Chapitre 1088 — Le jour de l'assemblée

D'autre part, tandis que les représentants des innombrables puissances moyennes et petites s'affairaient, les trois forces qui attiraient tous les regards et détenaient la plus grande influence se taisaient soudain — Cécile, Téphon, l'Argent : après leurs premiers contacts au sommet, les trois grands empires n'avaient plus donné signe de vie ; seuls des diplomates ordinaires maintenaient en privé des échanges normaux. Tels des spectateurs au regard froid, ils laissaient les autres puissances s'agiter, comme s'ils attendaient paisiblement l'ouverture de l'assemblée.

Certains représentants en éprouvaient un léger malaise, mais la plupart n'avaient plus l'énergie de suivre les mouvements des trois grands empires — au fil de leurs contacts mutuels de ces derniers jours, ils avaient de plus en plus nettement compris quel colosse redoutable serait la nouvelle alliance. Pour les représentants des petits pays incapables d'influer sur la configuration des grandes puissances, trouver une meilleure ‹ place › sur ce colosse était manifestement la chose la plus digne de leur attention.

Le temps s'écoula ainsi à toute vitesse, dans cette situation où couvaient des courants obscurs, et le jour fixé pour la conférence arriva enfin.

Le premier rayon du matin alluma la pointe de cristal dressée au sommet du bastion n° 112 ; le grand cristal vert pâle s'embrasa d'une flamme éclatante sous le soleil. Les cloches de la ville sonnèrent toutes en même temps ; dans ce carillon aux accents montants et descendants, les soldats rangers d'élite, en armure légère d'argent et coiffés du heaume à plumes, apparurent à tous les carrefours stratégiques, et les véhicules magiques, auxquels on avait fixé d'avance les drapeaux de chaque nation, se rassemblèrent devant les principaux pavillons d'accueil — ces véhicules, fournis uniformément par Cécile, l'initiateur de la conférence, ne différaient que par les drapeaux qui les accompagnaient ; pour tout le reste, les standards étaient rigoureusement identiques.

En fait, outre ces voitures magiques, la majeure partie du matériel de la conférence était également standardisée ; l'Empire d'argent, en tant qu'hôte, en assumait plus de la moitié, le reste étant pris en charge conjointement par Cécile et Téphon. Cette ‹ uniformité › était un arrangement voulu par Gao Yang, et elle avait ses raisons —

Tous les représentants soumis au même standard, les sièges égaux : même au sein de l'alliance, avec des droits de parole et des rôles différents, cela ne devait point se manifester par le faste, l'étalage de puissance nationale et autres semblables. Cette ‹ uniformité › tranchait absolument avec la vieille règle selon laquelle toute rencontre entre puissances équivalait à une parade de force ; elle était aussi l'expression naïve de certains concepts fondamentaux de la ‹ communauté de destin ›.

Certes, certains représentants ne voyaient peut-être pour l'instant dans ces dispositions qu'une bizarrerie pittoresque, sans nécessairement saisir l'intention de Gao Song ; mais avant la fin de la conférence... ils la saisiraient.

Durant la période préparatoire des jours précédents, les participants avaient déjà été informés à l'avance et connaissaient le protocole d'accueil ; ils montèrent donc rapidement chacun dans le véhicule qui lui était destiné. Mais, à la surprise de beaucoup, ces voitures ne se dirigèrent point vers la Grande Galerie d'Émeraude, la plus vaste salle de rassemblement de la ville, ni vers quelque autre grande installation : elles filèrent tout droit hors de la cité.

