Chapitre 201 — Consentir

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La maison Dou avait osé la menacer !

Elle se rendit aussitôt à la résidence du marquis de Yan'an et dit à la marieuse, l'épouse du marquis : » Où a-t-on vu que la famille de la mariée fixe la date du mariage ? Ces quelques jours me paraissent bien ordinaires ; le mieux serait de prier le Bureau impérial d'astronomie d'en choisir de nouveaux. «

L'épouse du marquis de Yan'an répondit avec ménagement : » Si la famille du marié prie celle de la mariée de fixer la date, c'est pour témoigner de son intimité ; d'ailleurs, ces jours choisis par le Bureau d'astronomie me semblent tous convenables. Votre père nous a quittés depuis plusieurs années déjà, et votre mère, seule et solitaire, doit sans doute espérer tenir un petit-fils au plus tôt. Pour certaines choses, il me semble qu'il suffit de ne pas y regarder de trop près. « Puis, à moitié sérieuse, à moitié plaisante : » À présent, tout Kyoto dit que vous avez jeté votre dévolu sur notre Qingyuan ; on va jusqu'à raconter en détail quel thé je vous sers quand vous venez en visite. Heureusement que je suis la marieuse du marquis de Jining ; en d'autres temps, notre maison n'aurait su où se cacher pour laver sa réputation. «

Les familles Wang et Wei étaient liées de longue date et se fréquentaient étroitement ; Wei Wan venait même en visite chez eux, et l'on colportait à Kyoto que Wei Wan avait jeté son dévolu sur sa fille, Wang Qingyuan. L'épouse du marquis de Yan'an n'y avait d'abord prêté aucune attention, mettant ces bruits sur le compte de gens oisifs qui, n'ayant rien à faire après dîner, s'ennuyaient à mourir. Ce ne fut que lorsque la maison Dou chargea madame Cai de venir discuter de la rupture des fiançailles entre Dou et Wei qu'elle commença à s'alarmer. Elle envoya quelqu'un aux informations, et s'aperçut alors de l'étrangeté de la rumeur. Songeant que la maison Dou ne se salirait certes pas elle-même, et rapprochant cela des questions détournées que Wei Wan posait chaque fois qu'il venait chez elle au sujet des noces de Qingyuan, elle jugea que, même s'il ne s'agissait que d'un bruit, ce bruit avait quelque fondement. Elle en conçut une violente colère. Elle avait d'abord voulu décliner le rôle de marieuse auprès des Wei, mais craignit qu'on ne l'accusât d'avoir ‹ la conscience trouble › ; or les noces des Dou et des Wei traînaient toujours, et l'inquiétude lui coupait l'appétit et le sommeil. Elle se demandait avec angoisse que faire si le mariage de sa fille, déjà passablement âgée, venait à souffrir de cette affaire. C'est alors qu'elle pressa Wei Wan de conclure au plus vite les noces de Wei Fan.

Wei Wan ignorait si l'épouse du marquis de Yan'an savait que c'était lui qui avait répandu la nouvelle ; à ces mots, il ne put s'empêcher de changer de couleur tour à tour.

L'épouse du marquis de Yan'an désigna négligemment une date proche : » Passé la mi-juillet, le temps se rafraîchit ; je propose de fixer la chose au quatrième jour du huitième mois. La nouvelle épouse entrera dans la maison, et l'on célébrera justement la fête de la mi-automne. Toute la famille sera réunie, et votre père, du haut du ciel, s'en réjouira. «

Wei Wan aurait voulu reculer encore la date.

Mais l'épouse du marquis de Yan'an reprit : » Je suis vieille, et je dois aider Qingyuan à préparer son trousseau. Si vous voulez encore discuter des noces avec les Dou, je pense qu'il vaut mieux prier la seconde dame de votre maison de servir d'intermédiaire entre les deux parties. «

Wei Wan comprit que c'était là un avertissement ; malgré son embarras, il dit : » Je rentrerai donc en parler à ma mère et lui demanderai de décider. «

» Ainsi soit-il. « L'épouse du marquis de Yan'an sourit et prit son thé ; son attitude était bien plus froide qu'auparavant.

Wei Wan, rongeant son frein, se rendit à la résidence du marquis de Jining, où il tomba justement sur madame Cai.

