Chapitre 1077 — Percevoir

« C'est là un domaine que nous n'avons jamais exploré, » dit la femme aux cheveux blonds assise en face de lui, dont le visage devint sérieux. « Nous avons perçu la naissance des divinités, mais jamais personne n'a soupçonné l'existence de cet effroyable ‹ compte à rebours ›. Après avoir reçu votre lettre, je n'ai ressenti qu'une immense gratitude — gratitude de ce que nos trois générations d'elfes ont toujours pris la bonne décision et n'ont pas laissé les choses dégénérer en une situation irréparable. Quant à ce moyen de nous sauver… vous n'en avez pas donné le détail dans votre lettre, mais si vous parlez sérieusement, cela m'intéresse au plus haut point. »

« Je parle très sérieusement, » dit Gao Yang avec franchise. « Sans cela, je ne me serais pas employé à changer la situation de tout le continent de Loren. Le ‹ compte à rebours › de la folie divine est une épée suspendue au-dessus de la tête de tous les mortels ; qu'on veuille l'admettre ou non, aucun pays, à lui seul, ne saurait l'affronter. Puisque les règles qui régissent les divinités reposent sur la ‹ pensée › des êtres vivants, la clé qui brisera le jeu ne peut être que ‹ tous les êtres ›. J'ignore où se situe le seuil de ces ‹ tous les êtres ›, mais il dépasse à coup sûr un seul pays, une seule race ; il me faut donc intégrer au plan autant de nations et de peuples que possible. »

Ce disant, il regarda très sérieusement la femme blonde en face de lui : « En vérité, ce qui un moment m'inquiétait le plus, c'était l'attitude de l'Empire d'Argent en cette affaire — parmi tous les royaumes du continent de Loren, seule la maison impériale de l'Empire d'Argent cumule la double qualité de souverain et de chef religieux ; bien que le dieu que vénèrent les druides ait quitté ce monde depuis bien des années, ce statut continue d'influencer votre manière d'agir. Mais à voir les choses maintenant… cette plus grande inquiétude n'en est plus une. »

Le regard de l'Impératrice d'Argent s'attarda un instant sur Gao Yang, puis elle se mit soudain à rire : « Je vois bien que vous parlez sérieusement ; aussi serai-je heureuse de devenir votre soutien. »

L'expression de Gao Yang ne changea guère ; au fond de lui, il soupira d'aise. Il lui était désormais tout à fait impossible d'associer cette femme mûre et quelque peu intimidante à la ‹ petite princesse › de son souvenir — la métamorphose était trop profonde, si bien que les souvenirs laissés par Gao Yang Cecil ne lui furent presque d'aucun secours ; il ne lui restait qu'à improviser.

Puis, après un instant de réflexion, il s'apprêta à poser sa question suivante ; mais avant qu'il eût ouvert la bouche, l'Impératrice d'Argent prit les devants : « Vous m'avez déjà beaucoup interrogée ; ne serait-ce pas au tour de la dame de poser ses questions ? »

Gao Yang eut un moment de saisissement, puis acquiesça : « Bien sûr, allez-y. »

L'autre sourit ; fixant les yeux de Gao Yang, elle dit sans se presser : « En réalité, vous n'êtes pas le véritable oncle Gao Yang, n'est-ce pas ? »

Gao Yang : « … »

Le silence ne dura qu'un instant ; Gao Yang sentit son cœur s'accélérer soudain d'un demi-temps, mais sa volonté robuste fit son office : rien n'y parut au-dehors, pas même le rythme de sa respiration ne se troubla. Il se contenta d'afficher une expression d'étonnement et de surprise, se désigna lui-même et regarda la femme blonde devant lui : « Pourquoi dites-vous cela ? Serais-je donc un imposteur ? »

L'Impératrice d'Argent le considéra longuement avant de dire à voix basse : « Je ne vous ai point tendu de piège ; je sais que vous n'êtes pas lui, du moins pas tout à fait lui… Je le vois. »

Le jardin retomba un instant dans le silence ; l'air figé semblait peu à peu se solidifier et pesait lourdement. Gao Yang et l'Impératrice d'Argent se faisaient face en une muette confrontation ; il observait les yeux de son interlocutrice, tandis que déjà se formaient dans son esprit d'innombrables propos adaptés à la situation et mille moyens de se justifier ; pourtant, il finit par secouer la tête en souriant : « Comment se fait-il qu'un et l'autre, finalement, l'aient tous découvert… »

