الفصل 1136 — الاستعدادات قبل دخول العجائز إلى الشبكة

نظر إلى المرآة أمامه، ثم ابتسم فجأة، وبدا راضيًا جدًا عن صورته الجديدة.

«ظننت أنك ستصنع لنفسك صورة أكثر حيوية، ولم أتوقع أن تختار هيئة شيخ مسنّ كهذه،» قالت ميلمينا وهي تنظر إلى آمون الذي كان يومئ برضا في دهشة، «هل تؤكد أنك تريد هذه الهيئة؟ ما زال بوسعنا التعديل.»

«لا، هذا يكفي…» أومأ آمون برفق، وفي نبرته بعض التيهان، «هذا حسن جدًا.»

«إذن… حسنًا، هذا ذوقك على أي حال،» هزّت ميلمينا رأسها واضعة يديها على خصرها، «ألا تمشي خطوتين الآن؟ أرى أنه لا بد أن تتعوّد على هذا — فهذا يمنعك من أن تخرج من مدينة الهوان شو زاحفًا في خطوتك الأولى؛ ومع أن للبشر اليوم قولًا مأثورًا: ‹لا أحد في الشبكة يعرف أيّ مخلوق أنت في الواقع›، فإن الزحف في شوارع مدينة الهوان شو إهانة للإله أكبر من أن تُحتمل.»

«أين هذا المبالغة كلها،» لم يستطع آمون أن يمنع نفسه من الضحك، لكنه كفّ عن الابتسام سريعًا وأنزل عينيه إلى ساقيه، «أمشي… أجل، أنا الآن قادر على الحركة.»

«كنت قادرًا على الحركة منذ زمن،» قالت ميلمينا بهدوء، «لكن هذه الخطوة ربما ليست بالسهولة التي تظن.»

«مجرد خطوة أولى، وما فيها…» قال آمون بشيء من الاحتقار، ثم رفع قدمه وخطا إلى الأمام — وفي الثانية التالية سقط منتصبًا إلى الأمام، لكن يدين امتدتا من جانبه في اللحظة المناسبة فحملتاه بثبات.

«قلت لك إن هذه الخطوة الأولى ليست سهلة،» أفلتت ميلمينا يديها وأبدت ابتسامة فيها تهكّم، «خير لك أن تستغل كون كل شيء هنا افتراضيًا فتعتاد أولًا على هذا الإحساس بالتحرر النفسي.»

«التحرر النفسي… عبارتك مبالغ فيها إلى حد بعيد،» قال آمون محاولًا إخفاء حرجه، «هذا مجرد زلة صغيرة، كما تعلمين، فقد مضت عليّ ثلاثون قرون كاملة بلا تجربة مشي، والأهم من ذلك أنني حتى قبل ثلاثة آلاف سنة لم أسِر قط على قدمين… هذا مريع حقًا، أكان البشر العاديون يجدون المشي هكذا صعبًا في حياتهم اليومية؟»

«كفّ عن الشكوى، فأنا أحق بالشكوى — لم أكن أتوقع أن يكون يومي الأول في استخدام الشبكة العصبية الرسمي هو يوم أقضيه في تدريب تأهيلي مع عجوز معاق منذ سنوات،» جاء صوت ميلمينا من الجانب، محمّلًا بامتعاض عميق، «آمل ألا تنفق على بند ‹المشي منتصبًا› وقتًا طويلًا كما أنفقت على تعديل صورتك، أيها الغزال العجوز.»

كان آمون يجاهد ليتعوّد على الإحساس الغريب الذي يبعثه هذا الجسد الافتراضي، ولم يستطع إلا أن يقطّب وهو ينظر إلى إلهة السحر: «قلت لك ألا تمنحيني ألقابًا كيفما اتفق، وخاصة ألقابًا تبدو غريبة هكذا…»

وهنا توقف فجأة، وكأن شيئًا خطر له للتو، فسأل وفي كلامه مسحة شك: «عندي ما أسأله في الصميم: حين دخلت هذا الفضاء قبل قليل بدا لي أنني سمعت صوتًا يقول إن المستخدم ‹الغزال السريع› دخل إلى منطقة الربط المسبق… أتعرفين ما هذا؟»

تجمّدت ملامح ميلمينا المتراخية لحظة خاطفة، ومع أن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة، فإن هذا التجمّد لم يفت على عيني آمون.

«يبدو أنك تعرفين،» ازدادت نظرة آمون تركيزًا، «فما معنى هذه الكلمة إذن؟»

نظرت ميلرمينا إلى آمون بارتباكٍ متزايد، وبعد صمتٍ أطول، لم تستطع في النهاية إلا أن تحوّل بصرها: «إنه اسمك.»

«... اسمي؟»

«فكّر قليلًا؛ من منظور الأمان، هل يمكن أن يسمح لنا قاو يانغ سيسيل بالدخول إلى الشبكة العصبية بأسمائنا الحقيقية؟ وأيُّ فانٍ في العالم كله يجرؤ على أن يمنح نفسه، في أي ظرف، اسمًا من أسماء الآلهة؟» شرحت ميلرمينا بجديةٍ تامة، «ثم إن اختيار اسمٍ مستعار لنفسك داخل الشبكة العصبية هو بحد ذاته قاعدةٌ متعارف عليها...»

«لا، لم أسألك عن هذا، بل أسألك... ما قصة اسم ‹الغزال السريع› هذا! لا أذكر أنني قمت بأي عملية في هذا الشأن — ربما لا أفهم المبادئ الكامنة وراء هذه التقنيات، لكنني على الأقل واثقٌ تمامًا أن هذه العبارة الغريبة ليست شيئًا أعدّه قاو يانغ أو كاميل مسبقًا!»

«... حسنًا، أنا من سجّلك به...»

آمون: «؟»