제112장 수수께끼

두지미의 말은 마치 수수께끼를 내는 것 같아서, 진옌저우는 그 의도를 짐작할 수 없었다. 그렇다고 자존심이 허락지 않아 대충 넘겨짚을 수도 없었기에 진옌저우는 억지로 궁리한 끝에 결국 입을 열었다. «그런데 그 수수께끼는 대체 무슨 뜻입니까?» 두안이 빙긋 웃으며 대답했다. «글쎄요, 저도 잘 모르겠습니다.» 그 말에 진옌저우는 더 이상 캐묻지 않았고, 화제는 그대로 흘러갔다.

진옌저우를 배웅한 두안은 정방의 회랑 아래에 서서 한동안 멍하니 있었다.

전생에 제녕후는 승평 십삼 년 오월 초아흐레에 갑자기 병사했다.

그녀가 전씨를 만난 것은 승평 십오 년 팔월 십구 일, 곧 제녕후의 상복을 벗은 뒤 전씨가 서하사에서 남편의 법사를 올리던 때였다. 그때 그녀는 전씨와 ‘우연히’ 마주쳤던 것이다.

지금은 이미 승평 십삼 년 삼월이었다. 별탈이 없다면 한 달 남짓 뒤에 제녕후가 병사할 터이고, 위번은 삼 년상을 치러야 하니 이 혼사는 자연히 미뤄질 수밖에 없었다.

삼 년 뒤에 누가 알겠는가, 또 어떤 판국이 벌어질지!

그녀는 걱정하지 않았다.

그 뒤 며칠은 봄비가 부슬부슬 내렸고, 두안은 그 몇 그루의 모란을 돌보며 지냈다.

진옌저우가 그녀에게 소식을 하나 전해 왔다. 증이분이 병사한 것이다.

«내각에 드디어 자리가 하나 비었군요.» 두안이 진옌저우를 꽃이 따뜻한 돌탁자 곁에 앉히고는 손수 벽라춘 차를 우려내며 웃어 말했다. «누가 수보가 될지, 또 어느 시랑이 입각할지 모르겠습니다. 경도에서는 며칠 동안 잠 못 이루는 사람들이 생기겠지요!»

진옌저우가 웃으며 두안이 건넨 차를 받아 들고 분석했다. «섭세배와 요시중의 가능성이 비교적 큽니다. 다만 대건은 사례감의 병필 태감 왕연의 지지를 받고 있으니 그 역시 가능성이 있습니다.»

두안이 놀라 말했다. «아니, 그 대건이 왕내시의 지지를 받고 있었다고요……»

진옌저우는 두안이 왕연을 ‘왕내시’라 부르는 것을 듣고는 그녀보다 더 놀라 말했다. «어떻게 왕연을 아십니까?»

그녀가 어찌 왕연을 모르겠는가.

전생에 요왕이 궁궐을 빼앗았을 때, 왕연은 선제의 심복 태감이었는데 끝내 아무 탈 없이 지나갔다. 요왕이 즉위한 뒤 그는 다시 병필 태감은 되지 못했으나 자녕궁의 대총관이 되었다. 황제의 총애를 가장 많이 받던 비 강씨는 왕연의 미움을 샀기 때문에 황제의 미움을 받았다고 하며, 끝내 강씨의 두 아들도 그녀의 원수인 현비 제씨 명의 아래에서 자라게 되었다. 왕연은 또 남들이 자신을 ‘공공’이라 부르는 것을 가장 싫어했다. 그래서 내명부든 외명부든 그를 만나기만 하면 한결같이 그를 ‘왕내시’라 높여 불렀다.

두안 역시 그렇게 부르는 것이 입에 붙어 있었다.

그녀는 어쩔 수 없이 모르는 척하며 말했다. «책에서 이런 사람들을 ‘내시’라고 부르는 것을 보고 그 호칭을 썼습니다.» 그리고는 진옌저우가 계속 캐물을까 봐 얼른 화제를 돌렸다. «섭세배는 차보 아닙니까? 그런데 증이분이 죽었으니 그가 수보를 이어받아야 할 텐데, 어째서 가능성일 뿐이라고 하십니까? 그 요시중과 대건은 또 어떤 사람들입니까?»

