Chapitre 112 — L'énigme

Ji Yong, sans bruit, l'avait fouillé de fond en comble, et lui n'en savait rien. Il avait beau avoir pris congé avec humeur, prétendre qu'il n'en avait éprouvé aucun trouble eût été se mentir à soi-même ; il brûlait aussi de savoir comment Ji Yong, si jeune, possédait de pareils moyens, à faire frémir.

Dou Yan acquiesça vivement, le cœur en proie à mille sentiments : » Il faudrait surtout que vous vous informiez de ce qu'il a fait à Yixing… « Peut-être y découvrirait-on quelque indice.

Chen Yanzhou approuva d'un signe de tête.

Dou Yan songea aux mots retenus de sa sixième tante, puis aux agissements sans frein de Ji Yong…

Se pouvait-il que Ji Yong fût vraiment ce moine Yuantong ?

Sur-le-champ, ni Chen Yanzhou ni Dou Yan n'eurent plus le cœur à poursuivre la conversation.

※※※※※

Or, loin de là, à la capitale, Dou Huaiying sortait à grands pas du cabinet de travail de Dou Bingheng, le visage quelque peu assombri ; il s'arrêta sous la treille devant le cabinet et exhala un long soupir.

Dou Heng le suivit et dit en souriant : » Eh quoi ? Tu ne peux te résoudre à laisser partir Shouyuan ? «

» Hé oui ! « soupira de nouveau longuement Dou Huaiying. » Devenue l'épouse d'une autre famille, elle devra non seulement servir ses beaux-parents, mais encore vaquer au ménage. Elle est si jeune ; comment saurait-elle s'en charger ! «

La maison Wei venait d'envoyer une entremetteuse demander officiellement la main de sa fille à Dou Huaiying.

Dou Huaiying hésitait.

Allait-il donc marier sa fille de la sorte ?

Il vint donc demander conseil à Dou Bingheng à propos de Dou Bingheng.

Mais Dou Bingheng se contenta de sourire : » Que veux-tu, au juste ? Un concours où l'on choisirait le gendre à la flèche ? N'oublie pas que si la maison He a renoncé devant la difficulté, c'est uniquement parce que les Dou et les Wei avaient déjà conclu leur accord. Maintenant que les He ne parlent plus de mariage précipité, tu ne songes tout de même pas à tout rompre avec les Wei ? Comment nous justifierions-nous alors devant les He ? «

» Ce n'est pas ce que je veux dire, « répliqua Dou Huaiying. » Je ne veux simplement pas marier Shouyuan si tôt, et je ne sais pas quel homme c'est que ce Wei Fan… «

» Vous n'êtes donc pas allés vous renseigner, à l'époque ? Ni le sixième frère ni sa femme n'y ont trouvé à redire, « dit Dou Bingheng, retenant à grand-peine son envie de rire. » Et puis, des fiançailles ne sont pas des noces : une fois les accordailles faites, il faut encore préparer la dot, et il est courant d'attendre deux ou trois ans avant le mariage ; je pense que du côté des Wei on l'entend de même. Tu ne vas tout de même pas garder Shouyuan à la maison toute sa vie ? «

Il avait beau dire, Dou Huaiying n'en éprouvait pas moins un malaise ; après avoir bredouillé quelques mots à Dou Bingheng, il vit arriver Dou Heng et se leva pour prendre congé. À sa grande surprise, Dou Heng le suivit dehors.

» Viens, allons boire chez moi. « Dou Heng devinait sans doute ce qui pesait sur le cœur de Dou Huaiying ; il le prit par le bras et l'entraîna vers sa demeure.

La maison était froide et sans âme ; Dou Huaiying n'avait nulle envie d'y retourner, aussi suivit-il Dou Heng dans la ruelle Maor.

En chemin, il interrogea Dou Heng : » Qu'avais-tu à voir avec le cinquième frère ? Est-ce à propos de l'entrée au Grand Secrétariat ? «

Il redoutait un peu que le mariage de Dou Zhiwei ne brouillât les maisons He et Dou.

» Rien d'important, « dit Dou Heng. » J'ai appris que le cinquième frère était de retour et je suis venu le voir. « Ces derniers jours, Dou Bingheng prêtait main-forte à la maison Zeng. » Ne te monte pas la tête ; chacun doit suivre sa propre route, et nul ne peut être un appui sûr. Le cinquième frère comprend sans doute cela aussi : autrement, il n'aurait pas accepté, en son temps, que les He se chargent d'aller reprendre le jade chez les Wei. «

Dou Huaiying acquiesça, et tous deux franchirent la porte aux pétales suspendus.

Dame Ji dirigeait les servantes et les vieilles femmes qui dressaient le couvert ; les voyant entrer, elle se hâta de faire apporter de l'eau pour qu'ils se lavent le visage et les mains, puis envoya une servante prévenir la cuisine d'ajouter des plats.

Dou Huaiying, sans façons, passa une tunique de Dou Heng et sortit prendre le repas de midi.

Comme ni Dou Yong ni Dou Huaide n'étaient là, il demanda en souriant : » Où donc sont passés nos deux frères ? «

Dame Ji versa une écuelle de soupe à Dou Huaiying et répondit en souriant : » Ils sont allés dans la ruelle Yuqiao. «

Quelques personnes de la maison Han de Huzhou étaient venues voir Dou Yong ; elles logeaient chez les Ji, dans la ruelle Yuqiao.

Dou Huaiying s'enquit alors du mariage de Dou Yong : » Quand les fiançailles seront-elles conclues ? «

Le visage de dame Ji s'illumina : » On a consulté plusieurs dates, toutes entre le sixième et le septième mois ; on les a déjà fait porter aux Han pour qu'ils en délibèrent, et la réponse ne devrait pas tarder. «

Dou Huaiying soupira avec mélancolie : » Il fait bon prendre femme, tout de même ! «

Dou Heng lança un regard à dame Ji, qui comprit aussitôt.

À la pensée que Shouyuan allait être mariée, elle non plus n'avait pas le cœur léger !

» Si la maison Wei est sur son déclin, elle n'en demeure pas moins une digne maison marquisale, et Wei Fan en est le seul fils ; on l'a fait très tôt reconnaître comme héritier, « dit-elle pour consoler Dou Huaiying. » Et dame Tian a fort bon caractère ; le jeune homme a belle figure, le naturel ouvert, l'abord généreux. Sans doute a-t-il encore quelque légèreté, mais quelle jeunesse d'aujourd'hui n'en a point ? Notre Shouyuan est fine ; une fois mariée, elle saura peu à peu le former, et il gagnera avec le temps en pondération. «

Dou Huaiying hocha lentement la tête.

Ni l'un ni l'autre ne souffla mot des finances des Wei : le patrimoine inscrit au nom de Dou Yan suffisait amplement à leurs dépenses.

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Mes sœurs, mes frères, une affaire urgente m'a appelé à sortir à l'improviste, et la mise à jour arrive un peu tard. Veuillez m'en excuser.

Pour ce passage où l'on congédie un visiteur en lui servant le thé, je n'y avais effectivement pas pris garde ; c'est déjà corrigé.

o(n_n)o~

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