Madame Cai s'entretenait avec dame Tian : » … Que ce soit oui ou non, il faut que vous preniez une décision, Vénérable dame. Ce n'est pas que la maison Dou tienne absolument à s'allier à la vôtre ; il y avait seulement un engagement pris par nos ancêtres, qu'il n'est pas convenable d'annuler à la légère. La maison Wei reconnaît-elle ces noces, oui ou non ? Il faut tout de même nous répondre. Si vous les reconnaissez, la quatrième demoiselle Dou attend votre seigneur depuis quatre ans déjà ; allez-vous enfin fixer la date du mariage ? Si vous ne les reconnaissez pas, « dit-elle en frappant du doigt la liasse d'épais catalogues de cadeaux posée sur la table à thé, » puisque c'est votre maison qui refuse, la maison Dou ne réclamera pas la restitution des présents nuptiaux que vous lui avez envoyés ; mais les cadeaux que la maison Dou vous a offerts, vous devrez nous les rendre au double. Si certains objets ont été détournés de leur usage et ne peuvent être rendus, vous pourrez les convertir en argent ! «

Voyant Wei Wan entrer, madame Cai s'interrompit avec un ‹ ayaya ›. Souriante, elle s'avança et fit une révérence en pliant les genoux : » La voilà, notre aînée, qui revient fort à propos. Vous êtes une personne avisée ; que vous soyez pour ou contre ces noces avec les Dou, dites au moins un mot — à l'heure qu'il est, le grand conseiller Dou ignore encore toute l'affaire de la maison Wang ; tant que les choses en sont là, tout se peut négocier. Mais à la longue, cela ne tiendra plus. Si le grand conseiller Dou l'apprend, ces noces ne dépendront plus de la cinquième dame ; il faudra les rompre, ce sera la rupture… «

Dame Tian, soulagée, appela précipitamment : » Zhen'er ! «

Wei Wan, comme pour l'apaiser, adressa d'abord un sourire à dame Tian, puis son visage s'assombrit et il dit avec déplaisir : » Qui donc va colportant ces ragots ? «

» Nous ne savons qui colporte ces ragots. « Madame Cai avait le visage tout souriant, mais ses paroles pouvaient vous percer d'outre en outre : » Le billet que le marquis de Jining a écrit à la cinquième demoiselle Dou est encore entre les mains de la cinquième dame. Comme les deux familles étaient alliées, on pensait n'en point parler ; mais puisque vous voulez rompre, il n'y a plus de scrupules à avoir… «

Wei Wan jugeait que si la chose s'ébruitait, c'était la jeune fille qui aurait honte ; il avait compté que la maison Dou garderait le silence. Furieux de la conduite impétueuse de Wei Fan, il l'avait giflé avec violence, et n'avait plus eu le cœur de lui demander les détails. Mais à présent, apprenant que Wei Fan avait encore laissé un billet entre les mains de la cinquième dame Dou, il en fut si outré que sa vue se troubla. Avant qu'il eût repris ses esprits, dame Tian, le cœur serré pour son fils, dit d'une voix précipitée : » Je pense que la date du mariage serait bien fixée au quatrième jour du huitième mois… «

» Mère ! « Wei Wan, à la fois furieux et inquiet, ne put s'empêcher de lancer un cri à sa mère ; mais il vit que celle-ci avait le teint livide et que ses yeux doux étaient emplis de terreur. Il en demeura saisi.

Dame Tian reprit déjà : » Zhen'er, n'en dis pas davantage ; c'est moi qui décide de cette affaire, la date sera le quatrième jour du huitième mois. « Puis, s'inclinant en signe d'excuse vers madame Cai : » Je prierai encore madame Cai de glisser un mot en notre faveur auprès de notre parente. «

Madame Cai, voyant son but atteint, s'en réjouit au fond du cœur. Apercevant Wei Wan debout à côté, le visage sombre, et songeant qu'il avait plus d'une fois gâté la situation, elle ajouta, forte de son bon droit et sans lui faire grâce : » La Vénérable dame parle d'or ; je ne sais seulement ce qu'en dira l'aînée de votre maison. L'aînée de votre maison est une femme capable : non seulement elle gouverne la maison du duc de Jingzhen, mais les affaires de votre famille sont aussi à sa merci. Pourvu qu'à peine rentrée, après avoir rendu compte à la cinquième dame Dou, votre aînée ne change pas d'avis et ne me fasse faire un voyage pour rien… «