Chapitre 202 — Les noces

En retrouvant sa tante et sa cousine, Dou Yan eut mille choses à leur raconter ; puis la cinquième et la sixième épouse donnèrent un banquet en leur honneur pour célébrer leur arrivée.

Le soir, la tante dormit sur le même kang que Dou Yan et, dans ces confidences à voix basse, elle l'interrogea en détail : quelles étrennes et quels présents de fête la maison Wei envoyait-elle d'ordinaire aux grandes dates de l'année, qui avait servi d'entremetteur, qu'apportait-on au moment de la réception du trousseau, et ainsi de suite, point par point, jusqu'au moindre détail. Des préparatifs des Wei, la tante fut dans l'ensemble satisfaite ; elle trouvait seulement un peu mesquins leurs présents des quatre saisons, et la mit en garde : » Ne prends pas ces riens à la légère : on voit bien que dans leur vie de tous les jours ils sont un peu regardants, alors qu'en façade ils font les choses avec une générosité magnifique — c'est une famille qui tient aux apparences. Toi, chez toi, tu as l'habitude de dépenser sans compter ; une fois mariée, il faudra ouvrir l'œil. Ne te mets jamais en avant, ne prends jamais d'initiative : s'ils mangent de la bouillie, tu manges de la bouillie ; s'ils mangent des nouilles, tu manges des nouilles. Surtout, ne touche pas à ta dot pour subvenir aux dépenses du ménage : tu croiras bien faire, et ta belle-mère te reprochera peut-être encore tes prodigalités. Ce que tu veux manger, ce que tu veux porter, prends patience. Et ne sors pas ta dot à tout bout de champ pour faire honneur à ta belle-famille ; sache que ces choses-là, une fois commencées, il n'y a plus de fin… «

Dou Chi laissa échapper un soupir d'admiration.

C'est dans les vieilles casseroles que mijote le meilleur ragoût.

Seulement, cette fois, la tante s'était trompée.

Wei Fan était d'une générosité sans bornes ; en vérité, c'était moins de la parcimonie que l'impossibilité de sortir tant d'argent.

Dans sa vie précédente, quand la maison Wei l'avait épousée, on avait aligné trente-six palanquins de présents de fiançailles ; ce ne fut qu'après son mariage qu'elle découvrit que la plupart provenaient de la dot de dame Tian. Dans cette vie-ci, sans doute grâce aux affaires qu'il menait avec Wang Yu et Gu Yu, les choses avaient été préparées avec bien plus de soin.

Dou Yan n'avait pas l'intention de s'y rendre en épousée, aussi ne se soucia-t-elle pas d'expliquer quoi que ce fût à sa tante ; songeant que celle-ci avait fait un voyage de mille lieues pour venir la conduire à la sortie de la maison, elle se sentait le cœur coupable. Tout ce que disait sa tante, elle hochait la tête en souriant et répondait : ‹ oui ›, sans oser ajouter un seul mot.

Ce ne fut qu'avec peine, la tante ayant enfin fini de parler, que les servantes purent l'emmener faire sa toilette. Alors Zhao Zhangru, les lèvres boudeuses, se plaignit : » Tu as deux ans de moins que moi et tu vas déjà te marier, tandis que mes noces, on ne sait toujours pas où elles sont ! Je n'ai vraiment aucune envie de rester à la maison. «

Dou Yan, à ces mots, fut en nage, sans savoir qu'y faire.

Dans sa vie précédente, elle ignorait vraiment à qui Zhao Zhangru avait fini par être mariée.

Heureusement, Zhao Zhangru avait le tempérament joyeux ; après avoir bougonné quelques phrases sur le ton de la confidence, elle n'y pensa plus et courut voir son trousseau.

Dou Yan fit tenir une lampe à Ganlu et ouvrit le magasin pour le lui montrer.

Tenant un sceptre de jade incrusté d'or, celle-ci s'exclamait d'admiration : » Ces motifs d'or damasquiné sont vraiment splendides ! «

La voix de la tante s'éleva depuis le seuil : » C'est la dot de ta grand-mère ; quand ta tante s'est mariée, elle le lui a offert à son tour. «

À présent, il appartenait à Dou Zhiwei.

