Chapitre 230 — Révélations

» D'après les recommandations de Duan Bing, le jeune prince a la main haute ; or il a été roué de coups par Song Cen, qui n'a pas la force de tuer une poule. Au fond, celui-ci n'avait sur lui que le titre de père et de fils, et c'est ce qui a pris le jeune prince au dépourvu «, dit Chen Yanzhou. » On ne reconnaît pas le vrai visage de la montagne Lushan, parce qu'on se trouve à l'intérieur de la montagne. Mais nous, nous sommes différents. Nous sommes tous étrangers au jeu, nous voyons les choses plus clairement, plus nettement. Les inquiétudes de la demoiselle, je les ai aussi méditées attentivement, « — il se pencha légèrement, le regard ardent fixé sur Dou Yan — » c'est comme une partie d'échecs truquée ; si nous découvrons la supercherie, nous saurons pourquoi Song Cen traite ainsi le jeune prince. Avec le génie et les moyens du jeune prince, pourquoi redouterait-il de venir à bout de Song Cen ? Les ennemis du dedans éliminés, comment ceux du dehors nous inquiéteraient-ils ? Comment le manoir du duc de Ying s'écroulerait-il avec fracas ? « Il se rejeta en arrière contre le dossier de son fauteuil, sourcils levés, le sourire hautain de l'ambition : » Demoiselle, tout homme rêve de ‹ tenir en main, une fois éveillé, le pouvoir du monde, et de s'étendre, ivre, aux genoux des beautés ›. Les femmes capables d'aider le jeune prince à étendre sa lignée ne manquent pas ; mais il suffit que vous ayez cet acte d'allégeance, et le reste de vos jours vous pourrez marcher tête haute dans le manoir du duc de Ying ! N'est-ce pas préférable à demeurer blottie dans la maison Dou à ferrailler contre des femmes et des enfants ? «

Dou Yan était à présent revenue à la raison.

Elle ne put s'empêcher de jeter de l'eau froide sur l'enthousiasme de Chen Yanzhou : » Mais si l'on découvre que le jeune prince n'est pas le fils naturel de Song Cen, ce qui nous attend, c'est sans doute d'être supprimés pour faire taire la vérité. «

Chen Yanzhou eut un petit rire. » Song Cen veut tuer le jeune prince ; à y bien réfléchir, il n'y a que deux possibilités. La première : le jeune prince n'est pas de son sang. La seconde : quelque chose chez le jeune prince menace la vie de Song Cen. Ayant appris vos fiançailles, je me suis renseigné, puis je suis allé trouver un vieil ami pour lui demander d'enquêter sur le jeune prince. Sa nourrice avait été choisie dans les gens du manoir ; originaire du district de Wanping, elle quitta le manoir à trois ans, et vit aujourd'hui fort bien, racontant à qui veut l'entendre qu'elle fut jadis la nourrice du jeune prince. Selon elle, elle était arrivée au manoir du duc de Ying dix jours avant la naissance du jeune prince ; lors de l'accouchement de dame Jiang, on avait fait venir une sage-femme recommandée jadis par l'impératrice Yi, celle qui avait aidé la nourrice de l'Impératrice à mettre au monde ; non seulement la défunte grande dame Sun, du manoir du duc de Ying, se trouvait dans la chambre d'accouchement, mais aussi la défunte grande dame Mei, du manoir du duc de Ding ; quant au vieux duc de Ying, il attendait dans la cour. Une fois le jeune prince baigné, ce furent les deux grandes dames elles-mêmes qui le portèrent à la porte de la chambre, pour que le vieux duc et Song Cen le vissent. Ensuite, la grande dame Mei, à l'invitation de la grande dame Sun, présida en personne aux couches de dame Jiang dans la cour d'honneur, dirigeant servantes et nourrices ; la grande dame Sun, elle, s'occupait du jeune prince avec la nourrice, une troupe de servantes et de matrones ; le vieux duc, hormis ses audiences à la cour, passait tout son temps à porter son petit-fils… La possibilité que le jeune prince ait été échangé est pour ainsi dire nulle. «

