Chapitre 1136 — Les préparatifs de l'ancien avant de se connecter au réseau

C'était un mortel, un mortel simple et d'un réalisme saisissant ; il n'était pourtant qu'une image dans un miroir, mais il semblait aussi vrai qu'un être vivant quelque part dans le monde. Amorn avait imaginé d'innombrables fois quelle figure il aurait s'il recouvrait la liberté et pouvait marcher à son gré dans le monde des mortels, mais il n'avait jamais pensé que cette silhouette, qu'il n'arrivait pas même à faire surgir du fond de son propre cœur, se présenterait un jour devant lui de manière si abrupte et pourtant si naturelle.

Il rompit le silence, la voix légèrement altérée : « Cette… cette image, c'est donc… »

« C'est l'apparence masculine par défaut du système. Pour permettre aux novices comme toi d'entrer sans encombre dans le réseau sans se transformer en monstres tordus ou courir nus partout dans la cité virtuelle de Huanshu, les concepteurs du réseau neural ont ménagé dans la cabine d'immersion initiale ce modèle de base facile à modifier et à manipuler. On le considère comme la figure la plus banale et la plus moyenne du monde humain ; une émission y a même été consacrée, mais tu ne l'as pas… » Milmina parlait négligemment, puis remarqua bien vite le silence étrange dans lequel Amorn s'était renfermé ; elle ne put s'empêcher de demander : « Qu'y a-t-il ? On dirait que tu viens de recevoir un coup… »

« Je… non, c'est ton illusion, » dit aussitôt Amorn en agitant vivement la main ; ce geste réflexe le figea l'instant d'après comme une statue : il venait de comprendre — ce qu'il avait agité, c'était son propre bras.

Un bras de mortel.

Il baissa la tête et, pour la première fois, vit le corps qu'il possédait dans cet espace virtuel : un corps debout sur le sol, drapé d'une courte robe blanche et d'un pantalon, un corps tout ordinaire, avec des membres, un torse, et… le « toucher ».

Voyant la réaction d'Amorn, Milmina parut avoir depuis longtemps prévu tout cela ; l'ancienne déesse de la magie sourit soudain et fit un pas léger en avant : « Maintenant, je vais te dire comment t'y prendre. »

Les ajustements qui suivirent ne furent pas aisés : Amorn mit longtemps à maîtriser ce que Milmina appelait ces « simples manipulations », mais il consacra le plus clair de son énergie à s'adapter à ce « corps humanoïde ». En sa qualité de dieu né des courants de pensée des mortels, son image avait été, il y a bien des années, figée par l'imagination des mortels en un grand cerf blanc à la tête sacrée, et les pouvoirs qu'il détenait ne comprenaient ni « l'incarnation en homme » ni « la marche dans le monde » ; aussi n'avait-il jamais possédé le corps d'une race humanoïde, et pour lui ces membres trop délicats et ce torse qui devait se tenir droit… c'était vraiment une sensation par trop étrange.

À la fin, pourtant, ces efforts portèrent leurs fruits, et Milmina fit preuve cette fois d'une patience sans précédent ; lorsqu'elle se retira, une silhouette toute différente de la précédente se tenait debout devant l'immense miroir.

C'était un vieil elfe qui n'était plus dans sa jeunesse ; ses cheveux, qui auraient dû être blonds, étaient marqués de gris par les outrages du temps, et les rides laissées par les années se rassemblaient sur son visage calme et paisible. Ses orbites étaient creuses, ses pommettes hautes, mais sa stature restait droite ; il portait une robe d'un vert pâle, de style elfique, sans doute tombée en désuétude depuis des millénaires dans le monde extérieur, ornée de lianes et d'épines, tandis que l'encolure dessinait la silhouette de hautes montagnes et d'eaux courantes.

Il regarda le miroir devant lui et, soudain, eut un sourire : il semblait fort satisfait de sa nouvelle apparence.

