제382장 이유를 묻다

위완은 화가 머리끝까지 치솟아 방옥루에게 몇 마디 받아치려 했다.

»저 일 때문에 여러 백모님과 숙모님, 형수님들께 폐를 끼쳤습니다.« 그녀는 무릎을 굽혀 두가와 왕가의 여인들에게 예를 올렸다. 새빨간 커쓰 비단 포가 앙상한 몸에 걸쳐져 휑하니, 보는 이로 하여금 절로 측은한 마음이 들게 했다.

방옥루는 겉치레에 능한 사람이라 곧장 나아가 두명의 손을 잡고는 눈가를 훔치며 목메어 말했다. »이런, 우리 귀한 고마님, 겨우 한 해 넘겼을 뿐인데 어쩌다 이 꼴이 되었소? 우리 모두 겪어 본 일이지. 어느 집 며느리가 산후 조리를 할 때 닭고기며 생선이며 제대로 먹지 않아서, 조리가 끝나면 몇 근씩 오히려 살이 찌기 마련인데, 어찌 당신만 이렇게 야위어 사람 꼴이 아니게 되었소? 적소종에서 이 일을 알면 오죽이나 마음 아파하겠소. 서둘러 당신 외삼촌들에게 편지를 보내 외조부께 운남의 좋은 약재를 구해다가 몸을 보충하라고 하겠지요.« 말을 마치고 그녀는 위완을 바라보며 진지하게 말했다. »댁도 백년 가문이라면서 어찌 좋은 약재조차 없단 말이오?« 다시 채씨를 바라보며 말했다. »형수님, 저기 제게 아주 좋은 천마 두 봉지와 혈연 한 근이 있습니다. 다만 백년산 인삼은 며칠 전 시어머니께서 몸이 편찮으셔서 쓰셨기에 반 토막도 안 남았는데, 그것으로 충분할지 모르겠군요.«

말인즉슨, 그 인삼은 두가에서 대라는 뜻이었다.

채씨는 속으로 방옥루를 갖은 욕설로 퍼부었다.

백년산 인삼이 얼마짜리인데, 천마나 혈연과 견줄 수 있겠는가?

그러나 위완 앞에서 그녀는 거절할 수 없었다.

그러지 않으면 체면을 잃는 쪽은 두가가 될 터였다.

역시 이리 같은 자들이니, 함께 어울릴 수 없는 자들이었다.

그녀가 웃으며 말했다. »오고마님 댁에 없으니, 결국 우리 친정 사람들을 바랄 수밖에요. 이따가 곧 유모에게 분부해 인삼 몇 뿌리를 보내 오고마님 몸 보신에 쓰게 하겠습니다. 외숙모님, 염려 마십시오.«

그러나 몇 년 된 인삼인지는 말하지 않았다.

방옥루는 속으로 입을 삐죽였다.

날마다 자신들이 글 읽는 집안이라고 내세우더니, 막상 결정적인 순간에는 장사꾼의 본색을 드러내고, 게다가 곳곳에서 자기네 방가를 얕보기까지 하다니!

두 사람이 겉으로 다투면서도 속으로는 견제하자, 오태태는 은근히 불쾌해하면서도 온화하게 위완에게 말했다. »사돈댁 부인께서 몸이 편찮으시다니, 그럼 명아의 방에 가서 앉을까요?«

이제 본격적인 연극이 시작될 차례였다.

자리에 있던 사람들은 당연히 웃으며 너도나도 좋다고 응했다.

일행은 두명의 상방에 있는 응접실로 갔다.

시녀들이 다과를 올린 뒤 발소리를 죽여 모두 물러갔다.