이는 모두 진옌저우가 흥미를 느끼는 화제였고, 게다가 두안의 설명도 사리에 맞았다. 그래서 그는 더 이상 의심하지 않고 웃으며 말했다. «이치대로라면 그렇지요. 그러나 증이분이 살아 있을 때 그를 몹시 억눌렀기에, 그는 몇 가지 비교적 중요한 정사에서 남의 누명을 뒤집어쓰고 위신이 손상되었습니다. 게다가 나이가 많아 정력도 예전 같지 않으니, 이런 것들이 모두 그를 내각 수보 자리에서 멀어지게 할 수 있습니다.

«요시중은 호부급사중에서 시작한 인물로, 이름난 계상입니다. 황제께서 요 몇 해 자신을 위해 능침을 크게 지으시면서 호부의 은자를 적잖이 빌리셨고, 강남에서는 또 큰불이 두 번이나 났습니다. 세금은 줄고 감해졌는데 남쪽 왜구 토벌의 군향과 군량은 한 푼도 줄일 수 없으니 국고가 궁핍합니다. 아마 황제께서는 요시중에게 수보를 맡겨 국고가 텅 빈 문제를 해결하려 하실지도 모릅니다.

«대건으로 말하자면, 왕연이 잠저 시절부터 황제를 모시던 대태감 정위를 섬서로 내쳐 독군으로 삼게 할 수 있었던 것을 보면 그가 얼마나 무서운 인물인지 짐작할 수 있습니다. 듣건대 대건은 자기 조카에게 왕연의 양녀를 아내로 맞이하게 했다고 합니다. 왕연과 사돈을 맺은 것이지요. 이 인물은 재주도 있고 능력도 있으며 뻔뻔하기까지 하니, 어쩌면 의외의 결과를 낼 수도 있습니다!»

다른 사람이라면 틀림없이 진옌저우의 추측을 의심했을 것이다. 그러나 두안은 왕연의 무서움을 잘 알고 있었기에 오히려 진옌저우의 말이 일리가 있다고 여겼다. 조정은 겉보기에는 위엄 있어 보이지만, 실상은 어떤 엉뚱한 일이든 벌어질 수 있었다. 요왕은 황제가 된 뒤에도 융선사의 주지 원통법사를 예부시랑에 봉해 오로지 자신의 예불之事를 맡게 했다. 융선사는 그 덕분에 대융선호국사로 칙봉되어 이로부터 향화가 융성해졌고, 이름도 없던 작은 절에서 단숨에 제일 가는 고찰로 뛰어올랐다…… 한번은 그녀가 우연히 황후가 태후에게 완곡하게 불평하는 소리를 들은 적이 있는데, 원통법사가 황제를 부추겨 금란전의 금기와를 대융선사에 하사하여 보전을 세우게 했다는 것이었다. 황제는 그마저도 반대하지 않았다. 태후는 그때 화가 나서 원통법사를 ‘기적’이라 욕했다……

거기까지 생각이 미치자 두안은 가슴이 철렁하며 얼굴빛이 확 변했다.

원통법사의 세속 성은 기, 자는 명감, 호는 불이였다.

설마 기영이…… 아니다, 아니다, 그럴 리가 없다!

원통법사를 그녀는 두 번 본 적이 있었다.

그는 키가 크고 얼굴이 희며 오관이 준수했을 뿐 아니라, 미소가 친근하고 온화했으며 언행이 겸손하고 대범하여 그와 이야기를 나누면 마치 봄바람이 얼굴을 스치는 듯했다. 어찌 기영 같겠는가. 말투는 신랄하고 각박하며 행동거지는 거만하고 무례하고 온 얼굴에 영악함이 드러나 있는데…… 그러나 이런 것들을 걷어낸다면…… 기영이 겉치레를 할 때는 정말 그 원통법사와 좀 닮기도 했다……

두안이 벌떡 일어서는 바람에 옆에 있던 찻잔이 쏟아졌다.

«사소저, 어찌 된 일입니까?» 진옌저우가 얼굴빛을 바꾸며 말했다. 그는 두안이 누가 입각할지를 생각하는 줄 알았다. «무슨 생각이 떠오르신 것입니까?»

