Chapitre 319 — Savoir (chapitre supplémentaire, en quête de billets roses)

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Peu après, la cinquième tante arriva.

Elles eurent mille choses à se raconter.

La femme du cousin aîné, elle aussi invitée, survint à son tour ; puis la fille de dame Guo et les deux fils de dame Cai firent un vacarme de tous les diables, et la pièce devint bruyante.

Dame Guo et dame Cai se hâtèrent de conduire les servantes pour dresser les tables, tandis que la cinquième tante entraînait la femme du cousin aîné dans son cabinet intérieur, disant qu'elle venait de recevoir plusieurs coffrets de fleurs de palais et qu'elle voulait les lui montrer, afin que chacune en choisît quelques tiges à porter.

Il ne resta plus dans la pièce que la seconde Dame, Dou Yan, et le rire argentin des trois enfants.

Alors la seconde Dame prit la main de Dou Zhiwei et dit à voix basse : » Tu es désormais en âge d'être mariée ; en bonne logique, les biens placés sous ton nom devraient t'être remis. As-tu réfléchi à qui t'aidera à les gérer ? «

Dou Yan, sans laisser paraître la moindre émotion, laissa la seconde Dame tenir sa main et répondit avec un sourire : » À ce sujet, j'en ai parlé avec le jeune marquis — n'a-t-il pas treize maisons de commerce au Guangdong ? Le grand intendant Zhong, là-bas, qui a succédé à son père, s'en est toujours occupé. J'avais d'abord pensé confier l'affaire à Zhao Liangbi, mais je craignais qu'étant jeune, il n'agît avec trop de légèreté et ne fût pas à la hauteur. Le jeune marquis a dit qu'il suffisait de faire venir le grand intendant Zhong pour le guider quelque temps. J'ai trouvé la solution heureuse pour tous, et j'ai accepté. «

La seconde Dame ne s'en étonna pas.

Qui, devant un si vaste patrimoine, resterait insensible, sinon un bodhisattva ?

Elle réfléchit un instant et dit : » Sans doute le mari est-il le principe de l'épouse, mais l'or et la soie remuent le cœur des hommes ; sur certaines choses, tu dois ouvrir l'œil. Ces terres, ces étangs, ces pièces d'eau, je ne vois pas la nécessité d'importuner l'intendant Zhong : choisis quelques intendants de domaine dignes de confiance, voilà tout. «

Dou Yan dit : » Vous avez tout à fait raison. Mieux vaut s'en remettre à ceux que l'on connaît ; à mon sens, que les intendants de chaque domaine en assurent la gestion pour l'instant. Lorsque mon troisième cousin et moi nous occupions des affaires courantes, ces intendants n'étaient-ils pas fort dociles ? Il me semble que les fermages de ces dernières années ont beaucoup augmenté par rapport à avant. «

La seconde Dame l'écouta et sourit avec une pointe d'ironie.

Quoi qu'elle dît, Dou Yan avait toujours une réponse ; de toute évidence, celle-ci était venue préparée. Restait à savoir si Dou Yan avait deviné son intention, ou si c'était Song Yan.

Plus il en était ainsi, plus elle devait dire certaines choses clairement.

» Sotte enfant, soupira la seconde Dame, ce que le mari possède, il faut encore le faire passer de la main gauche à la main droite. Sur certaines choses, mieux vaut tenir les rênes soi-même. «

Sans ce qui s'était passé auparavant, Dou Yan aurait été reconnaissante à la seconde Dame de ces paroles venues du cœur ; mais la mort de sa mère faisait que, vivant sa seconde vie, elle ne pouvait plus éprouver le moindre émoi à l'égard de la seconde Dame.

Elle maugréait intérieurement.

Que Song Yan s'en empare valait encore mieux que de vous les voir prendre.

