제201장 승낙

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두가가 감히 그녀를 협박하다니!

그녀는 곧장 옌안후부로 향해 중매인인 옌안후 부인에게 말했다. «혼인에 어찌 여자 집안이 날짜를 정하는 이치가 있겠습니까? 제가 보기에 이 몇 날짜는 모두 평범하니, 흠천감에 청하여 다시 몇 날짜를 골라 오시는 게 좋겠습니다.»

옌안후 부인은 완곡하게 말했다. «남자 집안에서 여자 집안에 날짜를 정해 달라고 청하는 것은 본래 친밀함을 도모하려는 것이고, 더구나 제가 보기에 흠천감이 고른 이 몇 날짜는 모두 괜찮습니다. 아버님께서 돌아가신 지도 벌써 몇 해가 되었고, 어머님은 홀로 외로우시니 아마 손자를 일찍 보고 싶은 마음이실 겁니다. 어떤 일은 대충 넘어가면 되는 법이지요.» 그러다 진지하기도 하고 농담이기도 한 투로 덧붙였다. «지금 온 경도 사람들이 다들 아가씨가 우리 집 청원을 눈여겨보고 있다고 하고, 아가씨가 우리 집에 놀러 왔을 때 내가 무슨 차로 대접했는지까지 샅샅이 알고 있습니다. 다행히 내가 지닝후의 중매인이지, 여느 때 같았으면 우리 집안은 황하에 뛰어들어도 그 흙탕물을 벗어날 수 없게 되었을 겁니다.»

왕가와 위가는 본래 대대로 내려온 집안이라 왕래도 가까웠고, 위완이 그녀의 집에 놀러 오는 것조차 경도에 위완이 그녀의 딸 왕청원을 눈여겨보고 있다는 소문이 돌았지만, 옌안후 부인은 애초에 마음에 두지 않고 밥 먹고 할 일 없는 사람들이 심심해서 그러는 것으로만 여겼다. 그러다 두가에서 채태태를 시켜 두가와 위가의 파혼을 의논해 온 뒤에야 비로소 경계심이 생겨 사람을 보내 알아보았는데, 이 소문의 수상한 점을 깨닫고는 두가가 어찌 스스로에게 먹칠을 하겠냐는 생각이 들었다. 다시 위완이 올 때마다 빙 둘러 청원의 혼사를 묻던 것을 떠올리니, 이 일이 소문이라 해도 그 소문에 일리가 있겠다는 판단이 섰다. 그녀는 불끈 화를 냈고, 위가의 중매 일을 물리치려다가는 남들이 자기가 ‘뒷탈이 있어서’ 그런다고 할까 봐 두려웠다. 게다가 두가와 위가의 혼사가 줄곧 이렇게 질질 끌리고 있으니 몹시 조바심이 나서 밥맛도 없고 잠도 오지 않았다. 딸의 나이가 본래부터 다소 많은 편인데 이 일로 혼사에 영향이라도 미치면 어쩌나 싶어, 위완에게 빨리 위번의 혼사를 치르라고 재촉한 것이었다.

위완은 옌안후 부인이 이 일이 자기 입에서 퍼져 나간 것임을 아는지 어떤지 몰라, 그 말을 듣자 얼굴이 붉었다가 희어졌다가 했다.

옌안후 부인은 그 자리에서 가까운 날짜 하나를 손가락으로 가리키며 말했다. «칠월 보름이 지나면 날씨가 서늘해지니, 팔월 초나흘로 정하는 게 좋겠습니다. 새 며느리가 문에 들어오면 마침 중추절을 지내게 되어 온 가족이 둥글게 모일 수 있고, 아버님의 영혼께서도 보시고 함께 기뻐하실 겁니다.»

위완은 그래도 뒤로 미루고 싶었다.

그러나 옌안후 부인이 말했다. «내 나이가 많고 또 청원의 출가 준비도 도와야 하니, 두가와의 혼사를 아직도 의논하셔야 한다면, 댁의 이태태를 청해 양쪽의 말을 전하게 하는 게 어떻겠습니까?»

