Chapitre 1058 — La voie technologique de Beiyila

Pi Yun cligna des yeux : » Ah, à force, j'en oubliais que tu fus jadis une Gondoise. «

» En tant que druide en chef de l'Empire, tu as fait tout ce chemin pour étudier comment mes ‹ cerveaux synthétiques › vont et viennent en volant ? « Beiyila s'arrêta enfin au milieu de ses occupations et jeta un regard perplexe à Pi Yun ; derrière elle, sur toute la surface d'une paroi, une dizaine de capsules de culture, alignées avec ordre, laissaient flotter des flux de lumière rouge sombre au rythme régulier, tressaillant et frémissant légèrement comme des cœurs.

» Observer tes ‹ cerveaux synthétiques › est certes le but principal de ma visite — pour reprendre un mot inventé par Sa Majesté, cela s'appelle une ‹ inspection › «, dit Pi Yun avec un sourire, en s'avançant vers Beiyila. » Sa Majesté est très satisfaite des performances de la chorale de psionique et des serveurs de matière humide, et elle s'est aussi prise d'un vif intérêt pour tes ‹ cerveaux synthétiques › ; elle m'a donc envoyé voir ces choses de mes propres yeux… Au fait, tu es très occupée en ce moment ? «

» Cela ne se voit pas ? « Beiyila aurait voulu lever les yeux au ciel, mais son système nerveux avait oublié comment produire cette expression proprement humaine ; elle dut donc ouvrir les mains, puis se retourna, le bras tendu vers les capsules fixées au mur : » Les cerveaux synthétiques de deuxième génération, améliorés, sont en pleine phase critique de développement ; je dois m'assurer que chacun d'eux est sain et vigoureux, jusqu'à ce que tous aient mûri. «

À ces mots de Beiyila, les capsules de culture émirent en même temps un léger bruit de frottement ; puis leur enveloppe épaisse et résistante glissa l'une après l'autre, tirée par les groupes musculaires, révélant une coque intérieure transparente pareille à quelque œuf géant, où baignaient dans un liquide nourricier translucide des ‹ cerveaux › en état de dormance. Des fibres nerveuses et des conduits nourriciers de toutes tailles les reliaient, et entre certains conduits on pouvait voir sourdre une faible lueur.

Devant ce spectacle, la paupière de Pi Yun tressaillit malgré lui : » Décidément, j'ai eu raison de quitter l'ordre à mi-chemin en ce temps-là… «

» Ne leur trouves-tu pas un certain charme ? « Beiyila ne put s'empêcher de jeter un regard à Pi Yun ; elle savait que ce ‹ druide en chef de l'Empire › avait jadis été membre de la Société de la Fin de Toutes Choses, et même, en un sens, son subordonné d'autrefois — mais ces liens d'antan s'étaient depuis longtemps dissipés avec le temps, et ceux qui vivaient encore choisissaient de se traiter avec sérénité. » J'ai ajusté leur taille et leur forme autant que possible, et quiconque entre en contact avec eux devrait savoir que ces ‹ cerveaux › sont très doux et inoffensifs ; ce qu'ils aiment le plus manger, ce sont même des bonbons et des baies d'arbustes… «

Pi Yun se couvrit le front malgré lui : » … Que ces ‹ cerveaux synthétiques › puissent aller chercher eux-mêmes leur nourriture un peu partout est déjà bien assez étrange ; qui se soucie encore de leur régime ? «

Beiyila fit comme si elle n'avait pas entendu le marmonnement de Pi Yun ; elle se contentait de vérifier l'état des ‹ cerveaux › encore immatures et de consigner en détail chacune de leurs fluctuations nerveuses en cet instant. Ces produits d'une ingénierie nerveuse complexe, parvenus au terme de leur développement, étaient encore incapables d'une activité de pensée complète ; ils dormaient comme des nourrissons, ne laissant parfois sourdre que quelques ‹ pensées › confuses et brumeuses, qui provoquaient dans les nœuds nerveux interconnectés une impulsion de signal de moins d'une demi-seconde — nul ne pouvait entendre leur ‹ rêve bavard ›, seule Beiyila percevait ces ‹ voix › sourdes et menues, et ces ‹ voix › jouaient un rôle important dans l'évaluation de l'état des cerveaux synthétiques.