두병형이 입각할 수 있느냐는 왕행의 승진과 직결되고, 그것은 다시 그들이 경도에서 펼칠 계획과 직결되었다.

«아무것도 아닙니다, 아무것도 아니에요!» 두안이 중얼거렸다. «옛일이 하나 떠올랐는데, 그것이 사실인지 아닌지도 모르겠습니다……» 그러다가 그녀는 문득 진옌저우에게 물었다. «기견명의 호가 무엇인지 아십니까?»

그녀는 도저히 기영과 그 중을 연결 지을 수가 없었다.

진옌저우가 멍하니 있다가 말했다. «그건 저도 미처 생각하지 못했습니다. 제가 좀 알아봐 드릴까요?»

기영은 남모르게 그를 속속들이 파헤쳐 놓고도 그는 아무것도 몰랐다. 그때 그는 소매를 휘날리며 떠나왔지만, 마음속으로 조금도 동요하지 않았다고 한다면 그것은 자신을 속이는 것이다. 그는 기영이 그 어린 나이에 어찌 그런 사람의 간담을 서늘하게 하는 수단을 지녔는지 몹시 알고 싶었다.

두안은 연거푸 고개를 끄덕이며 오미칠정이 뒤섞인 마음으로 말했다. «宜興에서 있었던 일도 좀 알아봐 주시면 좋겠습니다……» 어쩌면 단서를 찾을 수 있을지도 모르니.

진옌저우가 고개를 끄덕였다.

두안은 육백모가 말을 꺼내다 말던 일이 떠올랐고, 또 기영의 제멋대로인 행동이 떠올랐다……

설마 기영이 정말 그 원통법사란 말인가?

잠시 사이에 진옌저우든 두안이든 더 이상 이야기를 나눌 마음이 사라졌다.

※※※※※

한편 멀리 경도에 있는 두회영은 얼굴빛이 다소 좋지 않은 채 두병형의 서재에서 성큼성큼 걸어 나와, 서재 밖 포도 시렁 아래에 발을 멈추고 길게 한숨을 내쉬었다.

두형이 따라 나오며 웃어 말했다. «왜 그러십니까? 수원이를 아끼시는 겁니까?»

«그야 그렇지요!» 두회영이 다시 길게 한숨을 내쉬며 말했다. «남의 집 며느리가 되면 시부모를 모셔야 할 뿐 아니라 집안 살림까지 꾸려야 합니다. 저 아이는 아직 그렇게 어린데, 어찌 이런 것들을 할 줄 알겠습니까!»

조금 전 위가에서는 매파를 보내 정식으로 두회영에게 청혼을 해 왔다.

두회영은 다소 망설이고 있었다.

설마 이렇게 딸을 시집보내야 하는 것인가?

그는 두병형을 의논하러 달려왔다.

그러나 두병형은 웃으며 말했다. «그럼 넌 어쩌겠다는 거냐? 작병중선이라도 하겠다는 거냐? 잊지 마라, 하가가 어려움을 알고 물러난 것은 전적으로 두가와 위가가 앞서 약속을 했기 때문이다. 지금 하가가 혼사를 앞당겨 맺는 일을 더는 꺼내지 않으니, 설마 위가와 한판 깨질 셈은 아니겠지? 그렇게 되면 우리가 하가에 어떻게 해명하겠느냐?»

«저도 그런 뜻은 아닙니다.» 두회영이 말했다. «그저 수원을 이렇게 일찍 시집보내고 싶지 않을 뿐입니다. 그 위번이라는 사람이 어떤 사람인지도 모르는데……»

«애초에 너희가 가서 알아보지 않았느냐? 육제든 육제수든 다 괜찮다고 여겼다.» 두병형이 웃음을 참지 못하고 말했다. «게다가 정혼이 혼인이 아니지 않느냐. 정혼을 하면 혼수도 준비해야 하고, 두어 해 지나서 시집보내는 것도 흔한 일이니, 위가 쪽에서도 그렇게 생각할 것이다. 설마 수원을 평생 집에 붙들어 둘 셈은 아니겠지?»

