Chapitre 195 — Changements

L'empereur partit d'un grand rire ; après l'audience, il manda Song Yan pour s'entretenir avec lui et, non content de lui conférer la charge de commandant de l'aile droite de l'avant-garde de la garde Jinwu, il lui octroya le surnom de courtoisie Yantang : » Ton père n'a que vous deux, frères, et ta mère est morte prématurément ; bien que tu n'aies pas atteint la majorité, je te donne néanmoins un surnom de courtoisie. Efforce-toi de faire honneur à ta maison, de soutenir le renom du marquisat d'Ying. «

Lorsque la nouvelle se répandit, le visage de Song Cen devint livide.

Il s'était méfié de Gu Yu, de la troisième princesse, et avait même pris ses dispositions du côté de la princesse Ninghuai ; il n'aurait jamais imaginé que Song Sui, d'ordinaire si indocile, eût emprunté la voie de la clique des eunuques. Il ne put retenir son mépris : » Je le vois bien, tôt ou tard il deviendra un courtisan flatteur ! «

Fût-il un courtisan flatteur, ce serait encore une affaire à venir.

Tao Jun ne put s'empêcher de grommeler intérieurement.

Pour l'heure, le jeune maître vous a pris de court et est entré sans encombre dans la carrière ; désormais, il sera sans doute encore plus difficile de s'en prendre à lui.

Il ne put donc s'empêcher de dire : » Monsieur le marquis, ne pensez-vous pas qu'il serait temps d'envisager le mariage du jeune maître ? J'ai ouï dire que, depuis cette parole de l'empereur, les familles qui ont des filles en âge d'être mariées invitent souvent le jeune maître chez elles... Hier encore, le jeune maître buvait chez le marquis de Changxing... «

Sans l'affaire de Wang Yuan, Song Cen eût à coup sûr jugé ce genre de propos méprisable ; mais à présent, Tao Jun n'avait pas achevé sa phrase qu'il entrait déjà dans une fureur noire.

Il se croyait en relations fort intimes avec Shi Chonglan, et voilà que les Shi avaient repoussé sa demande. Et maintenant ils jetaient leur dévolu sur Song ! Les Shi, vraiment, n'avaient honte de rien !

Song Cen ne put s'empêcher de demander : » Et chez qui d'autre l'a-t-on invité à boire ? «

Tao Jun énuméra une longue liste de noms.

Song Cen aspira une bouffée d'air froid ; sa contrariété se mua en effroi : » Va vite te renseigner. Quel est le tempérament des demoiselles de ces maisons ? «

Il ne pouvait faire épouser à Song Yan une fille née d'une concubine, ce serait une honte aux yeux du monde ; moins encore une fille aînée de l'épouse légitime, car alors les affaires de l'intérieur seraient entièrement aux mains de Song Zhi. Le mieux serait une jeune fille dont le père et les frères paraîtraient fort capables, mais qui fût elle-même d'un caractère faible et sans volonté propre...

Song Cen ruminait en son for intérieur.

Gu Yu, lui, interrogea Song Yan : » Quels sont donc tes projets, au juste ? «

Sans qu'il sût pourquoi, Song Yan songea soudain aux paroles de Dou Zhiwei.

Peut-être Dou Yan avait-il raison, après tout.

Puisqu'il n'avait pas de grandes attentes envers une épouse, qu'il s'en remît donc au rang des maisons !

Song Yan dit : » Outre la princesse Yijing, quelles autres princesses de dames du palais sont en âge de se marier ? «

Gu Yu le dévisagea, stupéfait : » Tu... tu ne songerais tout de même pas à épouser une princesse ? «

Song Yan trouva la chose divertissante et le taquina : » Si une princesse ne convient pas, une princesse de second rang fera l'affaire ! «

Gu Yu ouvrit la bouche, mais resta longtemps sans pouvoir articuler un mot.

