Chapitre 113 — Pluie diluvienne (mise à jour pour 1080 voix roses)

La nouvelle de l'échange des horoscopes entre les familles Dou et Wei était arrivée.

Les gouttes tombaient dru, telles des grains de soja, s'abattant en cataracte et transformant en un instant le district de Zhending en une étendue d'eau.

Debout sous la galerie couverte, Dou Yan regardait la pluie frapper les dalles de pierre bleue ; les éclaboussures eurent tôt fait de tremper le bas de sa robe.

Suxin, coiffée d'un chapeau de jonc et chaussée de sabots, traversa les rideaux de pluie superposés et entra.

» Mademoiselle, rentrez donc vous reposer ! « lui conseilla-t-elle tout en retirant avec précaution son chapeau de jonc pour le confier à une servante, de peur qu'une goutte n'en mouillât la robe de Dou Zhiwei. » Dehors, la pluie est trop forte. J'ai arrangé la serre comme vous me l'aviez demandé, et j'y ai posté deux vieilles matrones de garde pour la nuit. Soyez tranquille ! «

Comment Dou Yan aurait-elle pu être tranquille ?

La pluie de printemps est précieuse comme l'huile.

Mais si elle continuait ainsi, les jeunes plants tout juste mis en terre risquaient fort de pourrir sur pied.

Levant les yeux vers le ciel couleur de corbeau, elle fronça les sourcils et rentra dans la maison.

Chen Yanzhou arriva sous l'averse.

» Mademoiselle, le temps me paraît bien mauvais ; ne faudrait-il pas envoyer quelqu'un aux terres du domaine pour voir ce qu'il en est ? « Son visage était grave.

» Monsieur et moi avons eu la même pensée « , dit Dou Yan. Le ciel s'illumina soudain, un éclair le déchira, et un grondement de tonnerre retentit. » Cette pluie, à ce que je vois, n'est pas près de cesser. L'aile est et le corps de logis principal ont été réparés ces deux dernières années ; pour l'aile ouest et le pavillon Heshou, il faudrait sans doute envoyer quelqu'un vérifier s'il n'y a pas de fuites. «

Voyant que Dou Yan comprenait la situation, Chen Yanzhou se rasséréna.

Honggu arriva, un parapluie de papier huilé à la main, soutenant tante Cui.

» Vieux Chen est ici lui aussi ! « lança-t-elle à l'adresse de Chen Yanzhou, le regard chargé d'une profonde inquiétude. » Shouyuan, cette pluie est trop forte ; les cultures des champs ne tiendront sans doute pas. Il faut que je retourne voir. «

» Comment le pourriez-vous ! « s'écrièrent d'une même voix Dou Yan et Chen Yanzhou. » S'il faut y aller, c'est nous qui irons. Comment vous laisser partir, vous ! «

Cela fit rire tout le monde, et l'atmosphère devint soudain chaleureuse.

» À quoi bon y aller, vous autres ? « dit la grand-mère. » Vous n'entendez rien aux travaux des champs ; vous ne feriez que passer comme un coup de vent. Laissez-moi y aller ! « Puis, s'adressant à Shouyuan : » Prépare-moi une voiture. Si les cultures ont vraiment souffert, il faudra, une fois la pluie passée, trouver le moyen de faire resemer quelque chose à tous, sinon ce sera une année de disette. Même si nous leur remettons la ferme, leur vie sera bien pénible ; il faudra aussi préparer des grains à leur prêter pour passer l'hiver, sans quoi ils mourront de faim. «

Dou Yan n'avait jamais connu d'année de famine, et Chen Yanzhou, lors des disettes, s'en était toujours bien tiré ; ni l'une ni l'autre n'en avait l'expérience profonde de la grand-mère, ni par conséquent son empressement. Aussi l'une disait-elle : » Par une pluie pareille, si vous preniez froid, que feriez-vous ? « Et l'autre : » Que tante Cui ne s'inquiète pas. Ces dernières années, Zhending a joui d'un temps favorable ; s'il y avait vraiment une inondation, le district et la préfecture aviseraient, et au pire la Cour enverrait des secours. Vous n'avez pas à tant vous alarmer. «

Tante Cui secouait la tête sans relâche, s'obstinant à vouloir retourner aux terres du domaine.

