الفصل 1077 — إدراك

ساد الصمت الحديقة لبرهة، وكأنّ الهواء المتجمّد أخذ شيئًا فشيئًا يتحوّل إلى مادة صلبة تبعث على ضيق شديد، ووقف غاو يانغ والإمبراطورة الفضية يتواجهان في صمت، يراقب عينيها، وبينما كان في قلبه قد أعدّ عددًا لا يحصى من العبارات المناسبة لهذا الموقف وطرق إثبات الذات، لكنه في النهاية هزّ رأسه ضاحكًا: «كيف اكتشف الأمر واحدًا بعد الآخر…»

«واحدًا بعد الآخر؟» عند سماع هذا الرد الذي يعادل الإقرار الضمني، لم يتغيّر تعبير الإمبراطورة الفضية كثيرًا، لكنها التقطت الكلمة المفتاحية في كلام غاو يانغ، وظهر في نبرتها شيء من الفضول، «من أيضًا اكتشف؟»

هزّ غاو يانغ رأسه: «بيييلا أوغسطس، وسيلينا غيرفن — لا بدّ أنك تذكرينهما، كنتِ في تلك السنوات تذهبين كثيرًا إلى جانبهما لإثارة الفوضى، حتى أنك أخفيت فانوس سيلينا في الخفاء، لكنك لم تعلمي أنه فانوس سحري، سجّل عملية إخفائك للفانوس كاملة.»

«بيييلا وسيلينا… لم أسمع هذين الاسمين منذ زمن طويل،» أظهرت الإمبراطورة الفضية شيئًا من ملامح الذكرى، «هل ما زالتا على قيد الحياة؟!»

«… بمعنى ما،» قال غاو داي، «حدثت أمور كثيرة، وشرحها قد يستغرق يومًا كاملًا. إن سنحت الفرصة، يمكنني أن آخذك لرؤيتهما — بشرط أن ترغبا هما أيضًا في استعادة الحديث معك.»

وعند هذا الحد هزّ رأسه: «لنترك هذا الآن، كيف حكمتِ أنني لست «العمّ غاو يانغ»؟ رغم أن قول هذا فيه شيء من التفاخر — لكنني أرى أن أدائي لم يُظهر أي شذوذ، من طريقة الكلام إلى الحركات اللاإرادية المعتادة، أنا مطابق تمامًا لغاو يانغ سيسيل قبل سبعمائة سنة.»

«أجل، مطابق تمامًا… كيف يمكن أن تكون مطابقًا تمامًا؟» حدّقت الإمبراطورة الفضية بينغشي في عيني غاو سونغ، «لو كنت حقًّا العمّ غاو يانغ، فكيف لا تزال مطابقًا تمامًا لما كنت عليه قبل سبعمائة سنة؟»

عبس غاو تشي، وأحسّ بشيء من الحيرة: ««غاو يانغ سيسيل نام سبعمائة سنة»، وبما أن هذه السبعمائة سنة مرّت في النوم، فإن «أنا» الآن و«أنا» عند «الموت» آنذاك لا يفصل بينهما في الواقع إلا سنوات قليلة، وبضع سنوات فقط، ينبغي…»

«لو كنت العمّ غاو يانغ الحقيقي، لكنت قد مررت بالموت والحياة، أليس كذلك؟» قاطعت الإمبراطورة الفضية كلام غاو سونغ، وهي تردّد الكلمات واحدة واحدة، «مررت بالموت والحياة، ومررت بالتحوّل اللحظي للعصور، ومررت بكل تغيّر الوجوه والأشياء، واستيقظت في عصر غريب تمامًا، وفعلت في هذا العصر الغريب أشياءً زلزلت الأرض، والأهم من ذلك — أمامك الآن أنا، وأنا غريبة عنك تقريبًا تمامًا. صحيح أنك لم تمرّ بتلك السبعمائة سنة، لكنك مررت بتغيّر أعظم من حياة سبعمائة سنة، فكيف تحافظ دون أي تأثّر على تلك الصورة التي في ذاكرتي؟»

توقّفت، وحدّقت في عيني غاو سونغ، ولم تنطق إلا بعد حين بصوت خفيض: «أنت تشبه العمّ غاو يانغ في ذاكرتي أكثر من اللازم — متطابق تقريبًا بنسبة مائة في المائة، وهذا ما لا يمكن أن يكون حقيقيًّا.»

«… أخطأت في التقدير،» صمت غاو تشي بضع ثوانٍ، ثم ضرب جبهته فجأة وتنهّد: «لكن هل هذه هي الأسباب الوحيدة؟»

«لو كانت هذه هي الأسباب الوحيدة، لكنت على الأرجح سأكتفي بالشكّ،» قالت الإمبراطورة الفضية، «لكنني أعرف أمرًا آخر، أعرف الشائعات حول «التائه خارج النطاق»… وعلى هذا الأساس، لم يعد الأمر مجرد شكّ.»

كتم غاو يانغ رغبته في تحريك زاوية فمه: «آثار الإلف تمتدّ في القارة كلها، ويصف الناس الإمبراطورة الفضية بأنها الحاكمة الأوسع اطلاعًا على المعلومات في هذا العالم… الآن أدركت ذلك إدراكًا عميقًا.»

تنهّد، ثم تابع: «لكن بما أنك اكتشفتِ أنني لست الحقيقي، فلماذا ما زلتِ تخبرينني بكل هذا؟ بل ومستعدة لدعم خطتي؟ ألا ترينني «سارق أرواح» خطيرًا، أو «نازلًا» غامض الأهداف؟»

ضحكت المرأة الشقراء أمامه: «قلتَ أنت بنفسك قبل قليل، إن الإمبراطورة الفضية هي الحاكمة الأوسع اطلاعًا على المعلومات في هذا العالم.»

«ما الذي تعنينه بكلامك…؟»

«الاتصال بين شمال القارة وإمبراطورية الفضة ليس سلسًا — لكن ذلك نسبي فحسب، فالحقيقة أنّ التقارير عنك تكدّست على مكتبي، من تأسيسك إقليمًا للاستيطان في جبال الظلام، إلى نهضة عائلة سيسيل، ومن بنائك إمبراطوريتك، إلى تلك الحرب التي قتلتَ فيها إلهًا… لقد عرفت كلّ ما جلبته إلى هذا العالم، حتى نوع الخطّ الذي استُخدم في عنوان المقال الثالث من العدد الثاني من صحيفة سيسيل الأسبوعية هذا الشهر»، ابتسمت إمبراطورة الفضة، «وبعد أن عرفت كلّ هذا، أتراني بحاجة إلى معرفة المزيد؟»

«أمّا السبب الآخر الذي دفعني إلى أن أحدّثك كلّ هذا الحديث… فبسيط في الحقيقة.

«لقد هزمتَ آلهة، ولم تهزم إلهًا واحدًا فحسب.»

(انتهى هذا الفصل)