Chapitre 382 — Demander raison

Wei Fan devint rouge comme braise, n'osa plus regarder Dou Ming et bredouilla : » Je… je n'ai rien à reprocher à la petite Ming… « Il n'avait pas achevé que déjà il sentait le regard acéré de sa sœur ; songeant à sa mère alitée, il eut la tête bourdonnante et reprit en marmonnant : » C'est que ma belle-mère… son caractère laisse trop à désirer. Qui touche au vermillon devient rouge, qui touche à l'encre devient noir. La petite Ming ne cesse de courir voir sa mère, nous avons beau l'en dissuader, rien n'y fait ; voilà pourquoi nous en sommes venus à cette extrémité… C'est la petite Ming qui n'obéit pas, ce n'est pas nous qui la malmenons… «

Ce fut dans toute la pièce un saisissement général.

La cinquième dame échangea malgré elle un regard avec dame Gao.

Si tel était le motif, il fallait bien reconnaître qu'il se tenait.

Mais cette fois, ils étaient venus pour défendre Dou Ming : comment laisser Wei Fan s'en tirer ainsi ?

La cinquième dame dut, contre sa conscience, prendre la parole : » Le marquis tient là des propos qui ne devraient pas être ! Un fils ne proclame point les fautes de son père ; comment vous, un gendre, pouvez-vous ainsi critiquer votre belle-mère ? Et ce prétendu caractère déplorable ne tient pas davantage. Pendant plus de dix ans, votre belle-mère et moi avons été les épouses de deux frères : hormis qu'elle n'aime guère les visites et les réceptions, on ne saurait vraiment lui trouver d'autre tort… «

» Cinquième tante ! « Dou Ming coupa brusquement la parole à la cinquième dame et se dressa d'un bond, faisant crier sa chaise ; les yeux rougis, elle fixa Wei Fan et, d'une voix stridente : » Au fond, ce que le marquis ne peut souffrir, n'est-ce pas que ma mère, simple concubine, ait été élevée au rang d'épouse légitime ? Fort bien : voilà que les gens de ma famille et de ma belle-famille sont tous ici réunis ; tirons donc cette affaire au clair. « Là-dessus, les yeux baignés de larmes, elle jeta un regard à la cinquième dame. » Ma mère, bien que concubine, ne fut élevée au rang d'épouse qu'un an après le décès de la première épouse. On produisit alors le consentement écrit de mon oncle Zhao, et, selon la volonté de celui-ci, la moitié des biens des Dou de l'Ouest fut donnée à ma sœur aînée en dot : tout cela fut consigné par acte au yamen, il y a des pièces à consulter. « Le dos droit, elle fixa Wei Fan sans ciller : » Vous prétendez que ma mère est d'un caractère déplorable. Dites-moi donc ce que ma mère a fait de mal, pour qu'un cadet comme vous se permît de la dénigrer ainsi ? «

Wei Wan lui cracha aussitôt au visage : » Tu oses encore ouvrir la bouche ? Et comment donc es-tu entrée dans notre maison ? Toi, tu l'as oublié, mais chez les Wei, personne ne l'a oublié. «

Le teint de Dou Ming se décolora d'un coup ; il n'y resta plus qu'une pâleur de cendre.

La gorge serrée, elle demanda à Wei Fan : » Le marquis pense-t-il la même chose ? « Elle gardait encore quelque égard pour ce qui les unissait, et ne souffla mot de la promesse que Wei Fan lui avait faite avant les noces de la retrouver au temple Puji ; elle ne voulait pas pousser les choses à l'extrême.

Wei Fan était au supplice ; il lança un regard noir à Wei Wan, puis tourna les yeux vers Dou Ming et, d'une voix douce, propre à la rassurer : » Il n'en est rien ; ce mariage, je l'ai voulu de mon plein gré ! «

Wei Wan grinça des dents de haine et se leva d'un bond : » Puisque tu es entrée chez nous, tu es des nôtres. Si ta mère n'avait été qu'une concubine élevée au rang d'épouse, avec l'assentiment des aînés de la maison Dou, nous aurions avalé la couleuvre et nous l'aurions reconnue. Mais qu'est-ce que ta mère, au juste ? Entrée chez les Dou au douzième mois, elle t'a mise au monde au cinquième... Qu'est-ce que c'est que ça ? « Elle cracha de plus belle : » Sinon, pourquoi ta sœur aurait-elle hérité de la moitié des biens des Dou de l'Ouest, tandis qu'à tes noces tu n'as eu que vingt mille taëls de dot ? Si tu ne comprends pas, je vais te le dire clairement : tu n'es même pas l'enfant d'une concubine, tu es une bâtarde ! « Elle désigna les femmes des maisons Dou et Wang : » Ta famille est ici ; si tu ne me crois pas, tu n'as qu'à les interroger, tu verras si j'ai menti ! C'est parce que mon frère est bon et simple qu'il a serré les dents et qu'il continue de vivre avec toi ; et toi, loin de le reconnaître, quand on t'a imposé une règle, tu as fait exprès de perdre le sang des Wei — tu sais pertinemment que mon frère est le seul héritier de deux générations, n'est-ce pas vouloir exterminer notre lignée ? «

Ses paroles s'enfoncèrent comme des couteaux dans le cœur des deux familles, Dou et Wang ; un instant, la salle de repos fut sans un souffle, et Dou Ming se mit à trembler comme une feuille dans le vent.

» Tu radotes ! « s'écria-t-elle d'une voix perçante. » Ma mère n'est pas comme ça ! Ce que tu ne supportes pas, c'est de nous voir heureux, le marquis et moi : alors tu répands ici tes calomnies. Où veux-tu donc en venir ? Pourquoi as-tu toujours eu une dent contre moi ? En quoi ai-je manqué envers les Wei ? Le marquis était sans charge : c'est moi qui ai supplié mon grand-père maternel de lui trouver un emploi ; ma belle-mère était alitée : c'est moi qui ai pris des plantes médicinales de ma dot pour la remonter ; pour l'anniversaire de ta belle-mère, c'est moi qui ai dépensé gros pour te faire honneur et lui envoyer un présent magnifique — que veux-tu de plus ? «

Elle interrogeait Wei Fan d'une voix rauque, son corps frêle près de s'effondrer.

※

Chers lecteurs, chères lectrices, dans les chapitres précédents je n'ai fait que de légères retouches aux dialogues, sans incidence sur la lecture ; j'ai réécrit ce chapitre et accéléré le rythme. Comme les chapitres concernés sont nombreux, je ne les énumère pas un à un.

o(n_n)o~

Je vais d'abord dormir ; la mise à jour supplémentaire reste fixée à trois heures de l'après-midi environ.

ps : même si je ne suis pas en forme aujourd'hui pour écrire, je ne peux m'empêcher de quémander des votes roses...