En apparence, pourtant, elle acquiesçait avec un sourire : » Oui «, disait-elle, » je retiens vos paroles, j'y prendrai garde. «

La seconde Dame était passée de jeune bru à vieille dame honorée ; comment n'aurait-elle pas vu la politesse de Dou Zhiwei ? Elle ne pouvait pourtant que secouer la tête en silence et mettre la chose de côté : » Puisqu'il en est ainsi, fais venir à la capitale ton troisième oncle et ton troisième cousin. Avant que ta tante ne retourne à Qingyang, qu'ils mettent au clair les comptes de ces dernières années et te les remettent. « Elle ajouta : » Il se trouve que Boyan doit se présenter l'an prochain aux examens du printemps ; ils feront route ensemble vers la capitale, ils se tiendront compagnie. « Puis elle soupira : » Si Boyan échoue encore cette année, je compte le faire étudier auprès de ton père, dans la ruelle du temple Yunqi. Avoir un lettré de l'Académie Hanlin à la maison et ne pas le consulter, pour courir au contraire solliciter ces prétendus maîtres illustres qui n'ont même pas réussi les examens, n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ? «

Après son échec, Dou Boyan ne s'était pas enfermé chez lui à étudier comme un forcené ; il avait parcouru le pays avec deux jeunes serviteurs. Parmi la génération des » Qi «, il était le premier à avoir ainsi achevé ses études. La famille Dou fondait de grands espoirs sur lui, et l'on comprenait le mécontentement de la seconde Dame.

Qu'il s'agît de sa vie antérieure ou de celle-ci, Dou Yan gardait une excellente impression de Dou Junqi ; elle le tenait pour un homme intègre et inflexible. Et, quelles que fussent les raisons, elle se réjouissait de récupérer ainsi, sans remous, les biens placés sous son nom.

Elle se souvenait toutefois que Dou Boyan avait été reçu l'année renxu, c'est-à-dire l'année suivante ; sans doute son père n'aurait-il pas l'occasion de guider ses études.

» Puissent les choses ne pas se passer ainsi, et que Boyan n'ait pas à étudier dans la ruelle du temple Longhua «, dit-elle, les lèvres retroussées en un sourire des plus joyeux ; » qu'il écrive plutôt une belle page : ‹ trois lettrés Hanlin dans une même famille, oncle et neveu tous deux reçus ›. «

La seconde Dame resta un instant interdite, puis partit d'un grand rire : » Que la quatrième demoiselle ait la langue heureuse ! Puissent les choses se passer ainsi pour Boyan. «

» Boyan a tant de savoir ; la seconde Dame devrait avoir confiance en lui. « Dou Yan s'entretint avec la seconde Dame de mille riens domestiques ; elles déjeunèrent, puis passèrent l'après-midi à jouer aux cartes ; ce ne fut qu'au crépuscule, ayant peu mangé, que Dou Yan regagna le pavillon Yizhi.

Dou Yan demanda à Ganlu, qui l'aidait à changer de vêtements : » Qu'ont fait le vieux Chen et les autres aujourd'hui ? «

» Le vieux Chen et maître Chen sont sortis ; maître Duan est resté à la maison à causer avec quelques gardes qui ne sont pas sortis non plus «, dit Ganlu en souriant. » Ils disent qu'ils veulent bien visiter la capitale, et en même temps se familiariser avec les chemins, pour ne pas rester muets comme des carpes quand ils accompagneront Madame dehors. «

Dou Yan réfléchit et dit : » Quand le vieux Chen sera rentré, va les trouver et dis-leur que dans quelques jours Zhao Liangbi viendra à la capitale avec le troisième maître et les siens ; si certains veulent faire venir leur famille, ils n'ont qu'à venir avec Zhao Liangbi. «

Aux yeux de Ganlu et des autres, Zhending était leur véritable pays natal ; la capitale avait beau être belle, on ne pouvait s'y sentir seul et dépaysé. Avec quelques compatriotes de Zhending auprès de soi, la vie prenait saveur et l'on se sentait en sécurité.

Elle acquiesça d'un air joyeux : » Je vais le dire tout de suite à maître Duan. «

Dou Yan hocha la tête, puis ajouta : » Ce Zhao Liangbi, je l'ai laissé à Zhending en espérant que, si les Dou de l'Est bougeaient, il m'en avertirait d'avance ; or il n'en sait rien du tout. « Le ton était passablement mécontent.

Ganlu en fut surprise.

Jamais Dou Yan ne parlait ainsi de ses proches ; que lui arrivait-il aujourd'hui ?

Elle se contenta de sourire : » Ne vous fâchez pas, Madame ; buvez d'abord une tasse de thé pour vous calmer. «

Dou Yan la dévisagea.

Le regard de Ganlu était clair, son visage, impassible.

Dou Yan soupira intérieurement, puis répéta les mêmes paroles à Suxin.