말은 그렇게 했지만, 속으로는 도무지 개운치가 않았다. 두병형과 얼버무리듯 두어 마디 나누다가 두형이 오는 것을 보고는 자리에서 일어나 작별을 고했다. 그런데 뜻밖에도 두형이 뒤따라 나왔다.

«가자. 내 집에 가서 술이나 마시자.» 두형은 대강 두회영의 속내를 짐작하고는 그를 끌어 자기 집으로 갔다.

집 안은 싸늘하기만 해서 두회영도 돌아가고 싶지 않았다. 그는 두형과 함께 묘아호동으로 갔다.

가는 길에 그는 두형에게 물었다. «오형에게 무슨 일로 가는 겁니까? 입각하는 일과 관계가 있습니까?»

그는 두지미의 혼사 때문에 하가와 두가가 서로 틀어지지 않을까 다소 걱정스러웠다.

«대단한 일은 아닙니다.» 두형이 말했다. «오형이 돌아왔다기에 와서 좀 보려고요.» 요 며칠 두병형은 증가에서 일을 거들고 있었다. 그가 다시 말했다. «너무 깊이 생각하지 마라. 이 길은 스스로 걸어야 하는 것이고, 누구를 의지해도 소용없다. 오형도 그 도리를 아는 것 같다. 그러지 않았다면 애초에 오형이 하가더러 나서서 위가에 가서 옥패를 찾아오라고 허락하지도 않았을 것이다.»

두회영이 고개를 끄덕였고, 두 사람은 수화문을 들어섰다.

기씨는 마침 시녀와 부인들을 시켜 밥상을 차리고 있었다. 두 사람이 들어오는 것을 보고는 황급히 시녀를 불러 물을 떠 오게 해 세수와 손 씻기를 시중들게 하고, 또 부인을 보내 부엌에 일러 음식을 더 장만하게 했다.

두회영도 사양하지 않고 두형의 옷으로 갈아입고 나와 점심을 먹었다.

두옹과 두회덕이 보이지 않자 그가 웃으며 물었다. «그 두 형제는 어디 갔습니까?»

기씨가 두회영에게 국 한 그릇을 말아 주며 웃었다. «옥교호동에 갔어요.»

호주 한가에서 몇 사람이 두옹을 보러 왔는데, 옥교호동의 기가에 묵고 있었다.

두회영이 두옹의 혼사를 꺼냈다. «정혼은 언제 합니까?»

기씨의 얼굴에 웃음이 가득했다. «며칠을 골라 봤는데 유월과 칠월 사이에 다 들어요. 벌써 사람을 시켜 한가 쪽에 가져가 의논하게 했으니, 며칠 안으로 회답이 올 겁니다.»

두회영이 상기된 목소리로 말했다. «역시 며느리를 들이는 게 좋군요!»

두형이 기씨에게 눈짓을 보냈고, 기씨는 곧 알아차렸다.

수원이 곧 시집을 간다고 생각하니, 그녀의 마음이 어찌 편하겠는가!

«위가는 몰락했다지만 어쨌든 당당한 후부이고, 위가에는 위번이라는 아들 하나뿐이라 일찍부터 세자를 청해 두었지요.» 그녀가 두회영을 달래듯 말했다. «전씨도 성품이 좋고, 그 아이도 얼굴이 준수하고 성격이 밝고 사람을 두터이 대합니다. 지금은 아직 좀 들떠 있지만, 지금 젊은이 중에 어느 누가 들떠 있지 않은 사람이 있나요? 우리 수원이는 영리하니, 시집가서 차근차근 가르치다 보면 그도 점차 침착해질 겁니다.»

두회영은 천천히 고개를 끄덕였다.

두 사람 모두 위가의 경제 사정은 꺼내지 않았다. 두안의 명의로 된 재산이면 그들이 탕진하기에 충분했다.

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자매들, 형제들, 갑자기 급한 일이 생겨 잠깐 다녀오느라 연재가 늦었습니다. 죄송합니다.

손님에게 차를 권하며 보내는 그 대목은 확실히 신경 쓰지 못했습니다. 이미 고쳤습니다.

o(n_n)o~

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