윗자리에 앉은 오태태가 웃으며 말했다. »친정에서 시집가는 딸에게 혼수를 주는 것은 시집간 딸에게 의지할 곳을 만들어 주기 위해서입니다. 대고마님도 시집간 여인인데, 두안에게 명아의 혼수를 맡기자고 하시는 것은 실로 예에 어긋납니다. 명아는 말할 것도 없고, 우리 두가에서도 응하지 않을 일입니다.«

»원래 이런 말은 무시하면 그만입니다. 대고마님이 이 일로 어전에까지 송사를 걸어도 통과되지 않을 겁니다. 그런데 대고마님이 거듭거듭 이 일을 꺼내시며 우리 집 오고마님의 혼수를 주지 않으려는 태도를 보이시니, 우리 어르신들이 이상히 여기셨습니다. 위가에서 어찌 이런 꾀를 생각해 냈는가 하고 말입니다. 그래서 저와 왕가의 두 태태를 함께 보내 오고서방께 여쭙게 한 것입니다.«

»옛말에 형수는 어미와 같다고 했습니다. 제녕후께서는 형제가 없고 대고마님 한 분만 계시니, 대고마님이 더 돌보시는 것도 당연합니다. 그러나 이 일은 명아의 혼수 귀속에 관한 일입니다. 제 생각에 대고마님이 제녕후와 상의하지 않고 결정하신 것은 다소 부적절한 듯합니다. 여기 다른 사람도 없으니, 제녕후를 모셔 와 의향을 여쭙고 다시 도모하는 것이 늦지 않을 듯합니다.«

두가와 왕가는 사람이 많고 세력이 컸기에, 위완도 그들과 말싸움을 벌일 생각은 없었다. 그 말을 듣자 곧 사람을 보내 위번을 청하게 하고 말했다. »어느 집인들 며느리의 혼수가 많기를 바라지 않겠습니까? 체면도 서고 자손도 그 덕을 입을 테니까요. 그러나 댁의 오고마님 성미가 너무 크셔서 걸핏하면 친정을 들먹이십니다. 저희는 그저 평안하게 안온한 나날을 보내고 싶을 뿐, 댁의 오고마님께서 일으키는 소란을 도저히 감당할 수 없어 부득이 이 같은 하책을 쓰게 되어 두 집 어른들을 모셔 이 일을 의논하게 된 것입니다.«

그녀의 말이 채 끝나기도 전에, 서재에서 이미 기다리고 있던 위번이 다급한 기색으로 달려왔다.

두명은 그를 보자마자 눈물이 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.

그녀는 유산을 했는데, 위번은 별로 마음에도 없는 위로 몇 마디를 건넨 뒤 어머니와 누나와 한패가 되어 그녀를 어떻게 은근히 괴롭힐지 궁리하기 시작했다.

이런 위번이 그녀에게는 너무나 실망스러웠다.

그녀의 마음은 반쯤 식어 버렸다.

그는 알지 못하는 것일까. 그녀가 혼수를 내주면 앞으로 부부가 위완의 눈치를 보며 살아야 한다는 것을?

사람이 세상에 살면서 즐겁게 지내는 것 아니겠는가?

남의 눈치를 보면서 어찌 즐거울 수 있겠는가?

그는 어찌 아무 생각도 없이 오직 어머니와 누나 말만 듣는 것인가.

그녀는 주모의 어깨에 엎드려 울었다.

주모는 가엾은 마음에 두명을 끌어안고 낮은 소리로 위로했다.

위번은 이미 보름이 넘도록 두명과 한마디도 나누지 않았는데, 지금 비에 맞은 해당화처럼 우는 그녀를 보자 저도 모르게 마음이 풀려 얼굴에 몇 분의 망설임이 떠올랐다.

오태태는 그 모습을 보며 속으로 고개를 끄덕이다가, 위번이 예를 올리자 말했다. »댁 위가에서 내놓은 요구가 너무나 상상 밖이라, 우리 집 어르신 몇 분이 저를 보내 여쭙게 했습니다. 후작님은 대체 명아의 어디가 못마땅하시기에 이토록 괴롭히시는 것입니까? 유산하게 만드신 것도 모자라, 우리 두가에 명아의 혼수를 맡기라 하시니, 후작님께서는 우리에게 이유를 하나 내놓으셔야 하지 않겠습니까?«