Zhao Zhangru cligna de l'œil en direction de Dou Yan, se hâta de prendre un air sage et, passant son bras sous celui de sa mère, l'appela tendrement ‹ maman › et expliqua : » C'était simple curiosité, je venais regarder… «

La tante ne se fâcha point ; elle prit le sceptre de jade et le considéra un long moment, puis dit à Dou Yan : » J'ai lu ta liste de trousseau ; la maison Dou a tout de même de la tenue. Les affaires de ta mère, ils les ont toutes conservées avec soin et portées une à une sur la liste. «

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Dès le début, elle avait ordonné que l'on dressât séparément l'inventaire de la dot de sa mère et celui de la part que la maison Dou y ajoutait. Si, le moment venu, il manquait ne fût-ce qu'une pièce des affaires de sa mère, ni les Dou, ni les Ji, ni les Wei n'échapperaient à leurs responsabilités !

Dou Yan offrit le sceptre de jade à Zhao Zhangru et dit à sa tante : » Disons que je laisse ma troisième cousine prendre un peu de ma chance. Je vais faire rayer ce sceptre de ma liste. «

Dans sa vie précédente, elle n'avait obtenu d'épouser Wei Fan qu'au prix de mille calculs épuisants ; dans celle-ci, elle ne souhaitait pas se marier, et pourtant les prétendants ne cessaient d'affluer. Se pourrait-il que, en ces matières aussi, l'absence de désir rendît invincible ?

Le mariage malheureux de Zhao Zhangru était le souci constant de sa mère. À ces mots, celle-ci ne refusa plus ; elle fit présenter des excuses à Dou Yan par Zhao Zhangru et ajouta : » Je te remplacerai ce sceptre ! «

» Ce n'est pas la peine, ce n'est pas la peine, « dit Dou Yan. » Il n'est pas étonnant que ma cousine ait jeté son dévolu sur mes affaires ; plus tard, si je convoite quelque chose à elle, elle ne devra pas se montrer mesquine. «

Zhao Zhangru partit d'un rire perlé : » À ce compte-là, c'est moi qui fais une fameuse affaire ! «

Les deux cousines, à force de rires et de bavardages, finirent par se chamailler comme des enfants.

La tante, qui les regardait, ne put s'empêcher de laisser paraître un sourire de joie.

Le lendemain, la tante emmena Zhao Zhangru dans l'impasse des Sophoras pour présenter ses respects à la seconde grande dame.

Suxin confia discrètement à Dou Yan : » La seconde grande dame a envoyé la femme de Ma Jun prêter main-forte à dame Cai. «

Dou Yan ne put retenir un sourire.

La femme de Ma Jun, c'était cette même matrone qui, l'autre fois, avait accompagné maîtresse Liu chez les Wang pour tourner en ridicule Wang Xu. On la disait si bien disante que même Pang Yulou, pourtant élevée dans les ruelles du peuple, n'avait su prendre le dessus devant elle.

Quand les Wei découvriraient que la mariée avait changé, ils ne manqueraient pas de s'expliquer avec les Dou ; que l'on eût adjoint la femme de Ma Jun à dame Cai pour escorter la mariée, dans quelle intention, cela allait de soi.

L'après-midi du lendemain, les Wei vinrent presser les apprêts.

Cent vingt palanquins de trousseau, tous combles : en tête, un génie de la Longévité et des Bénédictions en jade de Hetian, haut de plus d'un pied, qui, sous le soleil, luisait de tout son poli translucide et faisait s'arrêter les passants.

Le jour même des noces, la seconde grande dame étant veuve, elle ne pouvait assister à la cérémonie ; ce fut la sixième tante qui accompagna Dou Yan, laquelle se rendit de bon matin dans l'impasse des Sophoras pour prendre congé de la seconde grande dame.

Celle-ci devisa gaiement avec elle un moment, sans tristesse de la séparation ni recommandations d'aucune sorte. Ce ne fut qu'au moment du départ qu'elle sembla s'aviser de quelque chose et fit apporter par maîtresse Liu une paire de pendentifs de jade figurant deux oiseaux volant de conserve, pour compléter le trousseau de Dou Yan.

À voir cela, tout le monde croyait que c'était Dou Ming que l'on mariait ce jour-là.

Dou Yan n'en fut que plus calme ; de retour dans l'impasse de Yunqi, elle se baigna, fit sa toilette et se coiffa.

Wang Xu vint boire au vin de noces, amenant avec elle les dames Gao et Pang ainsi que Wang Nan.

Dou Yan prétexta qu'elle était déjà apprêtée pour ne pas sortir les saluer.

La dame Gao ne s'en formalisa point ; elle fit entrer Gao Mingzhu pour la féliciter.