위완은 이것이 옌안후 부인이 자기에게 일러주는 말임을 알았다. 마음속으로는 다소 어쩔 수 없었지만 그래도 말했다. «그러면 제가 돌아가 어머님께 말씀드리고, 어머님께서 결정하시도록 하겠습니다!»

«그렇게 하시지요.» 옌안후 부인이 웃으며 차를 들었다. 전에 비해 태도가 훨씬 냉담해져 있었다.

위완은 울화를 품은 채 지닝후부로 갔는데, 공교롭게도 채태태와 마주쳤다.

채태태는 마침 전씨와 이야기하고 있었다. «……아니냐 아니냐, 어르신께서는 그래도 결정을 내리셔야 합니다. 두가라고 해서 꼭 댁과 혼인을 맺어야 하는 것도 아니고, 다만 조상들이 약조가 있어 함부로 깨뜨릴 수 없는 것뿐입니다. 위가에서 이 혼인을 인정하시겠습니까, 안 하시겠습니까. 어르신께서는 그래도 한마디 해 주셔야 하지 않겠습니까? 아직 인정하신다면 두가의 사소저께서는 벌써 댁의 후작님을 사 년이나 기다리셨습니다. 댁에서도 혼인 날짜를 정하셔야 하지 않겠습니까. 만약 인정하지 않으신다면,» 말하면서 탁자 위에 놓인 두툼한 예물 목록을 톡톡 두드렸다. «댁에서 동의하지 않으신 것이니, 당초 댁에서 보내신 혼례 예물 같은 것은 두가에서 돌려받지 않겠습니다만, 두가에서 댁에 보낸 예물은 댁에서 두 배로 갚으셔야 합니다. 혹시 어떤 물건이 이미 다른 데로 옮겨져 돌아올 수 없다면 은자로 환산해도 괜찮습니다!»

위완이 걸어 들어오는 것을 보고 채태태는 «아이쿠» 소리를 내며 말을 멈췄다. 웃으며 다가와 무릎을 굽혀 예를 올리고 말했다. «큰아가씨가 돌아오신 게 마침 잘되었습니다. 아가씨는 사리분별이 밝으신 분이니, 두가와의 혼인을 어떻게 할지 아가씨께서도 한마디 해 주셔야지요. 지금 두각로께서는 아직 왕가의 일을 모르고 계시니 무슨 일이든 의논하기 좋지만, 시간이 오래 지나면 어떻게 될지 모릅니다. 두각로께서 아시게 되면 이 혼인은 오태태 마음대로 할 수 없게 되어, 파혼이라면 곧 파혼이 되는 겁니다……»

전씨는 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 급히 «진아» 하고 불렀다.

위완은 위로하듯 먼저 전씨를 향해 웃어 보이고는, 이내 얼굴을 굳히며 불쾌한 투로 말했다. «누가 헛소문을 퍼뜨리는 겁니까?»

«누가 헛소문을 퍼뜨리는지는 저희도 모릅니다.» 채태태는 얼굴에 웃음이 가득했지만 내뱉는 말은 사람을 찔러 구멍을 낼 만했다. «지닝후께서 두가 오소저에게 써 보내신 쪽지가 아직 오태태 손에 있습니다. 본래 두 집안이 혼인으로 맺어진 사이니 굳이 꺼내지 않으려 했습니다만, 두 집안이 이미 파혼하기로 한 마당에 무슨 꺼릴 게 있겠습니까……»

위완은 이런 일이 퍼지면 창피한 것은 여자 쪽이라 여겨 두가에서 입을 열지 않으리라 확신했고, 또 위번이 경솔하게 행동한 것에 화가 나서 위번의 뺨을 세게 때렸다. 구체적인 일을 캐물을 마음의 여유가 어디 있었겠는가. 이때 그 말을 듣고 위번에게 아직 쪽지가 두가 오태태 손에 있다는 것을 알자 눈앞이 아찔해졌다. 그러나 그녀가 정신을 차리기도 전에, 아들을 아끼는 전씨가 다급한 목소리로 말했다. «내 보기에 혼인 날짜는 팔월 초나흘로 정하는 게 좋겠구나……»

«어머님!» 위완은 분하고 다급해 무심코 어머니를 향해 소리쳤다. 그러나 어머니의 얼굴이 새하얗게 질리고 온화한 눈에 공포가 가득 차 있는 것을 보고는 문득 멍해졌다.

