Chapitre 1130 — Venu de l'autre rive

« On dirait que les mécaniciens vont devoir faire des heures supplémentaires, » dit la voix de Bei Yila, qui vint interrompre les réflexions de Gao Song ; l'« incarnation du Grand Arbre », debout près du socle de l'antenne, levait elle aussi les yeux vers les cristaux, un léger sourire sur son visage de bois mimétique. « Pour maintenir la force de résonance et la résistance aux interférences de l'antenne tout en verrouillant le réseau cristallin sur une direction précise, il faudra sans doute démonter et refaire entièrement la structure du plateau mécanique… Heureusement, ce n'est pas un obstacle technique insoluble ; le projet de rénovation initial comportait déjà une piste de conception correspondante, seulement… le coût sera sans doute un peu plus élevé. »

Gao Yang ne répondit pas ; il regardait la direction que pointait le réseau d'antennes : là-bas, il n'y avait plus qu'une nuée d'or et de pourpre et un nuage qui glissait lentement vers le nord ; on ne voyait aucune étoile dans le ciel, mais il savait qu'en plein jour les astres scintillaient toujours, que la constellation du Ciel Gelé se trouvait précisément dans cette direction, et que l'immense dispositif d'écoute devant lui suivait lentement, d'une amplitude imperceptible à l'œil nu, cette antique constellation.

« La précision de poursuite ne suffit pas, n'est-ce pas ? » dit-il soudain à voix basse.

« Bien sûr que non : cette structure mécanique n'a jamais été conçue pour suivre les corps célestes. J'ai pris le contrôle du plateau mécanique de cette antenne au moyen d'un cerveau servomoteur ; sa précision de calcul suffit, mais la précision mécanique du plateau est un défaut rédhibitoire, » dit Bei Yila. « Ce problème devrait se régler après la reconstruction du plateau, mais il nous faut encore ici des spécialistes d'astrologie — je ne compte pas sur des maîtres astrologues du niveau de l'observatoire de Paramel ; quelques diplômés de l'Académie impériale feront l'affaire, du moins savent-ils construire la trajectoire de poursuite d'une antenne d'après les lois du mouvement céleste. »

« Je te trouverai les meilleurs astrologues, et un budget suffisant, » dit Gao Yang en lançant un regard à Bei Yila. « Où as-tu appris cette façon de parler, à jouer les misérables pour extorquer des crédits ? »

Bei Yila garda son visage impassible, sans la moindre réaction.

Puis le silence retomba sur toute la plateforme ; Gao Yang, Bei Yila et Belantia se taisaient chacun sous l'antenne, et cette quiétude faite d'entente tacite dura une minute entière avant qu'ils ne lancent soudain, à l'unisson : « Vient-il vraiment des étoiles ? »

Les mots lâchés, les trois se regardèrent ; après un nouveau silence, ils se mirent à rire d'un même mouvement, puis Belantia respira profondément, comme si ses nerfs tendus se détendaient enfin : « Et pourtant je n'arrive pas à y croire… J'ai beau avoir eu cette idée, est-ce vraiment possible ? Ce signal mystérieux dont vous parlez, il… »

« Ce n'est pas une idée en l'air, même si beaucoup, de fait, n'y ont jamais songé, » l'interrompit Gao Yang, le visage soudain grave. « Dès l'apparition du signal, j'en ai eu le soupçon, mais je ne l'ai jamais dit à personne, car cette idée est trop en avance sur son temps et heurte les habitudes de pensée de bien des gens. Vous devriez savoir que j'ai… sur les étoiles, une conception différente de la vôtre. »

Bei Yila et Belantia songèrent aussitôt au statut de « rôdeur des confins » de Gao Yang ; elles échangèrent un regard, hochèrent doucement la tête, sans rien révéler au grand jour.

« Depuis plus de deux ans, nous avons beaucoup étudié ce signal, » poursuivit Gao Yang. « Bei Yila le sait bien — nous avons installé des stations d'écoute dans tout le pays, et même une station hors frontières dans la nation tribale d'Augurey ; nous avons tout tenté pour localiser l'origine de ce signal, mais sur toute la terre, rien. Bien sûr, nous avons aussi essayé de pointer les antennes vers le ciel, mais par malchance peut-être, ou parce que les anciens cristaux n'étaient pas assez sensibles, les antennes dirigées vers le ciel n'avaient jamais rien capté d'utile… sauf cette fois-ci.