Song Dan lui passa un bras autour des épaules : » Allons, allons, je plaisante. Je viens d'arriver à la garde Jinwu, certaines choses ne sont pas encore réglées ; il n'y a pas lieu de se presser d'en parler. Attendons de voir la réaction de mon père. « Puis il s'enquit du commandant en chef de la garde Jinwu, Gao Yuanhua : » On dit qu'il est ton cousin par alliance — quel homme est-ce ? «

Gu Yu fit la moue : » Cousin par alliance, tu parles ! Dieu sait par combien de détours. Toujours est-il que c'est un fameux intrigant. La dernière fois, chez le comte de Huichang, à boire, Shen Qing racontait qu'il avait failli prendre Wang Yuan pour père adoptif... «

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La maison Dou voulait faire patienter la maison Wei ; Wei Fan, furieuse que Dou Ming eût gâché son amitié avec dame Wang, ne prêtait plus attention à la maison Dou non plus. En un clin d'œil, on était à la fin du quatrième mois lunaire, et il fallait envoyer les présents de la fête des Bateaux-Dragons.

Dame Tian se trouva bien embarrassée : fallait-il les envoyer, ou non ?

» Il faut les envoyer, bien sûr. « Wei Fan n'avait pas sitôt ouvert la bouche que Wei Wan lui lança un regard noir : » On va rompre les fiançailles, qu'y a-t-il à offrir ? C'est du côté des Wang qu'il faudrait aller voir : on dit que dame Wang a pris froid et ne va pas très bien ; tu devrais lui rendre visite. «

Ces temps-ci, Wei Wan était d'une humeur exécrable ; il n'osa rien répliquer et se rendit docilement prendre des nouvelles de la maison du marquis de Yan'an.

Heureusement, les deux maisons se fréquentaient de longue date, et la maison du marquis de Yan'an ne prit pas ombrage de cette visite.

Wei Fan franchit le portail des Wang, acheta sur le chemin, pour la forme, du vin au réalgar, du thé, des zongzi et autres menus présents, puis les fit porter à la ruelle du Temple de la Grue.

Dou Yan accompagnait la seconde douairière en promenade au monastère des Trois Sages ; Dou Huaiying, mandée au palais pour y donner des causeries impériales, n'était pas là non plus.

» Et la cinquième demoiselle ? «

Puisqu'il venait offrir des présents, il fallait bien qu'il fît savoir sa venue à un membre de la maison Dou !

Gao Sheng en fut un peu surpris, mais sourit néanmoins : » La cinquième demoiselle est allée avec madame à la ruelle des Feuilles-de-Saule. «

Wei Fan resta un instant interdit.

Dou Ming lui avait raconté que, sa mère ayant mal pris que Dou Yan, sitôt arrivé à la capitale, ne fût point venu saluer sa grand-mère maternelle, elle s'en était plainte devant celle-ci ; la grand-mère, mécontente, avait devant des tiers lâché quelques mots sur le compte de Dou Chi, ce qui avait courroucé son père, et voilà que sa mère avait été reléguée au domaine de la maison Dou à Wanping.

» Ma belle-mère... elle est rentrée ? « demanda-t-il à Gao Sheng.

Après tout, Wei Fan était le gendre de la maison Dou ; il n'était pas invraisemblable qu'il sût ces choses.

Gao Sheng n'y vit pas malice : » Monsieur Wang a de nouveau accompli de grands exploits au Yunnan ; l'empereur l'a récompensé par un titre et a conféré au frère aîné de la maison Wang un poste héréditaire de chef de mille ; les Wang donnent un grand banquet, et la vieille dame Wang a spécialement envoyé quérir madame pour qu'elle vînt partager la joie ; alors monsieur a fait revenir la septième dame. «

Ah, c'était donc cela.

Wei Fan lâcha un » ah « de compréhension, remit la liste des présents à Gao Xing, puis, tout le long du chemin, ne cessa de recommander à son escorte de ne point souffler mot de l'affaire à Wei Wan ; sur quoi il regagna le manoir du marquis de Jining.

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 7 mai.

Ps : je vois vos commentaires dans l'espace de discussion, où vous dites que l'intrigue traîne ces derniers temps ; j'y ai réfléchi et je tâcherai d'accélérer le rythme. Mais vraiment, je ne puis pas rompre les fiançailles avec cette superbe autorité dont vous parlez : aux yeux du monde, Dou Yan n'est après tout qu'une fillette de dix ans passés ; on ne saurait la laisser refuser le mariage, il faut trouver un moyen qui règle la question une fois pour toutes.