전씨가 이미 말했다. «진아, 너는 더 말하지 마라. 이 일은 내가 결정하겠다. 날짜는 팔월 초나흘로 정하자.» 말하면서 채태태를 향해 미안하다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. «번거롭지만 채태태께서 사돈댁 부인 앞에서 저희를 위해 몇 마디 좋게 말씀해 주시기 바랍니다.»

채태태는 목적을 달성한 것을 보고 기쁨이 치밀었다. 어두운 얼굴로 곁에 서 있는 위완을 보고는, 위완이 거듭 일을 그르친 것을 떠올리며 기세등등하게 말했다. «태부인께서 그리 하라 하시니 다행입니다. 다만 댁의 큰아가씨께서는 어떻게 하실지 모르겠군요? 댁의 큰아가씨는 능력 있는 분이라 경진국부의 살림도 맡으시고 댁의 일도 그분이 결정하신다지요. 제가 막 돌아가 두가 오태태께 아뢰었는데 댁의 아가씨께서 다시 마음을 바꾸시면 저만 헛걸음하는 꼴이 되지 않겠습니까……»

«당신!» 위완은 듣고 있자니 부끄럽고 분하여 채태태에게 몇 마디 받아치고 싶었지만, 일을 무마하려는 전씨가 그녀를 막아서며 먼저 말했다. «친동생인데 어찌 걱정하지 않을 이치가 있겠습니까? 지난 일에도 다 이유가 있었습니다. 이제 이미 정해졌으니 지난 일은 더 말하지 마십시오. 오늘 안으로 곧 중매인을 청해 정식으로 청첩을 보내겠습니다.»

채태태는 웃으며 전씨에게 «너그럽고 도량이 넓으시며 성품이 돈후하시니, 두가 사소저께서 시집오시는 것이 복입니다»라는 따위의 말로 몇 마디 칭찬하고는, 위완은 거들떠보지도 않고 자리에서 일어나 작별했다.

위완은 발을 구르며 «어머님……» 하고 불렀다.

«더 말하지 마라.» 전씨는 흔들림이 없었다. «이 일은 이렇게 결정되었다.»

위완은 화가 나서 위번을 찾아갔다. 가서는 곧 자기보다 반 머리나 큰 위번의 귀를 비틀었다. «이 바보야, 도대체 두가 오소저에게 뭐라고 썼느냐?»

위번은 입을 헤벌리며 말했다. «누나, 무슨 헛소리야? 내가 언제 두가 오소저에게 뭘 썼다고…… 빨리 손 놓아, 비틀어서 죽겠어.»

위완은 어리둥절해하며 정색하고 말했다. «정말로 두가 오소저에게 쪽지 같은 걸 쓴 적이 없느냐?»

남동생은 한 번도 그녀에게 거짓말을 한 적이 없었다.

위번은 맹세했다.

위완은 그제야 자기와 어머니가 속았다는 것을 알았다.

그녀는 이를 갈며 채씨를 속으로 사정없이 욕했고, 무슨 수를 써서든 그 채태태에게 망신을 주어야겠다고 궁리했다. 그러나 두가의 움직임이 뜻밖에도 빨랐다. 이튿날 바로 두명의 혼수 목록을 보내온 것이었다.

전장, 가옥, 점포, 가구, 향료, 장신구, 의복, 약재…… 빽빽하게 적힌 작은 책자로, 아무리 적게 잡아도 은자 이만 냥은 되어 보였다.

