Chapitre 1435 — Une conversation à travers les années-lumière

« Retour d'Antavien reçu, » résonna la voix de Tyr, l'ambassadeur des grands fonds, dans le silence. « Le message a été transmis avec succès, l'intensité atteint la valeur théorique. Nous attendons maintenant une réponse. »

Après que Tyr eut cessé de parler, la salle demeura silencieuse ; un moment, hormis le bourdonnement des appareils en marche, pas une âme n'osa ouvrir la bouche dans cet immense espace. Des dizaines d'yeux étaient rivés sur le voyant, au centre de la pièce, qui indiquait si l'antenne principale recevait un signal — et ce voyant ne s'était toujours pas allumé. Bien qu'il ne se fût écoulé que quelques instants, Bard avait l'impression que ce silence durait depuis un siècle.

Il entendit de nouveau le murmure de son collègue : « Ne me dites pas que les extraterrestres sont trop honnêtes et qu'ils ont carrément coupé les communications pour ne plus jamais nous parler ? »

Bard baissa la voix : « Ne te fais pas d'idées, surtout pas sur des choses absolument impossibles. »

« Il se peut que la réponse ne vienne pas immédiatement. » Dans la grande projection holographique à l'avant de la salle, la voix de l'impératrice d'argent Belantia brisa soudain le silence.

« En effet, » acquiesça Gao Yan d'un hochement de tête. « C'est aussi l'une des hypothèses prévues : sans réponse immédiate, les stations d'écoute poursuivent leurs missions de surveillance habituelles, jusqu'à ce que nous prenions l'initiative de relancer l'appel. »

C'est alors que Bard remarqua soudain un clignotement à la surface du voyant au centre de la salle.

La seconde suivante, la voix d'un opérateur, légèrement fébrile, dissipa l'atmosphère quelque peu pesante de la salle : « L'antenne principale de Sorin capte un signal ! Transmission en cours vers la ligne numéro un ! »

« Décrypteurs d'étoiles, » s'écria aussitôt Beiyila, « traduisez-le au plus vite. »

La salle, qui semblait encore figée l'instant d'avant, retrouva d'un coup son effervescence ; un message entièrement différent du précédent pénétra dans le champ de réception de l'antenne principale de Sorin — c'était de toute évidence la réponse de la civilisation extraterrestre. Les décrypteurs d'étoiles, en alerte depuis longtemps, se mirent aussitôt à traduire ce contenu tout neuf et soumirent à Beiyila, dans les plus brefs délais, la version la plus proche possible du sens original. Bard Wendel, le regard tendu, fixait la projection holographique au centre de la salle ; il vit apparaître, une à une, des lettres sur cette image blanche réservée à cet effet :

« Pardonnez-nous, nous n'avons nulle intention de vous importuner. »

Cette phrase fut suivie d'une pause, puis de nouveaux messages surgirent :

« Nous avons reçu votre réponse — nous espérons que vous comprendrez l'émotion qui nous agite au cours de ce processus, étrangers d'au-delà des années-lumière, nous n'avons aucune mauvaise intention.

« Il ne nous reste que peu de temps.

« Que vous le sachiez ou non — une ‹ oscillation › capable d'anéantir les êtres intelligents approche de la région où nous vivons ; votre planète comme la nôtre feront face, de plein fouet, à cette oscillation. »

(Mon Dieu !)

(Fin du chapitre)