Chapitre 960 — L'approfondissement du sujet

« … Alors c'est là ce que tu appelles ton ‹ atout › ? » Le dieu-dragon fronça les sourcils, puis secoua la tête avec une pointe de déception. « J'espérais mieux — tu crois que je ne le sais pas ? Les installations dont tu parles sont à cours d'énergie depuis bien des années. À part le firmament, tout ce que les Pionniers ont laissé dans l'espace n'est qu'une succession de centaines de froides stèles funéraires. Ton atout, ce sont ces ‹ stèles › incapables de la moindre capacité offensive ? »

« Elles n'ont effectivement aucune capacité offensive, leurs sources d'énergie principales sont toutes hors ligne, leurs fonctions d'autoréparation sont ruinées, et elles ne tiennent plus leur orbite qu'à l'aide de l'énergie de secours », dit Gaoyang avec un calme parfait. « Qu'il flotte au-dessus de Thalrond un nombre quelconque de satellites et de stations spatiales, aucun d'eux ne peut assurément tirer ne serait-ce qu'un seul coup vers le sol… »

Il marqua une brève pause, et le coin de ses lèvres se releva : « Mais s'ils tombaient ? »

Le regard du dieu-dragon devint enfin sérieux.

« Il existe une instruction qui reste utilisable même lorsque l'énergie de ces installations est au bord de l'épuisement, car elle s'exécute grâce à l'énergie de secours », reprit Gaoyang en soulevant de nouveau la coupe de chêne. Voyant que le breuvage y avait de nouveau été versé à ras bord, il esquissa un sourire satisfait et poursuivit d'un ton joyeux : « Le ‹ protocole de mise au rebut ›, destiné à mettre hors service en toute sécurité les installations spatiales ayant dépassé leur durée de service. Avant mon départ, j'ai déjà désigné Thalrond comme cible de chute pour douze satellites et trois stations spatiales ; il ne reste plus qu'à attendre l'entrée en vigueur du protocole pour que l'héritage des Pionniers tombe du ciel — dis-moi, le grand bouclier de Thalrond saura-t-il les arrêter ? »

« … Même la chute d'une météorite ne saurait ébranler le grand bouclier ; mais si c'est l'héritage des Pionniers qui tombe du ciel… alors non, le bouclier ne pourra effectivement pas résister », dit le dieu-dragon, qui sembla retenir son souffle plusieurs secondes avant de rompre le silence. « Certains dispositifs dangereux et les armes résiduelles que renferment ces satellites et ces stations exploseraient en chaîne, les substances nocives contamineraient tout l'écosystème, d'innombrables membres du peuple draconique périraient, et je les protégerais sans hésiter — au prix de graves blessures, voire de ma chute. »

Il exhala longuement, puis fixa Gaoyang d'un regard solennel : « Soit, j'admets que c'est une bonne carte. Mais es-tu vraiment sûr de pouvoir donner l'ordre de mise au rebut à temps ? Peut-être… puis-je te détruire avant même que tu aies pu réagir, ne te laissant pas le loisir de commander ; ou bien puis-je perturber ton esprit pour t'empêcher de transmettre l'instruction avec précision — ma vitesse d'action peut être extrêmement rapide, trop rapide pour que les réflexes nerveux de ton corps mortel puissent suivre. Y as-tu seulement songé ? »

Gaoyang haussa les sourcils.

Il posa la coupe de chêne qu'il tenait à la main (ce qui exigea, il est vrai, un certain effort de volonté), puis tira de sa poitrine une montre mécanique et y jeta un coup d'œil pour en lire l'heure.

« Il y a une chose que tu as mal comprise », dit-il. « Je n'ai pas besoin de donner l'ordre de mise au rebut — je l'ai déjà donné.

« Après avoir franchi la Tempête Éternelle, avant même de poser le pied sur le continent de Thalrond, j'ai ordonné le lancement de la procédure de mise au rebut de toutes les installations spatiales figurant sur la liste. Les douze satellites et les trois grandes stations spatiales ont depuis longtemps commencé les opérations — seulement, je leur ai laissé un compte à rebours de douze heures pour la confirmation finale.

« Et ce que je fais ces jours-ci, c'est de les reporter chaque fois de douze heures. »

(Fin du chapitre)