Chapitre 230 — Révélations

À la grande porte, Chen Yanzhou et Su Lan croisèrent Dou Huaiying, qui rentrait justement du dehors.

Voyant Chen Yanzhou serrant contre lui des registres, il fut si surpris qu'il leva machinalement les yeux vers le ciel.

Dans l'azur flottait un croissant de lune, entouré de quelques étoiles éparses.

Chen Yanzhou s'empressa de dire : » La jeune maîtresse m'a soudain ordonné de mettre en ordre les comptes de ce semestre ; je viens seulement de terminer et je viens lui faire mon rapport… «

Dou Huaiying hocha la tête, lui tapa sur l'épaule et, la langue un peu pâteuse, le félicita : » Très bien ! Très bien ! Occupez-vous bien de la quatrième demoiselle, je ne vous oublierai pas ! « Il avait l'air fort satisfait.

Su Lan maugréa en son for intérieur.

Chez qui le septième maître avait-il encore bu, pour débiter des sottises à son retour ? S'ils avaient attendu ses éloges pour souper, ils auraient depuis longtemps mangé le vent du nord-ouest.

Chen Yanzhou le remercia avec déférence, puis, avec Gao Sheng venu à leur rencontre, il reconduisit Dou Huaiying dans ses appartements ; ensuite seulement il suivit Su Lan jusqu'au salon fleuri.

Dou Yan, déjà prévenue, était tout apprêtée et attendait Chen Yanzhou dans le salon fleuri.

Su Lan servit le thé et les pâtisseries, puis se retira discrètement pour monter la garde devant la porte.

Chen Yanzhou joignit les mains en guise d'excuse : » Je me sentais indigne de reparaître devant mes anciens amis ; si parfois j'avais encore des nouvelles de certaines connaissances, c'était toujours pour solliciter un service. Aujourd'hui que je suis arrivé au soir de la vie, j'agis avec un peu plus de clairvoyance qu'autrefois ; ces deux derniers jours, je suis allé rendre visite à de vieux amis, ce qui a inquiété la quatrième demoiselle. «

Dou Yan n'était pas de ces maîtresses qui exigent de leurs subordonnés un rapport sur chaque démarche ; elle s'enquit en souriant de ses visites, puis ils en vinrent au fait.

» Ces retrouvailles avec mes vieux amis n'étaient pas sans arrière-pensée «, dit Chen Yanzhou d'un ton songeur. » Le manoir du duc de Ying est une mer de nuages et de tempêtes, la demoiselle l'a sans doute remarqué. Jadis, tout cela nous concernait peu ; même en cas de changement, la vie de la demoiselle n'était pas en jeu. Il en va tout autrement désormais : la demoiselle est fiancée au jeune prince, nous allons nous établir dans la capitale, et certaines choses exigent d'être prévues avant la pluie. Il faut prendre les devants, ne pas s'en remettre tout entier au jeune prince. « Songeant à la liaison étroite entre Dou Yan et Song Yan, et à la parole tenue comme à la poigne implacable de ce dernier, il craignit que Dou Chi ne sût juger Song Yan avec impartialité ; après une légère pause, il expliqua : » La nature et le caractère du jeune prince, nous les connaissons. Mais il est des choses contre lesquelles le jeune prince lui-même serait impuissant, et nous nous retrouverions passifs. Aussi mon avis est-il que nous devons, d'une part, nouer quelques relations, les fonctionnaires qui fréquentent Cui Min, mes anciens amis… afin qu'à la moindre secousse au manoir du duc de Ying, nous ayons des atouts en réserve, des cartes dans notre manche ; même si nous ne pouvons aider le jeune prince, nous pourrons du moins sauver votre vie, et vous empêcher d'être prise dans l'engrenage ! «

Dou Yan en fut très étonnée.

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» Ainsi donc, vous approuvez que je l'épouse ? « demanda-t-elle à Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou répondit avec ménagement : » Le jeune prince est certes redoutable, mais l'épouser présente plusieurs avantages. Premièrement, l'enseigne du manoir du duc de Ying est assez puissante : ayant refusé l'alliance de la maison Ji, la demoiselle obligera sans doute le cinquième maître à déployer de grands efforts pour raccommoder les relations avec les Ji ; les gens du Dou de l'Est n'en diront rien, mais la rancœur leur restera au cœur. Si la demoiselle demeure au logis, nous devrons à l'avenir rivaliser d'astuce et de courage avec le Dou de l'Est, et la victoire est incertaine. Si au contraire elle entre au manoir du duc de Ying, les gens du Dou de l'Est, quelque dépit qu'ils en aient, n'auront d'autre choix que de faire la paix avec elle à l'ombre de ce grand parapluie ; sans le moindre effort, les relations avec le Dou de l'Est seront rétablies, et celui-ci, par intérêt, ne cessera de traiter la demoiselle avec les plus grands égards. Ce n'est peut-être pas un malheur pour elle. Deuxièmement, nous connaissons le jeune prince de longue date, et la demoiselle, en l'épousant, n'aura pas à craindre d'être bridée par quiconque ; même si elle demande à vivre à part, le jeune prince n'y verra sans doute rien de scandaleux. Troisièmement, elle pourra le charger de récupérer la dot placée à son nom ; nous pourrons former nos propres intendants en chef, et d'ici dix ans au plus, nous nous affranchirons de la maison Dou, « — ici, son visage s'éclaira d'enthousiasme, la fierté lui gonfla le cœur — » et alors, demoiselle, nous n'aurons plus à vivre au gré du souffle de Dou Juan ! «

Comment Dou Yan ne l'aurait-elle pas compris ?

Mais il leur fallait d'abord franchir le coup d'État de dans quatre ans !

Il fallait que le manoir du duc de Ying tînt bon jusque-là !

Or ces choses qui ne s'étaient pas encore produites, elle ne pouvait les confier à Chen Yanzhou.

Dou Yan réfléchit un instant, puis hasarda : » Quand le nid est détruit, point d'œuf intact. Les maisons nobles doivent tout à la faveur impériale ; foudre et rosée, les faveurs et les disgrâces sont imprévisibles. En épousant le jeune prince, je serai liée au manoir du duc de Ying. Si celui-ci venait à connaître le sort du manoir du duc de Ding, toutes nos combinaisons, si savantes soient-elles, risqueraient fort d'être vaines. Je ne suis pas encore tout à fait tranquille. «

Chen Yanzhou dit : » La demoiselle sait-elle quelle autre intention j'avais en allant voir mes vieux amis ? « Il eut un léger sourire. » Je soupçonne que le jeune prince n'est pas le fils naturel du duc de Ying ! «

» C'est impossible ! « s'écria Dou Yan, renversant la tasse de thé à portée de sa main.

Le thé dégoulina aussitôt sur la table, puis goutta sur les dalles de pierre bleue du sol avec un petit bruit sec : tic, tac.

Si Song Ke était le fils naturel de Song Cen, comment, dans sa vie antérieure, aurait-il pu, sans le moindre scrupule, tuer son père et assassiner son frère ?

Chen Yanzhou sourit, l'aida à redresser la tasse et reprit avec une malice malicieuse : » Voyez : voilà une chose à laquelle même vous n'avez pas songé. Comment le jeune prince y aurait-il pensé ? Or les affaires du monde sont souvent faites pour déjouer toute attente ! «

Force était à Dou Chi de reconnaître que Chen Yanzhou avait raison.

Elle en avait l'esprit bouleversé, incapable de réfléchir.