Chapitre 995 — Des ombres mouvantes

Il crut que son cœur allait jaillir de sa poitrine ; son attention extrême lui donna même l'illusion que la voiture ralentissait ; ses oreilles résonnaient du martèlement de son sang, puis il vit le véhicule passer sans ralentir le moins du monde, dépasser son hôtel et se diriger vers une autre demeure.

Ce n'est qu'alors que le comte Durel comprit qu'il avait cessé de respirer depuis longtemps ; il se mit soudain à haleter, ce qui déclencha même une violente quinte de toux. Le serviteur derrière lui s'approcha aussitôt pour lui tapoter le dos et demanda avec inquiétude et sollicitude : » Monseigneur, Monseigneur, allez-vous bien ? «

» Je vais bien, kof, kof, bien, « dit le comte Durel entre deux quintes, tout en suivant du regard la voiture magique noire qui allait bientôt s'engouffrer dans la brume ; lorsque son malaise se fut un peu apaisé, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire étrange : » Il semble… que cette fois, plus personne ne pourra vraiment lui barrer la route… «

» Monseigneur ? « fit le serviteur, un peu perplexe. » De quoi parlez-vous ? «

» De rien, « dit le comte Durel en agitant la main tout en desserrant le bouton de son col. » Va à la cave et apporte-moi ma bouteille de vin de Fisse au platine, que je garde précieusement ; il faut que je me remette les idées en place… «

……

Hadrien était assis dans l'un des cabinets de travail qui lui revenaient au palais d'Obsidienne ; le parfum d'encens embaumait agréablement l'air, et les boucliers décoratifs suspendus aux murs voisins étincelaient sous la lumière des lampes de cristal magique. Ce jeune commandant de la Garde d'obsidienne regarda son bureau — sur la surface rouge sombre, une liste s'étalait devant ses yeux.

» Encore un nom… « murmura-t-il à voix basse ; il prit le stylo-plume posé à côté et raya vigoureusement un nom, tandis que ses sourcils se fronçaient davantage à mesure qu'il l'effaçait.

Un léger coup frappé à la porte interrompit soudain ses réflexions.

Le prince leva les yeux vers l'entrée : » Entrez. «

La porte s'ouvrit, et Dailan parut devant Hadrien, vêtue de sa robe noire de servante et les cheveux longs et noirs.

» Ah, dame Dailan… « À la vue de la maîtresse des servantes, Hadrien ne put s'empêcher de soupirer en souriant. » Voilà pourquoi je ne sentais absolument pas qui se trouvait derrière la porte… Une affaire ? Ne me dites pas qu'il s'agit encore d'une nouvelle liste… «

» Oui, prince Hadrien, voici une nouvelle liste, « dit Dailan avec un léger hochement de tête ; elle s'avança de quelques pas et déposa sur le bureau un document scellé et fixé par magie. » D'après les renseignements recueillis ces dernières années par les errants, nous avons finalement identifié un groupe de personnes qui n'ont cessé de saboter la nouvelle politique, ou qui ont été infiltrées par l'Église du dieu de la guerre, ou qui ont des intelligences avec des puissances extérieures — un interrogatoire reste nécessaire, mais le résultat ne devrait guère varier. «

» Des listes, des listes, toujours de nouvelles listes… « Hadrien prit le document avec un sourire amer et y jeta un rapide coup d'œil. » En vérité, sans même enquêter, je sais que beaucoup de ces gens y figureraient. Depuis une dizaine d'années, ils travaillent inlassablement à bâtir leur influence et à ronger les fruits de la nouvelle politique ; ces sabotages en viennent presque à s'étaler au grand jour… «

Il s'interrompit au milieu de sa phrase, s'attarda sur quelques noms et eut une moue dédaigneuse.