« Bien sûr, on ne peut exclure que ce signal vienne d'ailleurs : du monde de l'Ombre qui se superpose au monde réel, ou de quelque monde élémentaire, voire… du monde divin. Mais nous n'avons pas les moyens d'établir des bases d'envergure dans ces lieux ; aussi cette hypothèse ne peut-elle rester qu'une hypothèse. Jusqu'ici, la seule piste plausible… c'est celle-ci. »

Belantia ne dit mot ; elle leva la tête, un peu absente, et contempla le ciel. Comme la lueur du couchant pâlissait à mesure que le temps passait et qu'un crépuscule ténu s'étendait depuis les lointains, ses yeux perçants saisirent quelques éclats d'étoiles — au cours des siècles passés, semblait-il, elle n'avait jamais remarqué combien ces astres attiraient ainsi son regard.

Perdue dans sa rêverie, elle entendit la voix de Gao Song à ses côtés : « En vérité, nous devrions le savoir depuis longtemps : nous ne sommes pas les seuls êtres pensants de cet univers — en ce monde, les “venus d'ailleurs” ne sont pas des hôtes rares. »

« Oui, je sais qu'au fond des mers lointaines de l'Est existe un royaume de sirènes, qui prétendent être arrivées sur cette planète à bord de vaisseaux géants capables de voyager entre les étoiles ; certains alliés parmi les sirènes œuvrent même au sein de l'Empire, » dit Bei Yila en hochant doucement la tête. « J'ai lu des récits sur ces sirènes dans les journaux et entendu des émissions de radio. »

« Mais c'est la première fois que, de nos propres “oreilles”, nous entendons une voix venue d'au-delà de la planète… même si ce n'est qu'une possibilité, » dit Belantia en détournant du ciel son regard pour le poser sur Bei Yila et Gao Yang. « Un monde lointain et inconnu nous a adressé une voix mystérieuse et inconnue… ce n'est pas la même chose que d'écouter une histoire. Jamais je n'aurais imaginé vivre pareille chose. »

« Moi non plus, » Gao Rong eut un instant d'hésitation, un sourire chargé d'émotions complexes. « Cela… me laisse même un peu désemparé. »

« Vous n'avez pas l'air si heureux ? » Belantia avait finement perçu l'humeur de Gao Song. « Je pensais que vous en seriez plus réjoui — c'est une découverte exaltante, et qui plus est liée aux “étoiles”. »

« Mais ce n'est pas forcément une bonne chose, » Gao Yang, de fait, s'était un moment senti fort excité, mais cette excitation s'effaçait peu à peu, et d'autres pensées montaient du fond de lui. « N'oubliez pas : dans notre monde, “faire un pas en avant” s'accompagne toujours de grands risques. »

À ces mots, Belantia se calma instantanément ; elle songea d'un coup aux documents du Conseil de la Souveraineté divine, aux bribes lâchées par les dragons, et une expression grave lui vint aux yeux : « Vous voulez dire… que les dieux perdraient le contrôle parce que nous levons les yeux vers le ciel… »

« Pas à ce point, » Gao Yang secoua la tête. « Selon des renseignements fiables, le simple fait de “lever les yeux vers le ciel” ne suffit pas à faire perdre aux dieux le contrôle ; seuls les actes qui nous mènent vers les étoiles les rendent fous. Donc, à ce stade du moins, cette découverte ne risque pas de déclencher un cataclysme divin. »

« Des renseignements fiables ? » Bei Yila ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Cette information est-elle vraiment digne de foi ? »

« C'est crédible, » acquiesça Gao Yan. « Le dieu-dragon me l'a dit avant de sombrer dans la folie. »

Belantia et Bei Yila : « … Alors c'est effectivement crédible. »

« Mais le risque ne vient pas seulement de ce regard levé vers les étoiles, » Gao Yang secoua la tête, et son regard, malgré lui, se tourna de nouveau vers le ciel. « La source même de ce signal… pourrait elle aussi être dangereuse. »