Chapitre 160 — Le cadeau

Du reste, aucune fâcheuse nouvelle ne filtrait de chez son oncle ; leur vie devait être passablement heureuse… D'autant que l'avenir était long, et que Zhao Zhangru, pour l'heure, n'était point encore promise.

Dou Yan prit Zhao Zhangru par le bras et gagna la salle de réception.

Peu après, les dames de la branche de l'Est et quelques épouses venues assister à la cérémonie firent leur entrée.

La seconde douairière avait revêtu avec solennité la robe d'apparat de son rang de troisième catégorie ; elle s'était légèrement poudré le visage et portait une parure d'émeraudes qui lui donnait fort belle allure.

À peine franchie la porte, elle saisit la main de sa belle-sœur et sourit : » Aujourd'hui, c'est moi qui poserai l'épingle sur la coiffure de Shouyuan ; votre fille tiendra le plateau pour Dou Yan, et Mademoiselle Ji officiera comme assistante. « Puis, sans laisser à sa belle-sœur le temps de refuser : » Cette affaire, je la prends en main. Que personne n'élève d'objection. Vous avez fait mille li pour venir célébrer l'accession de Shouyuan à l'âge adulte ; ce témoignage d'affection, non seulement Shouyuan s'en souviendra, mais moi aussi. «

Tout change, toujours.

Jadis, pour l'honneur du clan Dou, la seconde douairière avait tout naturellement rabaissé sa belle-sœur ; aujourd'hui, pour rabaisser Wang Shuying, il lui fallait exalter sa belle-sœur.

Dou Yan comprit aussitôt et se réjouit de ce retournement ; elle tira sa tante par la manche et la pressa d'accepter.

Quant à l'épouse de Pang Jinlou, traitée en simple invitée, sans même qu'on lui eût ménagé une place, son visage était affreusement sombre.

La tante songeait que Dou Yan avait grandi seule dans cette maison, sans personne ; elle ne put se résoudre à lui faire de la peine et consentit bien vite.

La salle de réception baignait dans une atmosphère sereine.

À l'heure propice, Zhao Zhangru présenta l'épingle d'or sertie de rubis que Dou Huaiying avait fait spécialement apporter pour la cérémonie ; aidée de Ji Lingze, la seconde douairière la fixa dans la chevelure de Dou Zhiwei.

L'épingle en forme de phénix d'or semblait prendre vie, les rubis étincelaient ; ils rehaussaient la robe brodée de satin bleu nuit à passementeries de fleurs de la passion, semée d'or sur fond écarlate, dont Dou Yan était vêtue, et lui donnaient une prestance noble, un éclat rayonnant qui, bien différent de sa vivacité habituelle, fit tourner la tête à Ji Lingze malgré elle.

Songeant à Dou Yan qui, parmi les convives, versait le vin aux aînées avec une générosité pleine de chaleur, elle fut plusieurs fois sur le point de parler, et chaque fois se retint.

Zhao Zhangru, elle, lui murmura : » Shouyuan est vraiment belle aujourd'hui, ne trouvez-vous pas ? «

Ji Lingze acquiesça, puis, après une hésitation : » Est-elle vraiment fiancée au marquis de Jining ? «

» Bien sûr. « Le sourire de Zhao Zhangru était épanoui comme une fleur. » La venue de ma mère cette fois ne visait pas seulement à féliciter Shouyuan : elle voulait aussi voir où en étaient les préparatifs de sa dot. La maison du marquis de Jining n'a-t-elle pas envoyé des gens dire qu'elle souhaitait que Shouyuan fût mariée dans les cent jours ? Ma mère a trouvé que c'était un peu méprisant ; aussi la dot de Shouyuan ne saurait-elle souffrir la moindre négligence… «

Ji Lingze fit entendre un » hum « , et l'écoutait d'une oreille distraite.

※※※※※

Deux jours plus tard, les hôtes venus présenter leurs félicitations étaient repartis ; la tante avait ramené Zhao Zhangru dans sa famille. Dame Ji, qui rentrait rarement, en profita pour témoigner sa piété à la seconde douairière ; ce n'est qu'alors que Dou Yan trouva le temps de dépouiller les listes de présents.

» Tiens ! Maître Yan, Xu Qing et Lu Ming ont tous envoyé des cadeaux de félicitations ! «

» En effet. « Suxin avait déjà passé les listes en revue et savait à peu près qui avait offert quoi. » Non seulement tous trois ont envoyé des présents, mais le domaine de Tan a fait cadeau d'un Bouddha de longévité en jade pour souhaiter dix mille ans de vie. «

» Ah ! « Dou Yan, fort surprise, ne put retenir un rire. » Ce n'est pourtant pas mon anniversaire ! « La curiosité la piqua néanmoins ; elle ordonna à Suxin : » Allons voir. «

Suxin et Dou Yan se rendirent au magasin où l'on entreposait les présents.

Les cadeaux étaient si nombreux qu'on était en train de les consigner dans les registres.

Suxin et Ganlu, aidées de quelques petites servantes, cherchèrent longtemps avant de le trouver.

Ce Bouddha de longévité ne mesurait guère plus de trois pieds, mais il était taillé dans un jade blanc comme graisse ; la facture en était exquise, la matière sans le moindre défaut, et rien qu'à le voir on devinait son prix considérable.

Dou Yan déclara : » Voilà qui nous oblige : désormais, à chaque bonne action du domaine de Tan, il nous faudra répondre par un présent de prix. «

» Ce qui est rare, c'est cette marque d'égards, « sourit Suxin. » Le domaine de Tan, dans le district de Lingbi, compte parmi les rares grandes familles du pays. «

Dou Yan approuva, mais s'étonna de ne point voir le cadeau de Ji Yong.

Avec son caractère, il n'aurait pas dû manquer pareille animation.

De retour, elle repassa la liste d'un bout à l'autre.

Le présent de Ji Yong ne s'y trouvait décidément pas.

Ni celui de Song Zhi.

En revanche, elle y vit un Paysage de montagnes immortelles et de pavillons de Zhao Boju, offert par Wu Shan.

Il était glissé parmi les objets que Dou Huaide lui avait envoyés, dont un pinceau-laveur en céladon à pétales de ruile de la fournaise de Ru.

Dou Yan ne put réprimer un soupir.

Elle recommanda à Suxin de serrer soigneusement le Paysage de montagnes immortelles au fond d'un coffre.

Quelques jours plus tard, la sixième tante vint prendre congé avec Ji Lingze : » … En septembre aura lieu la remise des présents de fiançailles, et j'ai encore mille affaires à régler à la maison. « Et elle tenta de convaincre la grand-mère de laisser Dou Yan la suivre à Kyoto : » … Elle doit se marier à Kyoto un jour ; mieux vaut qu'elle s'y rende tôt pour se familiariser avec le lieu. « Puis, s'adressant à Dou Yan : » Tu logeras alors avec moi dans le ruisseau du Chat. Si l'on te pose des questions, tu diras que je t'ai priée de venir m'aider. Tout au plus passerons-nous saluer un instant du côté du ruisseau des Feuilles de Saule. Crois-tu qu'on oserait te retenir de force ? «

Rien que d'y passer saluer, elle n'en avait nulle envie : elle ne voulait point fréquenter les gens de la maison Wang !

Dou Yan secoua la tête.

Elle irait à Kyoto, mais pas maintenant.

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Mes sœurs, mes frères, je ne puis attraper les petits vers que le soir, une fois rentré.

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