الفصل 995 — تقلّبات الوجه المظلم

«قوائم، قوائم، قوائم جديدة……» تلقّى هاديرون الملفّ بابتسامة مريرة، ومرّ ببصره عليه مروراً سريعاً، «في الحقيقة كثيرون منهم أعرف أنهم سيظهرون في هذه القائمة دون أن أحقّق معهم. طوال أكثر من عشر سنين ظلّوا يديرون نفوذهم بلا كلل، وينخرون في كلّ المنافع التي جلبتها السياسة الجديدة، وهذا التخريب كان يكاد يظهر على السطح علناً……»

توقّف في منتصف كلامه، وأطال النظر في بضعة أسماء، ولوّى جانب فمه.

«مرّة أخرى تواطؤ خفيّ مع سيسيل…… تلقّوا رشاوى نقدية أو بأسهم، أو أُمسك عليهم بذرائع سياسية…… في «المجتمع الراقي» المتكبّر المتلألئ، لا يخلو الأمر منهم على ما يبدو.»

«من وراء هؤلاء لا بدّ أن تمتدّ خطوط أكثر — غير أنّ معظم تحقيقاتنا قد فشلت قبل أن تبدأ،» قالت ديلان بوجه خالٍ من التعبير، «من يتّصلون بهم شديدو الحذر، وكلّ الاتصالات يمكن قطعها في اتجاه واحد، وهؤلاء المشترون ليسوا إلا أحجار شطرنج في أقصى الأطراف، بل إنهم لا يعرفون بوجود بعضهم بعضاً، فما ننتهي إليه ليس إلا القبض على هؤلاء الجواسيس التافهين.»

«سمعت عن جهاز الاستخبارات العسكرية عند أهل سيسيل، وعن «عملائهم الاستخباريين»…… لقد تعاملنا معهم بضع مرّات،» قال هاديرون على البديهة، «خصم عسير حقّاً، أصعب بكثير من جواسيس مملكة هايلاند وإخوان الظلّ، وأنا أصدّق كلامك: هؤلاء ليسوا إلا جزءاً ظهر، وأمّا من لم يظهر فسيكونون أكثر — وإلا لما كانوا جديرين باسم جهاز الاستخبارات العسكرية ذلك.»

وبينما هو يتكلّم، وضع قائمة الأسماء جانباً.

«أمّا هذا الجزء الذي يتعلّق بأسماء النبلاء فسأتولّاه بنفسي، وكلّ اسم هنا جديرٌ بأن يُباع بثمنٍ باهظ على طاولة المفاوضات.»

أومأت دَايْلَان برأسها، ثم تراجعت نصف خطوة إلى الوراء في صمتٍ تكاد لا تُسمع له وطأة: «إذن سأنصرف الآن.»

وفي اللحظة التالية، تلاشى طيفها من الغرفة.

رمش هَادِيلُون بعينيه، ونظر إلى الباب الذي بقي مفتوحاً، فتمتم بضيقٍ لا يخلو من عجز: «على الأقل أغلقي الباب خلفك……»

ولم تكد كلماته تنتهي حتى سمع صوتاً مألوفاً يصعد من الممرّ خارج الباب: «كان ذلك لأنّها رأتني قادماً نحو هذا الجانب.»

وفي اللحظة التالية، دخلت إلى المكتب قامةٌ فارعة ترتدي ثوباً أسود طويلاً من ثياب البلاط، فأومأت إلى هَادِيلُون مبتسمةً: «يبدو أنّك غارقٌ في العمل حتى أذنيك.»

نظر هَادِيلُون إلى مَاتِيلْدَا وقد أتته على غير موعد، وبدا على وجهه بعض الدهشة: «كيف ظهرتِ في هذا الوقت؟ أليس عليك أن تتعاملي مع هؤلاء النبلاء الممثّلين القلقين والتجّار الذين لا يهدأ لهم بال؟»

«قد فرغتُ منهم — فتهدئة مشاعرهم لا تستحقّ مني أكثر من ساعتين»، قالت مَاتِيلْدَا على عفو الخاطر، «لذلك جئتُ لأرى أحوالك، ولكن يبدو أنّ ما بين يديك قد يحتاج إلى وقتٍ طويل حتى يكتمل؟»

«السيدة دَايْلَان جلبت لي للتوّ قائمة أسماء جديدة»، رفع هَادِيلُون جفنيه، وفي نظراته العميقة التي ورثها عن لُويَان أوغُسْطُس مسحةٌ من الإعياء والعجز، «كلّها أسماء لا بدّ من تسويتها.»

وقعت عينا مَاتِيلْدَا على مكتب هَادِيلُون، ثم حوّلت بصرها بعيداً.

نظر هَادِيلُون إلى أخته نظرةً، وقال وكأنه يتكلّم بلا اكتراث: «إن كنتِ تريدين الاستفسار عن شأن آنْلُو، فأنصحك بأن تذهبي إلى السيدة دَايْلَان — فالهائمون أدرى بمسالك الأخبار منّي. غير أنّي أظنّ أنّ ما لديها لن يكون أكثر تفصيلاً، فشبكة أخبارنا على الجبهة الغربية مضطربة الآن، وثمة حرصٌ شديد من أهل سيسيل على أخبار آنْلُو، ولا يسعنا إلا أن نعرف بعض المعلومات العلنية…… إنّها حيّة، وطيّبة الحال، ولم يُنقص السيسيليّون حقّها ولا حقّ الجنود الآخرين الذين انضموا إليهم، وأظنّ أنّ هذا كفيلٌ بأن يبعث في نفسك بعض الطمأنينة.»

«أعلم أنّ السيسيليين سيُكرمون وفادة ‹رهينة مهمّة› مثل آنْلُو، حتى إن كان ذلك بدافع المصلحة السياسية، ولستُ قلقة على هذا الصعيد»، قالت مَاتِيلْدَا وهي تضغط بأصابعها على ما بين حاجبيها دون أن تملك نفسها، ثم حدّقت في هَادِيلُون قليلاً، «غير أنّي غير راضية عن تكهّنك العشوائي بما يجول في نفسي.»

«ها، الخطأ خطئي»، رفع هَادِيلُون يديه على الفور، ثم نظر إلى مَاتِيلْدَا نظرةً جدّية، «صحيح، ليس من حقّي أن أتكهّن ما في نفسك — ولكن ليس من حقّك أنتِ أيضاً أن تدعي الآخرين يقرأون ما في نفسك بسهولة، أليس كذلك؟»