الفصل 1130 — قادمٌ من الضفة الأخرى

«ليست هذه فكرةً من نسج الخيال، وإن كان كثيرون لم يفكّروا في هذا الاتجاه قطّ،» قطع غاو يانغ كلام باي لانتيا، وقد جدّت قسماته، «حين ظهرت هذه الإشارة أول مرة، خمّنت ذلك، غير أنّي لم أخبر أحدًا قطّ، لأنّ هذه الفكرة سابقةٌ لأوانها، ولا تجاري عادات التفكير عند كثيرين. أنتما تعلمان أنّ لي… رأيًا في سماء النجوم يختلف عن رأيكما.»

تذكّرت باي يي لا وباي لانتيا في اللحظة ذاتها هوية غاو يانغ «التائه من خارج النطاق»، فتبادلتا نظرةً واحدة، وأومأتا إيماءةً خفيفة، ولم تكشفا شيئًا.

«على مدى أكثر من سنتين، أجرينا دراساتٍ كثيرة على هذه الإشارة،» واصل غاو يانغ، «وباي يي لا تعرف ذلك جيدًا — فقد أقمنا محطات تنصّت في أنحاء البلاد كلها، بل أقمنا محطةً خارج الحدود في دولة قبيلة أوغوري أيضًا، وحاولنا بشتّى الوسائل تحديد مصدر هذه الإشارة، فلم نجنِ من وجه الأرض شيئًا. وطبعًا حاولنا أيضًا توجيه الهوائيات إلى السماء، لكن ربما لسوء الطالع، وربما لأنّ حساسية البلورات القديمة لم تكن كافية، لم تتلقّ الهوائيات الموجّهة سابقًا إلى السماء أيّ معلوماتٍ ذات جدوى… إلا هذه المرة.

«وبالطبع لا يُستبعد أن تكون الإشارة آتية من مكانٍ آخر، كعالم الظلال المتراكب مع العالم الواقعي، أو أحد عوالم العناصر، أو حتى… عالم الآلهة. غير أنّنا لا نملك في الوقت الحاضر القدرة على إقامة قواعد كبيرة في تلك الأماكن، فالتخمين في هذا الشأن يبقى مجرّد تخمين. والوحيد الذي قد يكون دليلًا يعتدّ به حتى الآن… هو هذه المرة.»

لم تنطق باي لانتيا بكلمة، بل رفعت رأسها شاردًا بعض الشيء، تحدّق في السماء، وحين أخذ ضوء الغروب يخبو مع مرور الوقت، وامتدّ من الأفق البعيد غسقٌ خفيف، التقطت عيناها الحادّتان بضع لمعاتٍ من ضوء النجوم — وطوال القرون الثلاثة عشر الماضية كأنّها لم تنتبه قطّ إلى أنّ هذه النجوم تجذب بصرها إلى هذا الحدّ.

وفي شرودها سمعت صوت غاو سونغ يأتي من الجانب: «في الحقيقة كان علينا أن نعلم منذ زمنٍ أنّنا لسنا الكائنات العاقلة الوحيدة في هذا الكون — ففي هذا العالم، ‹القادمون من الخارج› ليسوا زوّارًا نادرين.»

«أجل، أعلم أنّ في أعماق البحر الشرقي البعيد مملكةً لحوريات البحر، يزعمن أنها جاءت إلى هذا الكوكب على سفنٍ عظيمة قادرة على الطيران بين النجوم، وبعض حلفاء حوريات البحر يعملون حتى داخل حدود الإمبراطورية،» أومأت باي يي لا إيماءةً خفيفة، «لقد قرأت في الصحف وسمعت في البرامج الإذاعية حكاياتٍ عن حوريات البحر هذه.»

«لكنّ هذه أول مرة نسمع فيها بأذننا صوتًا آتيًا من خارج الكوكب… ولو كان ذلك مجرّد احتمال،» ردّت باي لانتيا بصرها عن السماء، ونظرت إلى باي يي لا وغاو يانغ، «عالمٌ بعيد مجهول بعث إلينا صوتًا غامضًا مجهولًا… وهذا شعورٌ يختلف عن سماع الحكايات. لم يخطر لي قطّ أنّي سأمرّ بمثل هذا الأمر.»