위완은 위번의 표정을 보자 일이 틀어졌음을 직감하고, 위번이 입을 열기도 전에 끼어들어 말했다. »사돈댁 마님, 그 말씀은 좀 틀렸습니다. 저희가 어찌 두명을 괴롭혔다고 하십니까……«

오태태가 손짓으로 위완을 제지하며 부드럽게 말했다. »대고마님, 신발이 맞는지는 발만이 압니다. 우리는 비록 남이지만, 그래도 두 사람이 잘 살기를 바라는 마음입니다. 후작님의 말씀을 먼저 들어 봅시다.«

두명도 그때 흐느끼며 고개를 들었다. 눈물을 머금은 두 눈으로 위번을 바라보는 모습이 가을바람에 흔들리는 작약처럼 애처롭고 곱기 그지없었다.

위번은 순간 얼굴이 새빨개져 감히 두명을 다시 바라보지 못하고 중얼거렸다. »저, 저는 명아에게 별로 불만은 없습니다……« 말을 채 끝내기도 전에 누나의 칼날 같은 눈빛이 느껴지고, 병석에 누운 어머니가 떠오르자 머릿속이 웅웅 울렸다. 그는 다시 중얼거렸다. »다만 장모님의 인품이 너무 형편없어서입니다. 가까이하는 사람에 따라 물이 들기 마련이지요. 명아가 자꾸 그 어미를 보러 가는데 우리가 말려도 말리지 못해 부득이 이런 하책을 쓴 것입니다…… 명아가 말을 듣지 않은 것이지, 우리가 그녀를 괴롭히려는 것은 아닙니다……«

방 안이 온통 어리둥절한 기색에 휩싸였다.

오태태는 저도 모르게 고씨와 눈길을 교환했다.

만약 이런 이유라면, 정말이지 말이 될 수도 있었다.

그러나 이번에 그들이 온 것은 두명을 위해 나서기 위해서인데, 어찌 위번의 말에 넘어갈 수 있겠는가?

오태태는 어쩔 수 없이 양심을 속이고 말했다. »후작님, 그 말씀은 너무 지나치십니다! 자식은 부모의 허물을 말하지 않는 법인데, 사위 된 사람이 어찌 장모를 논한단 말입니까? 게다가 인품이 형편없다는 말씀도 도리가 아닙니다. 저는 댁의 장모와 십여 년을 동서로 지냈지만, 그이가 교제와 응대를 그다지 좋아하지 않으신 것 말고는 실로 다른 허물을 꼽을 수 없습니다……«

»오백모님!« 두명이 갑자기 오태태의 말을 끊고 벌떡 일어났다. 눈이 붉게 충혈된 채 위번을 똑바로 바라보며 날카로운 목소리로 말했다. »후작님은 제 생모가 첩에서 정실로 올라온 것이 못마땅하신 것 아니겠습니까? 마침 잘되었습니다. 제 친정과 시댁 어른들이 모두 여기 계시니, 이 일을 확실히 밝혀 둡시다.« 그녀는 말하며 눈물이 글썽글썽한 눈으로 오태태를 바라보았다. »제 어미는 비록 첩이었으나, 적모가 세상을 떠난 지 일 년 뒤에야 정실로 올라왔습니다. 그때 조가 큰외삼촌의 동의서도 받았고, 또 외삼촌의 뜻에 따라 서두의 재산 절반을 누님에게 주어 혼수로 삼았습니다. 이는 모두 관아에 문서를 세워 둔 것으로 증거를 찾을 수 있습니다.« 그녀는 몸을 꼿꼿이 세우고 위번을 똑바로 바라보았다. »당신은 제 어머니의 인품이 나쁘다고 하셨지요. 그럼 말해 보십시오. 제 어머니가 대체 무슨 잘못을 하였기에 후배인 당신이 이토록 비난하시는 겁니까?«

위완이 곧바로 두명의 얼굴에 침을 뱉었다. »당신이 무슨 낯으로 그런 말을 해요? 당신이 우리 집에 어떻게 시집왔는지, 당신은 잊었어도 우리 위가 사람들은 잊지 않았어요.«

두명의 얼굴에서 핏기가 순식간에 가셨다. 창백한 빛만이 남았다.

