Chapitre 349 — Tiraillements

» Alors gardez-les ! « dit Dou Xin. » Quant à ce que le jeune maître Gu m'a offert, ces deux jours nous serons occupés à marier Suxin ; une fois Suxin mariée, ce sera bientôt le petit Nouvel An, et nous en reparlerons après. «

Ruozhu acquiesça en souriant et se retira.

Zhao Zhangru reprit : » Que manigance donc ton beau-frère ? S'il veut savoir ce que le jeune maître Gu t'a offert, pourquoi ne vient-il pas le demander lui-même ? «

» Un gamin à moitié formé, voilà qu'il a déjà la tête pleine de détours ! « dit Dou Chi avec un sourire indulgent. » Dans quelques années, quand il aura grandi, cela passera. «

La tante, elle, avertit Zhao Zhangru : » Regarde beaucoup, parle peu. «

Zhao Zhangru grommela quelques mots de mécontentement.

Dou Yan, à la voir, ne put retenir son sourire ; elle lui servit un morceau de porc vapeur à la farine de riz : » C'est très bon, goûtez donc. «

Zhao Zhangru adressa un sourire à Dou Xin ; puis plus personne ne parla, et l'on dîna en silence.

La tante s'entretint alors avec Dou Yan : » Après le Nouvel An, ton oncle arrivera à la capitale. C'est un homme au caractère obstiné ; il n'est pas comme nous, les femmes, qui trouvons à nous accommoder partout. Je pense donc louer, après les fêtes, une cour proche du ministère des Fonctionnaires ; une fois ta cousine mariée, nous suivrons ton oncle à son poste. «

L'oncle et le père ne s'entendaient pas, et depuis tant d'années il n'avait eu aucun rapport avec lui. Que l'oncle vînt à la capitale, il ne pouvait être question qu'il descendît dans la ruelle de Yunqi ; et elle, qui avait une aînée sous son toit, ne pouvait non plus s'installer au manoir du duc de Yingzhen. Song Yan avait depuis longtemps songé à tous ces détails.

» Le jeune maître possède dans la ruelle de Yuqiao une résidence de trois cours, « dit Dou Xin. » Elle était louée jusqu'ici ; de peur que l'oncle n'arrive, il n'a pas renouvelé le bail après le solstice d'hiver, et il attend son arrivée pour que nous puissions boire au mariage de ta cousine ! «

Zhao Zhangru rougit.

La tante, elle, fut transportée de joie ; elle ne cessa de louer Song Yan et lui recommanda avec gravité : » Le jeune maître est vraiment prévoyant, et ce qui est plus rare encore, c'est l'attention qu'il te porte. Sache apprécier ton bonheur, voilà l'essentiel. «

Il lui avait fallu deux vies pour rencontrer Song Yan ; comment n'aurait-elle pas chéri ce bonheur ?

Dou Yan approuva en souriant.

La tante lui parla alors des préparatifs du Nouvel An : » Ta grossesse est désormais bien stable, et il ne serait pas convenable que je demeure ici indéfiniment. Une fois Suxin mariée, je pense que ta cousine et moi retournerons d'abord dans la ruelle de Longhua, et qu'après le Nouvel An nous emménagerons dans celle de Yuqiao. «

Dou Yan avait résolu de profiter du Nouvel An pour s'emparer du pouvoir de diriger le train de maison du manoir du duc de Yingzhen. Que la tante et la cousine passent les fêtes dans la ruelle de Longhua avait aussi ses avantages : d'une part, il n'y avait là-bas aucune maîtresse de maison, et les sacrifices des Dou se faisaient dans la ruelle de Huaishu ; les banquets y seraient relativement plus rares, et la tante et la cousine y seraient plus à leur aise. D'autre part, elle ne voulait pas que la tante et la cousine fussent mêlées aux affaires du manoir, de peur que Song Cen, acculé, ne se retournât avec la rage d'un chien aux abois et ne leur vouât sa haine.

Après un instant de réflexion, elle répondit en souriant : » Il est bon que ma tante passe le Nouvel An dans la ruelle de Longhua. Il y a là-bas plus de monde, plus d'animation. Et vous pourrez aussi veiller un peu sur le quartier intérieur de mon père. «

La tante lui recommanda en souriant mille choses à observer pour les fêtes, puis emmena Zhao Zhangru dans sa chambre.