» En fait, il y a une chose qui m'a toujours intrigué «, dit Pi Yun, sans se formaliser de l'attitude de Beiyila ; tout en observant les cerveaux synthétiques, il reprit : » J'ai vu les schémas structurels des serveurs de matière humide — tu sembles tenir à rendre transparent le capot supérieur du cockpit. Pourquoi ne pas ajouter une couche opaque ? Tu sais, bien des soldats sursautent au premier contact avec cet engin, et tes ‹ cerveaux synthétiques › n'ont sans doute pas besoin de la vision ordinaire pour observer leur environnement. «

Ayant achevé l'inspection de tous les cerveaux synthétiques, Beiyila commanda la fermeture des couches protectrices de chaque capsule et répondit avec le plus grand sérieux : » Chaque cerveau devrait avoir le droit de se baigner dans la lumière du soleil… «

» Non, un cerveau normal ne se baigne pas du tout dans la lumière du soleil ! « Pi Yun faillit s'arracher la barbe ; il fixa l'autre de ses yeux ronds : » C'est que tu ne peux pas maîtriser ton impulsivité photosynthétique ! «

» Photo… « Beiyila s'arrêta net, comme tirée d'un rêve ; elle resta figée quelques secondes, puis murmura pour rompre le silence : » Ah, c'était donc cela… Voilà pourquoi j'ai toujours senti, tout au fond de mon système nerveux, une erreur cognitive impossible à éliminer… C'était donc cela… «

Elle secoua la tête, d'un ton légèrement moqueur envers elle-même : » Je comprends. Je suivrai la suggestion des autres techniciens et ajouterai une enveloppe de protection aux réceptacles des cerveaux synthétiques à venir. Pardon, on dirait que j'ai causé des ennuis sans le vouloir. «

» … Nous comprenons tous ; vas-y doucement, tu finiras un jour par t'adapter tout à fait «, dit Pi Yun avec un soupir, ramenant le sujet qui s'était un peu égaré. » Revenons à la technique. Au sujet de ces ‹ cerveaux synthétiques › que tu fabriques, Sa Majesté s'y intéresse de près depuis quelque temps, et nous voici devant le plus grand problème… Ces cerveaux, seul l'Arbre géant de Solin peut-il les ‹ produire › ? «

Beiyila réagit vivement : » Tu veux dire s'il est possible de les reproduire par des moyens techniques, d'en réaliser la production de masse et d'en accroître le rendement ? «

» Le cerveau synthétique est une bonne chose, mais à ce stade il demeure un produit de laboratoire — ton laboratoire est certes vaste, au point de fabriquer des cerveaux synthétiques en série comme une usine, mais l'Arbre géant de Solin ne t'a que toi, après tout «, dit Pi Yun en secouant la tête. » Tu as tant étudié, tu dois avoir compris ce qu'est le concept d'‹ industrie magique › ; face à un véritable système industriel et à son potentiel, ce qui ne peut être produit en masse souffre de défauts naturels. «

» … Je le comprends, bien sûr, et c'est pourquoi j'ai aussi réfléchi à la question ces derniers temps «, dit Beiyila après un moment de méditation, en hochant doucement la tête. » En théorie, le processus de production des cerveaux synthétiques peut en effet se passer de l'Arbre géant de Solin. «

» Vraiment ? « Pi Yun écarquilla les yeux de surprise. » Tu peux faire fabriquer cette chose par une usine ? «

» Pas une ‹ usine › au sens courant, mais un centre de reproduction biologique, et… un élevage «, dit Beiyila en réfléchissant. » Je sais que cela sonne bizarre, mais tu connais sans doute déjà la provenance des échantillons génétiques des cerveaux synthétiques — les crânes de cauchemar de la Forêt Noire, les dévoreurs d'âmes du mont Mingcen, et d'autres monstres ou bêtes sauvages. Par nature, ces ‹ cerveaux synthétiques › sont en fait des monstres produits par synthèse artificielle. Tu dois savoir comment l'humanité a domestiqué le loup pour en faire le chien, et comment, à partir d'une branche du grand-duc ravisseur, elle a obtenu le griffon ; en un sens, le processus par lequel je fabrique ces cerveaux est à peu près semblable.

» Bien sûr, c'est là une formulation générale ; dans la pratique technique et la difficulté de réalisation, les deux choses restent très différentes.