» Encore des intelligences secrètes avec Cecil… achetés en espèces ou en actions, ou pris par quelque compromission politique… Décidément, la ‹ haute société ›, si fière et si brillante, ne manque pas non plus de ce genre d'individus. «

» Derrière ces gens, il devrait y avoir bien d'autres réseaux — mais la plupart de nos enquêtes ont échoué avant même d'avoir commencé, « dit Dailan d'un visage impassible. » Leurs intermédiaires sont extrêmement prudents : tous les contacts peuvent être rompus en sens unique, et ces hommes achetés ne sont que les derniers pions ; ils ne savent même pas les uns les autres qu'ils existent, si bien qu'en fin de compte nous ne pouvons arrêter que ces espions insignifiants. «

» J'ai entendu parler du service de renseignement des Cecil, et de leurs ‹ agents de renseignement ›… Nous les avons déjà affrontés à plusieurs reprises, « dit Hadrien avec désinvolture. » Ce sont vraiment des adversaires redoutables, bien plus difficiles à manœuvrer que les limiers du royaume de Hauterive et la Confrérie des Ombres ; et je vous crois : ces gens ne sont qu'une partie de ceux qui se sont trahis, et les autres sont certainement plus nombreux — sinon, ce service de renseignement ne mériterait pas son nom. «

Tout en parlant, il posa la liste à côté de lui.

» Je m'occuperai moi-même de la partie de cette liste qui concerne les nobles ; chacun des noms qui s'y trouvent devrait se vendre à bon prix sur la table des négociations. «

Dailan acquiesça d'un signe de tête, puis recula d'un demi-pas, presque sans un bruit : » Je vais donc prendre congé. «

L'instant d'après, sa silhouette s'évanouissait de la pièce.

Hadrien cligna des yeux, contempla la porte restée grande ouverte et grommela, résigné : » Elle aurait au moins pu la fermer… «

Il n'avait pas achevé sa phrase qu'une voix familière lui parvint du couloir, derrière la porte : » C'est parce qu'elle m'a vue arriver par ici. «

L'instant d'après, une haute silhouette vêtue d'une longue robe de cour noire pénétra dans le cabinet de travail et, avec un sourire, salua Hadrien d'un signe de tête : » On dirait que tu es débordé. «

Hadrien jeta un regard quelque peu surpris à Mathilde, venue ainsi à l'improviste : » Comment se fait-il que tu te montres à cette heure ? Tu n'as donc pas à t'occuper de ces représentants de la noblesse si inquiets et de ces marchands incapables de retrouver leur calme ? «

» C'est déjà fait — les apaiser ne méritait pas que j'y consacre plus de deux heures, « dit Mathilde d'un ton détaché. » Je suis donc venue voir où tu en étais ; mais à ce qu'il semble, il te faudra encore longtemps pour venir à bout de ton travail ici ? «

» Dame Dailan vient de m'apporter une nouvelle liste, « dit Hadrien en levant les paupières ; dans son regard profond, hérité de Luoyan Auguste, perçait une pointe de fatigue et de résignation. » Tous ces noms doivent être traités. «

Le regard de Mathilde se posa sur le bureau de Hadrien, puis elle détourna les yeux.

Hadrien lança un coup d'œil à sa sœur et dit, d'un air apparemment désinvolte : » Si tu veux t'enquérir de ce qui touche à An Luo, je te conseille d'aller trouver dame Dailan — les Rôdeurs sont bien mieux informés que moi en matière de renseignement. Cela dit, je pense que de son côté non plus, il n'y aura pas de nouvelles plus détaillées : notre réseau d'information du front ouest est actuellement entravé, et les Cecil contrôlent très strictement tout ce qui concerne An Luo ; nous ne pouvons connaître que quelques données publiques… Elle est vivante, elle vit bien, les Cecil ne l'ont maltraitée ni elle ni les autres soldats qui ont fait allégeance ; je pense que tu peux être quelque peu rassurée. «

» Je le sais ; même en considérant les intérêts politiques, les Cecil traiteront avec égards une ‹ otage importante › comme An Luo — de ce côté-là, je ne m'inquiète pas, « dit Mathilde ; elle ne put s'empêcher de presser ses doigts sur son front, puis lança à Hadrien un regard légèrement courroucé. » Mais je suis fort mécontente que tu te permettes ainsi de deviner mes pensées. «

» Ha, c'est ma faute, « Hadrien leva aussitôt les deux mains, puis regarda Mathilde avec sérieux. » Certes, je ne devrais pas deviner tes pensées — et toi non plus, tu ne devrais pas laisser si facilement deviner les tiennes, n'est-ce pas ? «