« Je croyais que tu te façonnerais une image plus fringante ; je ne m'attendais pas à ce que tu choisisses une allure si vieillissante, » dit Milmina, un peu surprise, en regardant Amorn hocher la tête d'un air satisfait. « Tu confirmes que tu veux garder ce visage ? Nous pouvons encore le modifier. »

« Non, ainsi c'est bien… » Amorn hocha doucement la tête, d'une voix un peu flottante. « Ainsi, c'est très bien. »

« Alors… soit, c'est ton goût, après tout, » dit Milmina en secouant la tête, les poings sur les hanches. « Tu ne fais pas quelques pas, maintenant ? Il me semble fort nécessaire que tu t'habitues à ceci — cela t'évitera, une fois dans la cité de Huanshu, de faire tes premiers pas à quatre pattes. Les mortels ont beau avoir aujourd'hui un dicton : "sur le réseau, nul ne sait quelle créature tu es dans la réalité", ramper sur les pavés de Huanshu serait tout de même trop indigne d'un dieu. »

« Tu exagères, » Amorn ne put s'empêcher de rire, mais il reprit aussitôt son sérieux et baissa les yeux vers ses jambes. « Marcher… oui, je peux à présent me déplacer. »

« Tu pouvais te déplacer depuis longtemps, » dit Milmina avec nonchalance. « Mais ce pas n'est peut-être pas aussi aisé que tu l'imagines. »

« Ce n'est qu'un premier pas, qu'y a-t-il de… » dit Amorn avec un certain dédain, puis il leva la jambe et avança — l'instant d'après, il tombait raide en avant ; mais deux mains, prestement tendues, le soutinrent et le tinrent en équilibre.

« Je te l'avais dit, ce premier pas n'est pas si facile, » dit Milmina en lâchant prise, avec un sourire légèrement moqueur. « Tu ferais mieux, tant que tout ici n'est que virtuel, de t'habituer d'abord à cette sensation de déverrouillage mental. »

« Déverrouillage mental… tes mots sont tout de même bien graves, » dit Amorn pour masquer sa gêne. « Ce n'est qu'une petite maladresse ; tu le sais, voilà trois mille ans que je n'ai plus la moindre expérience de la marche, et qui plus est, même il y a trois mille ans, je n'ai jamais marché debout… C'est terrible, les mortels trouvent donc si difficile de marcher normalement ? »

« Cesse de te plaindre ; c'est moi qui devrais me plaindre — je ne pensais pas passer le premier jour d'usage officiel du réseau neural à accompagner un vieux infirme dans sa rééducation, » dit la voix de Milmina, chargée d'un vif ressentiment. « Pourvu que tu ne mettes pas, pour l'"marche debout", autant de temps qu'à ajuster ton apparence, vieux cerf. »

Tout en s'efforçant de s'accoutumer aux sensations étranges de ce corps virtuel, Amorn ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de jeter un regard à la déesse de la magie : « Je te l'ai dit, ne me donne pas de surnoms à la légère, surtout pas de ces surnoms qui sonnent si bizarrement… »

Là-dessus il s'interrompit soudain, comme s'il venait de se rappeler quelque chose, et demanda avec une nuance de soupçon : « J'ai justement une question à te poser. Tout à l'heure, quand je suis entré dans cet espace, il m'a semblé entendre une voix dire que l'utilisateur "Cerf-Autoroute" pénétrait dans la zone de préconnexion… Sais-tu ce que cela signifie ? »

L'expression un peu alanguie de Milmina se figea un instant ; ce ne fut qu'un bref instant, mais ce raidissement n'échappa point à Amorn.

« On dirait que tu sais, » dit Amorn, le regard de plus en plus concentré. « Alors, que signifie donc ce mot ? »

Myrrhemina, de plus en plus gênée, jeta un regard à Amon ; après un silence plus long encore, elle finit par détourner les yeux malgré elle : « C'est ton nom. »

« … Mon nom ? »

« Réfléchis un instant : du point de vue de la sécurité, Gao Yang Cecil pouvait-il nous autoriser à entrer dans le réseau neural sous nos vrais noms ? Quel mortel, en ce monde, oserait se donner en quelque circonstance que ce soit le nom d'un dieu ? » expliqua Myrrhemina d'un air parfaitement sérieux. « Et puis, prendre un faux nom dans le réseau neural est déjà une règle établie par la coutume… »