Dans une voiture magique ornée des armes de la nation tribale d'Augurey, la menue Wenna Bai-Zhi tendit de toutes ses forces le cou pour regarder par la fenêtre. Elle observait avec étonnement la direction que prenaient les convois devant et derrière ; puis, ramenant son regard, elle ne put s'empêcher de se tourner vers un officier elfe assis à la place du passager avant : « La salle est hors de la ville ? Ce ne sont pas les grandes salles de l'intérieur ? »

L'elfe blond aux longs sourcils et aux beaux yeux se retourna vers Wenna avec un léger sourire — bien que les Elfes d'argent et les Elfes gris fussent séparés depuis longtemps, ils étaient du moins tous ‹ elfes › ; en tant que parents éloignés au sein de la même ethnie, cet officier se montrait particulièrement affable envers Wenna. « Oui, hors de la ville, » dit-il. « Le manuel de protocole l'indique clairement : la salle est le ‹ Cercle de Pierres du Serment ›. Il n'existe aucun lieu de ce nom dans la cité. »

« Mais je ne vois aucun endroit où tenir une conférence hors des murs, » l'étonnement et la perplexité de Wenna ne diminuaient pas ; elle regarda par la fenêtre : la ville n'était pas grande, et le véhicule où elle avait pris place approchait déjà de la grande porte des remparts. Au-delà de cette porte couverte d'un bouclier d'énergie, elle ne voyait qu'une vaste étendue de friche, et, au bout de cette friche, la sombre lande sauvage. « Je ne vois qu'une terre désolée — le ‹ Cercle de Pierres du Serment › serait-il dissimulé par quelque barrière magique ? »

« Non, » l'officier secoua la tête. « Le Cercle de Pierres du Serment n'est pas un édifice déjà existant ; il faut la puissance de notre impératrice pour le faire apparaître en ce monde. Veuillez nous pardonner cette confusion : le nombre des participants est considérable, les capacités des installations du bastion n° 112 sont limitées, et certaines considérations supplémentaires nous ont contraints à cet arrangement. Mais rassurez-vous : même hors de l'avant-poste, les troupes d'élite de rangers et les druides de combat peuvent garantir la sécurité de tous les représentants. Bien que nous soyons ici à la limite du monde civilisé, la terre désolée est en réalité encore fort loin de la zone habitable. »

« Pour ce qui est de la terre désolée, nous ne nous en inquiétons pas ; moi, du moins, je ne m'en inquiète pas, » intervint soudain Kamila, la chef orque assise près de Wenna, un léger gargouillis dans la gorge. « Je trouve simplement que vous auriez dû nous prévenir plus tôt de cet arrangement — ce matin encore, je croyais que la conférence se tiendrait dans la ville. »

« Pardonnez-nous, c'est notre négligence. »

« Ah, peu importe, » Kamila fit un geste de la main ; sa longue queue touffue s'enroula et vint se poser sur l'épaule de Wenna, tandis qu'elle-même se penchait vers la fenêtre de l'autre côté, une lueur de curiosité dans ses prunelles fendues d'un jaune brun. « La terre désolée... C'est la première fois que je la vois d'aussi près. »

« Maîtrisez votre curiosité ; la curiosité a tué le chat et l'orque, » Wenna repoussa doucement la queue posée sur son épaule et, tout en parlant, regarda vers l'avant du convoi : dans son champ de vision, la plaine ouverte s'offrait déjà.

......

Hors des murs du bastion n° 112, sur une plaine vaste et plate, les véhicules arrivés successivement s'étaient rassemblés dans une aire de stationnement réservée ; non loin de là, sur un terrain découvert, l'impératrice d'argent Belantia se tenait auprès d'un immense rocher, sous la garde de plusieurs druides de haut rang et de rangers d'élite.

Sur la surface de ce rocher, grossièrement carré, on avait gravé d'avance des runes druidiques profondes et complexes ; à mesure que le soleil touchait la pierre, ces runes s'irisaient de points scintillants de lumière magique.

Autour du rocher ne se tenaient pas seulement des elfes.

Gao Yang, accompagné d'Hu Po et de Rebecca, se tenait lui aussi aux côtés de Belantia ; un peu plus loin, on pouvait voir nombre de Céciliens en tenue de technicien — ces techniciens réglaient en ce moment force appareils magiques, dont des dispositifs à filet magique empilés montés sur véhicules, des obélisques d'énergie magique mobiles et plusieurs terminaux de filet magique de modèles divers. Leur expression était rigoureusement appliquée, leurs gestes même empreints d'une sorte de mission sacrée.