N'y tenant plus, Dou Yan dit : » Alors j'irai moi-même ! «

Tante Cui, bien sûr, refusa : » Une fillette comme toi, à quoi servirais-tu là-bas ? «

Chen Yanzhou savait, pour l'avoir observé, de quel soin Dou Yan entourait tante Cui depuis des années. Il sourit : » Si vous ne pouvez être tranquille, permettez-moi d'accompagner la quatrième demoiselle. La pluie cessera peut-être d'un instant à l'autre ! Si vous vous donniez cette peine de voyager, la quatrième demoiselle ne serait de toute façon pas en repos à la maison. «

Ce n'était pas plus mal ainsi !

Dou Yan réfléchit en elle-même ; à elles deux, elle et Chen Yanzhou, l'une après l'autre, mirent la grand-mère dans une telle impuissance qu'elle dut consentir à ce que Chen Yanzhou escortât Dou Yan aux terres du domaine pour y jeter un coup d'œil.

Suxin s'empressa de requérir l'escorte de Chen Lanxu et de Duan Bing ; Sulan fit atteler la voiture au cocher ; Ganlu et Sujuan, l'une prépara thé et victuailles pour la route, l'autre les affaires de pluie. En moins d'une demi-bâton d'encens, tout fut prêt.

Quand les deux jeunes serviteurs attachés à Chen Yanzhou les eurent rejoints, la petite troupe, chapeaux de jonc sur la tête et parapluies à la main, s'enfonça dans la pluie.

Devant la porte aux Fleurs-Pendantes, ils croisèrent Dou Yan qui revenait de présenter ses respects à la seconde grande dame.

Les deux matrones qui l'avaient escortée s'empressèrent de plier le genou pour la saluer, l'appelant avec flagornerie ‹ quatrième demoiselle › et demandant avec empressement : » Par une pluie pareille, où allez-vous donc ? Faut-il que vos vieilles servantes vous escortent un bout de chemin ? «

Dou Yan reconnut en elles des servantes de l'entourage de la seconde grande dame.

Elle ne s'attendait pas à ce que Dou Yan eût su gagner les faveurs de la seconde grande dame.

Avec une satisfaction attendrie, elle lança un regard à Dou Ming et fit remettre par Suxin à chacune des deux matrones une enveloppe rouge.

Les deux matrones la remercièrent à n'en plus finir.

Mais ce regard jeta Dou Ming dans une confusion brûlante.

Elle repensait à sa visite du matin, sous cette pluie battante, pour saluer la seconde grande dame ; celle-ci ne lui avait témoigné qu'un visage un peu plus avenant que de coutume. Tandis que Dou Yan, prétextant la trop forte pluie, avait envoyé une matrone porter à la seconde grande dame quelques poudres de lotus et quelques pâtes de poria, et le visage de celle-ci s'était aussitôt épanoui comme une fleur, jusqu'à dire à la vieille Liu : » Cette enfant, bien qu'elle ait perdu sa mère, a tout de même du bonheur : les Wu disparus, voici les He ; les He disparus, voici les Wei. Elle a accompli le vœu de sa mère en devenant épouse du prince héritier. «

» Certes, certes « , renchérissait cette vieille créature de Liu pour la flatter, » elle sera bientôt épouse de marquis, rang premier du premier degré ! La première de toutes nos demoiselles ! «

Dou Yan ne pouvait l'entendre ; était-il besoin de tant de courbettes et de flagorneries ?

Elle ravala sa bile jusqu'à la porte, puis vit Dou Yan entourée d'une foule de gens.

Ce n'était point comme elles, avec quelques servantes et matrones ; non, des gardes ouvraient la marche, des servantes se tenaient à ses côtés, et près d'elle courait en tous sens un maître de comptes, comme si quelque jeune seigneur partait en inspection. Non, même les jeunes seigneurs des maisons ordinaires n'avaient point si bel arroi.

N'y tenant plus, Dou Ming persifla : » Ma sœur sera bientôt épouse de marquis ; pourquoi ne pas confier ses affaires à ses gardes et à ses intendants, ou à défaut à ses servantes et matrones ? Faut-il qu'elle se déplace en personne ? Serait-ce que l'union avec les Wei est encore rompue ? Mais ma sœur ne saurait être à ce point incapable de faire obéir les servantes de sa maison ? Les servantes de notre famille ne lui ont-elles pas toujours témoigné du respect ? «

C'étaient là affaires entre sœurs Dou, dont nul étranger n'avait à juger le fond.

Chen Lanxu et les autres se tinrent cois comme la pierre.