위완은 몹시 놀라 얼굴색이 변했다.

전씨는 뭔가 의미심장한 듯 딸을 힐끗 보았다.

위번은 더 노골적으로 말했다. «누나, 앞으로 두가 이야기는 그만해. 어찌 됐든 그분은 이제 내 아내가 되는 사람이니, 앞으로 내가 뭐든 누나 말을 듣게 하면 될 거 아냐.»

위완의 얼굴은 붉었다가 희어졌다가 했다.

경진국부로 돌아오자 장명원도 그녀에게 말했다. «내가 일찍이 말했지, 일을 볼 때 겉모습만 보지 말라고. 이 혼인이 너 때문에 깨졌다면 후회하지 않겠느냐?»

위완은 분을 삭이지 못해 두어 마디 중얼거렸지만, 누구도 그녀가 대체 무슨 말을 했는지 알아듣지 못했다. 그러나 그 뒤로는 다시는 위번의 혼사에 대해 트집을 잡지 않았다.

중매인을 청하고 청첩을 보내고, 잔칫집 천막을 예약하고, 회계를 배치하고…… 혼사는 조리 있게 진행되어, 눈 깜짝할 사이에 칠월 그믐이 되었다.

청첩을 받은 이들이 잇따라 축하 예물을 보내왔다.

그중 고옥과 왕회청은 은자 오백 냥의 축의금을 보내 위번의 외삼촌이 낸 이백 냥과 위완이 낸 사백 냥을 모두 눌렀다. 송연은 오백 냥의 축의금 외에 따로 계시목 받침에 자개를 상감한 사계절 꽃 피는 열두 폭 병풍 한 점, 양지옥으로 만든 복록수희 양지옥 조각상 한 쌍, 천연 마노 사슴 한 쌍, 법랑 송죽 한 쌍을 보냈는데, 이것들만 해도 천 냥을 넘었다. 회계 담당자들은 저도 모르게 연신 감탄하며 사석에서들 수군거렸다. «어쩐지 영국공 세자께서 성품은 차갑지만 됨됨이는 무척 호탕하다더니. 이 예물 좀 보게……»

축의금은 똑같이 답례를 해야 하지만, 보낸 물건은 답례할 때 가려서 늘리거나 줄일 수 있으니, 송연이 위번에게 답례를 받을 생각이 없는 것이 분명했다.

위번은 미처 생각지 못했다. 다소 두려운 마음이 들었다.

전씨는 거듭거듭 위번에게 당부했다. «앞으로 송 세자에 관한 일은 네가 마음을 써야 한다.»

위반은 거듭 고개를 끄덕였다.

그런데 장원명은 눈살을 살짝 찌푸렸다.

위반과의 친분에 비하면 송연당이 보낸 예물은 너무나 귀중했다.

그는 처남에게 한마디 일러주려 했으나, 위완이 그 하늘빛 마노 쌍사슴을 들고 연신 ‘정말 예쁘다’며 감탄하는 모습을 보고는 목구멍까지 올라온 말을 다시 삼켰다. 이런 때 그런 말을 꺼내면 흥만 깨뜨릴 뿐이었다.

사흘 전, 닷새 뒤.

팔월 초하루, 위가에서는 술 막을 세우고 부엌을 시험하며 축하하러 오는 친지들을 맞을 준비를 시작했다.

두안은 학명사 골목으로 돌아왔다.

그녀는 이곳에서 시집을 갈 것이었다.

오태태가 중매를 서고, 왕소영이 나서서 살림을 주관했다.

오후, 두지웨이의 외숙모인 조태태가 딸 조장여를 데리고 먼지투성이인 채로 경도에 당도했다.

단병 등도 소리 없이 학명사 골목에 들어와 머물렀다.

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책 읽는 자매 형제 여러분, 오늘의 추가 업데이트입니다.

업데이트는 내일 오후 3시쯤에 보충하겠습니다.

o(n_n)o~

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