Dou Yan ne croyait nullement que Song Yan ne fût pas le fils de Song Cen, mais la rigueur de Chen Yanzhou lui inspirait malgré tout de l'admiration. Elle dit, pensive : » Vous soupçonnez donc que quelque chose chez le jeune prince menace la vie de Song Cen ? «

Chen Yanzhou hocha la tête et déclara gravement : » Ce n'est pas seulement que quelque chose menace la vie de Song Cen ; c'est plutôt que quelque chose porte atteinte aux intérêts de Song Cen, au point qu'il préfère tuer son fils plutôt que de céder. «

Dou Yan, malgré elle, fronça les sourcils.

» Le temps presse terriblement «, soupira Chen Yanzhou. » Autrement, le jeune prince étant en lumière et nous dans l'ombre, nous aurions pu, sans éveiller les soupçons, tirer toute l'affaire au clair avant que la demoiselle n'entre au manoir ; elle y serait bien plus en sûreté ! «

Les choses étaient-elles vraiment si simples ?

Dou Yan hésitait fort.

Chen Yanzhou la pressa : » Demoiselle, un proverbe dit que la fortune se cherche au péril. Cela signifie que plus la récompense visée est grande, plus le risque est grand. Heureusement, nous connaissons les dessous du manoir du duc de Ying ; en l'épousant, ce sera toujours mieux que d'entrer dans une autre maison pour ne découvrir, une fois mariée, qu'elle n'est que ‹ dorure en surface et débris au-dedans ›. D'ailleurs, nous sommes préparés : ce que nous rencontrerons en la rejoignant, nous l'avons déjà envisagé ; en bien combinant nos plans, nous aurons au moins sept ou huit chances sur dix de franchir l'épreuve. Qu'avez-vous encore à hésiter ? Sachez qu'en ce monde, ni le ciel ne fait tomber les galettes, ni l'on ne s'enrichit en se croisant les bras. « Voyant l'atmosphère pesante et le visage de Dou Yan tendu, il voulut la détendre et plaisanta : » À moins que le jeune prince ne se rende coupable de rébellion, je vous garantis de vous en tirer saine et sauve, sans une égratignure. De quoi la demoiselle a-t-elle encore peur ? «

À ces mots, l'expression de Dou Yan devint étrange.

Or Song Yan allait bel et bien se rendre coupable de rébellion !

Chen Yanzhou, la voyant ainsi, resta interdit : » Qu'y a-t-il ? Ce que j'ai dit n'est donc pas juste ? «

Ou bien Dou Yan avait découvert quelque chose qu'elle ne lui disait pas !

» Ce n'est rien «, dit Dou Yan d'un air maussade. » Il faut que je réfléchisse encore mûrement à cette affaire ! «

En entendant les paroles de Chen Yanzhou, son esprit s'embrouilla davantage encore.

Fallait-il donc se marier et partir là-bas ?

Le temps ne pouvait-il s'arrêter là, lui laissant tout le loisir de réfléchir avant que le destin ne basculât ?

Après avoir reconduit Chen Yanzhou, Dou Yan, les poings serrés, s'immobilisa au milieu de la cour et laissa échapper un cri, comme pour se soulager ; ce qui fit pâlir d'effroi Dou Huaiying, qui venait tout juste de faire sa toilette et s'apprêtait à se mettre au lit : chaussé à la hâte de ses pantoufles, il surgit au-dehors en s'écriant : » Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il ? «

» Rien ! « Les épaules basses, Dou Yan répondit d'une voix molle : » Je viens d'apercevoir une forme noire, j'ai eu une de ces peurs... puis en regardant bien, j'ai vu que ce n'était qu'un chat. «

Dou Huaiying laissa échapper un soupir de soulagement, puis, d'un air quelque peu mystérieux, fit signe à Dou Yan : » Viens, ton père a quelque chose à te dire. «

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Ajout de la mise à jour du 3 juin.

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o(n_n)o~

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