Chapitre 51 — Les convenances (mise à jour offerte pour 210 votes roses)

Ce n'était point par malice que Dou Ming avait négligé de saluer Dou Yan : élevée depuis toujours aux côtés de Wang Shuying, elle n'avait jamais connu d'autre autorité que la sienne, et ce n'était qu'auprès de la seconde vieille dame qu'elle commençait d'apprendre à saluer ses aînés. Mais elle était encore si jeune qu'elle ne savait distinguer les rangs : elle en restait à saluer les personnes d'âge mûr, se contentant d'appeler « sœur » ou « frère » les plus jeunes.

Docile, elle appela Dou Yan « sœur » et la salua comme elle saluait la seconde vieille dame.

Dou Yan lui rendit son salut, puis chargea Tuoniang de disposer dans une assiette de cristal les bulots à l'os dont la seconde vieille dame venait de la gratifier : « … Je ne savais pas que le frère et la sœur Wu viendraient. Je fais des fleurs avec les fleurs d'autrui : goûtons tous ensemble ces bonnes choses de grand-tante. »

Ces paroles répandirent la joie dans toute la pièce ; les servantes coururent chercher assiettes et baguettes. L'atmosphère devint aussitôt bruyante et gaie.

La seconde belle-sœur renchérit en riant : « Décidément, notre sixième tante a de l'instruction : voilà que Shouyuan, après quelques jours auprès d'elle, sait même dire ‹ faire des fleurs avec les fleurs d'autrui ›. »

Dame Ji en fut fort surprise ; mais son neveu Ji Yong, du côté maternel, n'avait que deux ans de plus que Dou Yan et avait déjà achevé le Classique des trois caractères ; aussi n'y voyait-elle rien d'extraordinaire.

« Voyez notre petit Zhi, à la maison : je lui ai enseigné pendant sept ans sans découvrir en lui une telle disposition d'esprit, dit-elle avec modestie. Ce sont vraiment des enfants à part. »

« Il n'est besoin de faire des façons devant moi. » Après tout, ces friandises venaient de la seconde vieille dame ; que Dou Yan pût les offrir au frère et à la sœur Wu ne lui parut pas seulement généreux de sa part, mais la combla d'amour-propre. Tout sourires, elle déclara : « Notre Shouyuan ne mange pas seule : c'est une bonne enfant ; et notre petit Zhi, dès son plus jeune âge, sait travailler avec ardeur : c'est aussi un bon enfant. » Ce disant, elle prit Wu Ya dans ses bras : « Et notre petite Ya, si docile et si obéissante, est elle aussi une bonne enfant. »

Tout le monde rit.

La petite Yi, mécontente, avança les lèvres : « Et moi ? Et moi ? »

« Ah, mon Dieu, nous avons oublié notre petite Yi ! s'écria la seconde vieille dame en riant. Notre petite Yi aussi est une bonne enfant. » Puis, comme saisie d'un souvenir, elle se tourna vers Dou Ming : « Notre petite Ming est elle aussi une bonne enfant ! »

La petite Yi se couvrit la bouche de la main pour rire, l'air tout satisfait.

Dou Ming rit à l'imitation de la petite Yi.

Wang Shuying, délaissée dans son coin, eut le cœur serré d'amertume.

Autour de la seconde vieille dame, que d'enfants ! Les uns bien nés, les autres intelligents, d'autres encore pleins de ressources ; et sa petite Ming n'avait que trois ans, et les Dou de l'Est n'avaient jamais daigné regarder ceux de l'Ouest : quel accueil sa fille pouvait-elle espérer auprès de la seconde vieille dame ?

Elle ne songeait plus qu'à un moyen de ramener l'enfant près d'elle.

La seconde vieille dame, bien résolue à donner une leçon à Wang Shuying, avait préposé auprès de Dou Ming des nourrices et des servantes éprouvées, et avait même choisi parmi les serviteurs héréditaires plusieurs enfants du même âge pour lui tenir compagnie.

Enfants sont enfants : en quelques jours, Dou Ming cessa de réclamer sa nourrice.

Le soir du trentième jour de la douzième lune, Dou Juan rentra à la tour du Nord pour le culte des ancêtres ; Wang Shuying, qui suivait la troisième dame, saisit enfin l'occasion de trouver Dou Ming.

Dou Ming se tenait avec la petite Yi et quelques autres devant le fourneau, attendant le sirop de malt fraîchement tiré.

À la voix qui appelait « petite Ming », toutes les têtes se retournèrent ; la petite Yi demanda même : « Qui est-ce ? »

Dou Ming hésita un instant, puis dit avec embarras : « C'est ma concubine-mère… »

Aussitôt la petite Yi lui prit la main : « Ce n'est qu'une concubine-mère, pourquoi s'en soucier ? Si nous partons maintenant, nous n'aurons pas de sirop de malt. »

Dou Ming hésitait encore ; la petite Yi se fâcha : « Fort bien, va-t'en ! Si tu pars, tu ne joueras plus jamais avec moi. » À ces mots, Dou Ming se hâta de dire : « Bon, bon, je reste à me disputer le sirop de malt avec toi. »

La petite Yi rit de bon cœur : « Tout à l'heure, j'irai avec toi retrouver Shouyuan. Chez la sixième tante, il y a quantité de sucres filés. »

Dou Ming en eut l'eau à la bouche ; tournant la tête vers Wang Shuying : « Concubine-mère, je jouerai avec vous tout à l'heure. »

Wang Shuying ne put retenir ses larmes.

Lorsque dame Pang vint lui présenter ses vœux du Nouvel An, elle ne se retint pas de se plaindre auprès d'elle.

Dame Pang ne fit qu'en hausser les épaules : « De quel droit prétends-tu tenir tête aux Dou ? Ils veulent élever la petite Ming : laisse-les faire. Profite justement de l'occasion pour soigner ton corps et trouver le moyen de mettre un fils au monde. » Et elle ajouta : « Le septième seigneur devrait être de retour, non ? »

Wang Shuying rougit légèrement et dit avec embarras : « Il est encore trop tôt ! »

Pourtant elle prit à cœur les paroles de dame Pang, manda discrètement un médecin et entreprit de rétablir sa santé.

Au quatrième mois, une nouvelle parvint de la capitale : Dou Huaiying avait été reçu sixième du second degré et admis parmi les lettrés de l'Académie impériale.

※

Aux sœurs qui lisent ces pages, je demande indulgence : ma carte réseau sans fil ne cesse de se déconnecter, et je n'ai d'autre choix que de publier à la hâte.