«ولا أنا،» ضحك غاو يانغ ضحكةً خفيفة، وفيها مزيجٌ من المشاعر المتشابكة، «هذا… حتى إنه جعلني أقف بعض الشيء حائر اليدين.»

«يبدو أنك لست مسرورًا إلى هذا الحدّ؟» التقطت باي لانتيا بحسّها المرموق مشاعر غاو سونغ، «كنت أظنّك ستكون أسعد بهذا — فهذا كشفٌ يهزّ المشاعر، وهو متعلّق بـ‹سماء النجوم› أيضًا.»

«لكنّه ليس بالضرورة أمرًا حسنًا،» كان غاو يانغ قد شعر فعلًا بمرحلةٍ من الحماسة الشديدة، لكنّ الحماسة الآن تأخذ في الانحسار، وأفكارٌ أكثر تنتشر من أعماق قلبه، «لا تنسَي أنّ في عالمنا هذا، ‹الخطوة إلى الأمام› تقترن دومًا بمخاطر كبيرة.»

ما إن سمعت باي لانتيا هذه الكلمة حتى عاد إليها الهدوء في الحال، فقد تذكّرت دفعةً واحدة تلك الوثائق الآتية من مجلس السلطة الإلهية، وتلك الشذرات التي أفصح عنها نسل التنانين، فظهرت في عينيها سحنةٌ جادّة: «تقصد أنّ الآلهة ستفقد سيطرتها بسبب تصرّفنا في النظر إلى سماء النجوم…»

«لم يبلغ الأمر هذا السوء،» هزّ غاو يانغ رأسه، «بحسب معلوماتٍ موثوقة، فإنّ ‹النظر إلى سماء النجوم› في ذاته لا يكفي لإفقاد الآلهة سيطرتها، وإنّما سلوك الخطو نحو سماء النجوم هو ما يدفعهنّ إلى الجنون، ففي هذه المرحلة على الأقل، لا خطر من أن تثير هذه الاكتشافات كارثةً إلهية.»

«معلوماتٌ موثوقة؟» لم تستطع باي يي لا أن تعقد حاجبيها، «هل هذه المعلومة جديرةٌ بالثقة فعلًا؟»

«موثوق،» أومأ غاو يان يانغ برأسه، «قال لي ذلك قبل أن يُصاب إله التنّين بالجنون.»

قالت باي لانتيا باي يي لا: «…إذن فهذا موثوق فعلًا.»

«لكنّ الخطر لا يأتي من النظر إلى السماء المرصّعة بالنجوم فحسب،» هزّ غاو يانغ رأسه، ولم يستطع أن يمنع عينيه من إلقاء نظرة أخرى إلى السماء، «إنّ مصدر هذه الإشارة بحدّ ذاته… قد يكون خطرًا أيضًا.»

فجأةً ظهرت على محيّا إمبراطورة الفضة علاماتُ تفكيرٍ عميق، وفي الوقت نفسه بدت تلك النجوم البعيدة التي أخذت تتلألأ تدريجيًا وكأنّها تحمل في عينيها معنىً مختلفًا بعض الشيء.

لعلّ… بين النجوم حقًّا تلك الجماعة المفترضة من «المُرسِلين»، ولعلّ الإشارة التي التقطتها محطّة سورين للرصد اليوم جاءت فعلًا من ذلك الاتجاه السحيق، وإن كان هذا كلّه صحيحًا، فلا بدّ أنّ «هم» الآن هناك، على مسافةٍ يعجز البشر والإلف عن تخيّلها، يُطلّون على هذا الجانب من الضفّة الأخرى للسماء المرصّعة.

مسافةٌ تفوق بكثير ما يفصل اليوم بين ممالك البشر وجونغور المهجورة.

فسورٌ شامخ واحد قد جعل البشر خارج السور والمتعصّدين في داخله «قومًا» مختلفين كلّ الاختلاف، فكيف بأولئك «المُرسِلين» القابعين في الطرف الآخر من السماء المرصّعة… أتراهم ودودون؟