang ? » Song Yan resta un instant interdit.

Dou Yan trouva que Song Yan s'embrouillait quelque peu.

Mais un tel Song Yan lui paraissait aussi très proche et très vrai.

« Ne disais-tu pas qu'elle s'installerait au pavillon Yizhi comme parente éloignée des Jiang ? » fit Dou Xin. « Si elle ne s'appelle pas Jiang, s'appellerait-elle encore Song ? »

Song Yan soupira : « Jiang, après tout, ce n'est pas mal. S'appeler Song n'a rien d'extraordinaire. Porter le nom de sa mère réjouirait celle-ci, là où elle repose ; et elle n'aurait plus à quêter ses faveurs. »

Ce « il », c'était Song Cen.

Repensant à la froideur que lui avait témoignée son père dans sa vie antérieure, alors qu'elle s'acharnait à chercher à lui plaire, Dou Yan confia à Song Yan ce qu'elle avait pensé en entendant Yigui parler d'aller rendre hommage à Li Tiaoniang : « … Mieux vaudrait lui dire toute la vérité sur cette affaire, pour lui épargner de concevoir quelque tendresse pour le duc de Yingzhen. S'il ne s'agissait que d'une piété filiale aveugle, passe encore ; ce que je crains, c'est que le duc n'ait pour elle pas la moindre affection et ne se serve d'elle pour lui nuire, à elle comme à toi. »

Song Yan songea à sa sœur si tendre et si fragile, et se frotta le front : « Eh bien, nous lui dirons tout tranquillement une fois rentrés au palais ! »