Dou Yan fit alors ouvrir les magasins par Ganlu ; elle y choisit plusieurs pièces de brocart à fleurs appliquées, tissées au Jiangnan et destinées au tribut, pour faire des vêtements à sa tante, ainsi que quelques parures d'or pour Zhao Zhangru ; elle prépara même une à une les récompenses à distribuer aux serviteurs pour le Nouvel An. Ce ne fut qu'ensuite qu'elle alla se reposer.

Le lendemain, après le petit déjeuner, les gens de la maison Zhao chargés d'apporter les presents de noces arrivèrent.

Bien que le mariage dût se faire depuis le pavillon Yizhi, chaque famille avait ses dieux domestiques et ses tablettes ancestrales ; après tout, Suxin n'était pas de la maison Song. Le lieu de la cérémonie fut donc fixé aux communs de l'ouest du pavillon Yizhi, là même où logeait le vieux Chen.

Dou Yan fit un brin de toilette, puis se rendit avec sa tante et Zhao Zhangru aux communs de l'ouest.

Duan Bing et ceux qui étaient venus de Zhending avec lui faisaient comme s'ils mariaient leur propre sœur ; ils réclamaient à grands cris que Zhao Liangbi servît le thé et présentât ses hommages, sans compter qu'ils voulaient encore l'appeler » grand frère de la mariée «.

Zhao Liangbi faisait tout ce qu'on lui demandait, et de fort bonne grâce. Son visage était tout rouge, mais ses yeux brillaient d'un éclat singulier : on ne savait si c'était d'émotion ou d'excitation.

Dou Yan et Zhao Zhangru ne purent s'empêcher de pouffer.

Duan Bing et les autres s'avancèrent en plaisantant et vinrent tour à tour saluer Dou Yan ; puis ils l'escortèrent, avec la tante et Zhao Zhangru, jusqu'à la chambre où Suxin attendait son mariage. Ils cessèrent alors de taquiner Zhao Liangbi, le laissant passer sans encombre cette épreuve des présents de noces.

Aux abords d'une ruelle, une résidence était introuvable, et toutes étaient de vastes demeures à plusieurs cours. Song Yan eut quelque peine à trouver, dans la ruelle Zhengjue du quartier de Nanjuxian, tout proche, une maison à sa convenance. Comme cette ruelle se trouvait à une demi-heure du manoir du duc de Yingzhen, après le déjeuner les gens du pavillon Yizhi chargés de porter la dot se mirent en route, et la cour de l'ouest retomba dans le calme.

Lorsque Song Yan rentra, Dou Yan était étendue sur le grand kang près de la fenêtre et devisait tranquillement.

Il portait encore son costume d'officier et arrivait tout couvert de poussière ; les dames présentes en restèrent un instant saisies, puis toutes eurent un coin de lèvre relevé ; regardant tour à tour Dou Yan et Song Yan, elles leur adressèrent un sourire bienveillant, saluèrent Song Yan et se retirèrent.

Suxin, qui allait bientôt être mariée, n'avait nullement la conscience d'une future épousée ; avec Sulan, elle apporta de l'eau et servit Song Yan pour sa toilette.

Song Yan salua la tante, prit des nouvelles de Zhao Zhangru, puis dit : » La dot est donc déjà partie si tôt ? Je croyais qu'il faudrait attendre après le dîner ! «

À l'entendre, on comprenait qu'il était revenu en hâte pour faire honneur à Suxin.

Suxin et Sulan, fort touchées, se prosternèrent devant Song Yan.

Voyant la gêne qui régnait dans cette pièce pleine de monde, Dou Yan entraîna Song Yan dans le corps de logis principal.

Une fois seuls, Song Yan caressa le ventre de Dou Zhiwei et dit : » L'enfant a-t-il été sage aujourd'hui ? T'a-t-il dérangée ? «

» Il est encore si petit ! « Dou Yan le vit prendre la chose si au sérieux ; elle en eut un peu envie de rire, mais surtout un tendre bonheur. » Il faudra attendre cinq ou six mois pour qu'il bouge. «

» Ah ! « Song Yan fut un peu déçu ; il passa un vêtement d'intérieur et ressortit.

Wuyi accourut : » Jeune maître, voici que sont arrivés le seigneur Ma et le seigneur Jiang de la brigade Shenji ; ils disent que le jeune maître va être père et réclament à grands cris que vous les invitiez à la tour Zuixian ! «

Song Yan ne put s'empêcher de rire : » Ce gaillard a un nez de chien ! Il l'a su si vite. «

» À combien de personnes l'as-tu donc annoncé ? « demanda Dou Xin.

Song Yan se gratta la tête avec un sourire niais, où perçait une certaine bonhomie.