« Tous ? » À cette réponse qui équivalait à un aveu, l'Impératrice d'Argent ne changea guère d'expression ; elle avait seulement relevé le mot clé dans les propos de Gao Yang, et sa voix se teinta d'une pointe de curiosité : « Qui d'autre l'a découvert ? »

Gao Yang secoua la tête : « Beiyla Auguste, Selina Guelphen — vous devez vous en souvenir ; en ce temps-là, vous alliez souvent les importuner, vous avez même caché en cachette la lanterne de Selina, sans savoir que c'était une lanterne magique qui avait enregistré tout du début à la fin l'instant où vous la dissimuliez. »

« Beiyla et Selina… voilà bien longtemps que je n'ai entendu ces deux noms, » dit l'Impératrice d'Argent, une nuance de nostalgie sur le visage. « Elles sont donc encore en vie ?! »

« … D'une certaine manière, » dit Gao Yang. « Bien des choses sont arrivées ; il faudrait sans doute une journée entière pour tout expliquer. Si l'occasion se présente, je pourrai vous emmener les voir — à condition, bien sûr, qu'elles consentent aussi à renouer avec vous. »

Là-dessus, il secoua la tête : « Laissons cela pour l'instant. Comment avez-vous jugé que je n'étais pas l'‹ oncle Gao Yang › ? Quoique ce soit un peu me vanter — j'estime que mon comportement n'a rien eu d'anormal : de la manière de parler jusqu'aux petites manies, je suis en tout point identique au Gao Yang Cecil d'il y a sept cents ans. »

« Oui, en tout point identique… mais comment pourrait-il être en tout point identique ? » L'Impératrice d'Argent fixait les yeux de Gao Yang. « Si vous étiez vraiment l'oncle Gao Yang, comment seriez-vous encore en tout point identique à celui d'il y a sept cents ans ? »

Gao Yang fronça les sourcils, un peu perplexe : « ‹ Gao Yang Cecil a dormi sept cents ans › ; puisque ces sept cents ans se sont passés en sommeil, il n'y a en fait, entre le ‹ moi › d'aujourd'hui et celui du moment de sa ‹ mort ›, qu'un écart de quelques années ; quelques années à peine, il serait normal… »

« Si vous étiez le véritable oncle Gao Yang, vous auriez traversé la mort, n'est-ce pas ? » L'Impératrice d'Argent coupa la parole à Gao Yang et énonça, mot après mot : « Vous avez traversé la mort, traversé le changement instantané des époques, traversé tout ce bouleversement des êtres et des choses ; vous vous êtes réveillé dans un temps entièrement étranger, et dans ce temps étranger vous avez accompli tant de prodiges, et surtout — devant vous se tient une moi presque entièrement étrangère. Vous n'avez certes pas vécu ces sept cents ans, mais ce que vous avez vécu est un bouleversement plus grand que sept cents années d'existence ; comment donc auriez-vous pu demeurer, sans en être le moins du monde affecté, tel que je me souviens de vous ? »

Elle s'interrompit, fixa les yeux de Gao Yang, et ne reprit qu'au bout d'un long moment, à voix basse : « Vous ressemblez trop à l'oncle Gao Yang de mon souvenir — à presque cent pour cent ; et c'est précisément pourquoi il est impossible que ce soit vrai. »

« … J'ai été négligent, » murmura Gao Yang après quelques secondes de silence ; soudain il se frappa le front et soupira : « Mais n'y a-t-il donc que ces raisons ? »

« S'il n'y avait que ces raisons, je n'aurais sans doute émis qu'un doute, » dit l'Impératrice d'Argent. « Mais je sais encore autre chose : je connais les rumeurs sur les ‹ Rôdeurs d'au-delà des confins ›… Dans cette perspective, ce n'est plus seulement un doute. »

Gao Yang réprima l'envie de faire tressaillir le coin de sa bouche : « Les elfes ont laissé leurs traces sur tout le continent, et le monde entier proclame que l'Impératrice d'Argent est la souveraine la mieux informée de ce monde… Voilà qui me voilà pleinement édifié. »