그녀는 목이 메어 위번에게 물었다. »후작님도 그렇게 생각하시나요?« 그래도 그나마 부부의 정을 생각했던지, 위번이 혼인 전에 보제사에서 만나기로 약속했던 일을 꺼내지 않았다. 일을 끝까지 몰고 가고 싶지 않았던 것이다.

위번은 견딜 수 없이 난처했다. 그는 위완을 독하게 흘겨보고는 고개를 돌려 두명에게 시선을 두었다. 그리고 그녀를 달래듯 부드러운 목소리로 말했다. »그런 일은 없어요. 이 혼사는 본디 제가 원해서 한 것이오!«

위완은 이를 갈며 벌떡 일어나 말했다. »네가 이미 우리 위가로 시집왔으니 우리 위가 사람이다. 네 친어머니가 첩에서 정실로 올라온 것일 뿐이고, 두가의 여러 어른들이 인정한다면 우리 위가로서는 말 못 할 손해를 봐도 인정하겠다! 그런데 네 친어머니는 대체 뭐란 말이냐. 섣달에 두가 문에 들어와 오월에 너를 낳았으니… 대체 뭐란 말이냐?« 그녀가 침을 뱉으며 이어 말했다. »그렇지 않고서야 네 언니가 어떻게 서두 재산의 절반을 받았고, 너는 시집갈 때 은 이만 냥밖에 받지 못했겠느냐? 네가 모른다면 내가 분명히 일러 주마. 너는 첩의 자식 축에도 못 끼는, 간통해서 낳은 자식이다!« 그녀는 두가와 왕가의 여인들을 가리켰다. »네 친정 사람들이 모두 여기 있으니, 믿지 못하겠거든 친정 사람들에게 물어보아라. 내가 한마디라도 거짓말을 했는지! 내 동생이 순박하고 우직해서 코를 막고 너 같은 여자와 살아온 것이다. 그런데도 너는 분수를 모르고, 네게 집안 규율을 지키게 하려 하면 일부러 우리 위가의 혈육을 흘려 버렸다. 너도 잘 알다시피 내 동생은 두 대째 외아들인데, 이건 우리 위가의 대를 끊겠다는 것이 아니냐?«

그녀의 말은 칼처럼 두가와 왕가 사람들의 가슴을 찔러 넣었다. 연식실은 순간 정적에 잠겼고, 두명은 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 떨었다.

»헛소리 마세요.« 그녀가 비명을 지르며 소리쳤다. »우리 어머니는 그런 분이 아니에요! 당신은 나와 후작님이 잘 사는 꼴을 못 견뎌서 여기서 헛소문을 퍼뜨려 중상모략하는 거예요. 대체 무슨 속셈이에요? 왜 늘 저를 못마땅해하시는 거예요? 제가 위가에 무슨 죄를 지었기에 이러시나요? 후작님이 집에서 한가로이 지내실 때, 제가 외조부를 찾아가 후작님께 관직 하나를 마련해 드렸어요. 어머니가 병으로 자리에 누우셨을 때는 제가 혼수로 가져온 약재를 내어 몸을 보시게 했고, 당신 시어머니 생신에는 제가 돈을 들여 당신 체면을 세워 주려고 시어머니께 두터운 선물을 보냈어요. 그런데 당신은 저더러 어쩌라는 거예요?«

그녀는 쉰 목소리로 위번에게 물었고, 여윈 몸은 쓰러질 듯 흔들렸다.

※

책을 읽는 형제자매 여러분, 앞의 장들은 대화 부분만 소폭 수정했으니 읽는 데에는 지장이 없습니다. 이번 장은 새로 썼고 흐름을 빠르게 했습니다. 관련된 장이 많아 일일이 설명하지는 않겠습니다.

o(n_n)o~

먼저 자러 갑니다. 이따가 올리는 추가 연재는 여전히 오후 3시쯤으로 정했습니다.

추신: 오늘은 글쓰기 상태가 좋지 않지만, 그래도 핑크표를 부탁하지 않을 수 없네요…