الفصل 960 — الخوض في الموضوع

لم يُجب إله التنانين عن هذا الكلام، بل اكتفى بأن مسح غاو يانغ من رأسه إلى قدميه بنظرة فاحصة، ثم سأل بفضول: «في الحقيقة ثمّة أمرٌ يشغل بالي — مع أنّك صرت على قدرٍ من الصلة بتركة أبناء البدايات، فإنّ ما تستخدمه حتى الآن ليس إلا جسدًا بشريًّا، وهذا الجسد شديد الهشاشة، ولا أقصد الإساءة — لكنّني أستطيع سحقه بأصبعٍ واحدة، ومع ذلك قبلتَ دعوتي، وتركتَ إمبراطوريتك العظيمة التي لم تكد تنهض بعد، وجئتَ إلى تالروند لا تحمل سوى ‹حارسين› لا يُغنيان ولا يُسمنان… ألا تخشى حقًّا أن تكون في التنانين نيّة خبيثة، أو أن تكون فيّ أنا هذا الـ‹الإله› نيّة خبيثة؟»

رفع غاو يانغ قدح البلوط وارتشف منه رشفة، ثم رفع حاجبًا واحدًا: «أنت من تقدّم بالدعوة أوّل الأمر، بل دعوتني مرّتين.»

«الدعوة شيء، وتلبية الدعوة شيء آخر،» ومن الواضح أنّ إله التنانين لم يكن يبتغي جوابًا مقتضبًا، «بحكم المنطق السليم، فإنّ مكانتك في عالم الفانين اليوم تفرض عليك ألّا تُقدم على خطوةٍ متعجّلة كهذه، وبحكم الحذر، فإنّ تالروند أو ‹إله التنانين› كلاهما — بالنسبة إلى البشر — في صفٍّ مجهول الولاء، بل إنّك، إن أخذت في الحسبان ما لديك من تصوّرات مسبقة عن الآلهة، كان ينبغي أن يكون لديك عداءٌ فطري تجاهي، ولهذا ازداد فضولي… في ظلّ كلّ هذه الدواعي للتحذير، ما الذي يمنحك هذه الثقة لتأتي إلى تالروند وتلبّي الدعوة؟»

استقرّت نظرة هذا الـ«الإله من آلهة تالروند» على غاو يانغ، وكأنّ في تلك العينين الذهبيّتين الشاحبتين قوّةً لا تُتصوّر قد بدأت تتخمّر، وفي لمحة نفَسٍ، شعر غاو يانغ بأنّ المعبد الأعلى كلّه يرتجف ارتجافًا خفيفًا.

لم يكن يشكّ لحظة في أنّ هذا الـ«الإله» قادر بالفعل على قتله في طرفة عين — فقد عاش في هذا العالم زمنًا أطول ممّا يُحصى، وطوّرت التنانين في هذا العالم ما طوّرت زمنًا أطول ممّا يُحصى، وغدا إله تالروند قويًّا إلى حدٍّ يبلغ به حدودًا تُنافي التصوّر، قوّةً لا تُقاوم بقوّة أيّ فانٍ.

إلّا «أبناء البدايات».

«هل لديك سببٌ للاعتداء عليّ؟» سأل غاو يانغ بهدوء، مجابهًا ما يشبه الضغط الذي فاض عن إينيا فكان كأنّه ولا يكاد يُرى.

«أجل — بمجرّد أنّ لك صلةً بتركة أبناء البدايات، صرتَ في ذاتك خطرًا كامنًا على ‹الإله›، وهذا الخطر الكامن في وضعٍ يسهل قتله فيه أشدّ السهولة، وقسمٌ غير يسير من الآلهة يختار في مثل هذه الحال أن يُزيل التهديد.»

«إذن سأعتبر أنّ لديك سببًا للاعتداء،» فوضع غاو يانغ قدح البلوط جانبًا، واستند في استرخاء إلى المقعد الذهبي الفاخر، بينما انزلق بصره إلى الأعلى، وكأنّه ينظر عبر قبّة القاعة إلى سماء القطب الشماليّ المتلألئة، «لكن عليك أن تعلم أنّ ما خلّفه أبناء البدايات من تركة يمتدّ في الفضاء كلّه، وبعض ما تبقّى من منشآتٍ مدارية تمرّ مداراتها فوق القطب الشماليّ، وفي أيّ لحظة من اللحظات ثمّة ثلاثة أقمار اصطناعية على الأقلّ مثبّتة بالجاذبية ومحطة فضائية كبيرة مثبّتة بالجاذبية تُراقب تالروند… وأكثر من ذلك من المنشآت غير المثبّتة تمرّ في سماء تالروند خلال اثنتي عشرة ساعة.»

«…فهذا إذن هو ما تسمّيه ‹ورقتك الرابحة›؟» قطّب إله التنانين حاجبيه، ثم هزّ رأسه في شيءٍ من خيبة الأمل، «كنتُ أرجو أحسن من هذا — أفتحسبني لا أعلم؟ إنّ المنشآت التي ذكرتَها قد نفدت طاقتها منذ سنين، وما خلّفه أبناء البدايات في الفضاء ليس إلّا مئاتٍ من شواهد القبور الباردة، وورقتك الرابحة هي تلك ‹القبور› التي لا تملك أيّ قدرة هجومية؟»

«إنّها فعلًا لا تملك قدرةً هجومية، فقد انقطع مصدر طاقتها الأساسيّ كلّه، وانهارت آلية إصلاحها الذاتيّ، ولم يبقَ لها اليوم سوى طاقة احتياطية تُبقيها في مدارها،» قال غاو يانغ بوجهٍ وضاء، «فمهما جاب فوق تالروند من أقمار اصطناعية ومحطات فضائية، فإنّها في الحقيقة لا تستطيع أن تطلق رصاصةً واحدة نحو الأرض…»

وتوقّف لحظةً، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة: «لكن ماذا لو سقطت؟»

عندئذٍ صارت نظرة إله التنانين جدّية أخيرًا.

«ثمّة أمرٌ واحد يظلّ صالحًا حتى لو كانت طاقة تلك المنشآت على شفا النفاد، لأنّه يُنفّذ بالطاقة الاحتياطية،» وعاد غاو يانغ يرفع قدح البلوط، فرأى ما فيه قد مُلئ من جديد، فبدت على وجهه ابتسامة رضا، وقال في مزاجٍ رائق، «إنّه ‹بروتوكول التكهّل›، المخصّص لإحالة المنشآت الفضائية التي تجاوزت مدّة خدمتها إلى التقاعد الآمن — وقبل أن أنطلق، جعلتُ تالروند هدف السقوط لاثني عشر قمرًا اصطناعيًّا وثلاث محطات فضائية، وما إن يسري البروتوكول حتى تنهمر تركة أبناء البدايات من السماء — وأودّ أن أسأل: أتستطيع الدرع الكبرى لتالروند أن تصدّها؟»

«…حتى لو سقطت نيزكٌ، فإنّ الدرع الكبرى تبقى منها في أمان، أمّا إذا كانت تركة أبناء البدايات هي التي تنهمر من السماء… فإنّ الدرع لا تستطيع صدّها حقًّا،» وكأنّ إله التنانين حبس أنفاسه ثوانيَ، ثم فتح فمه ليكسر السكوت، «إنّ بعض الأجهزة الخطرة والأسلحة المتبقية في تلك الأقمار والمحطات ستنفجر انفجارًا متسلسلًا، والمواد الضارّة ستلوّث المنظومة البيئية كلّها، وسيموت عددٌ لا يُحصى من التنانين، وأنا سأحميهم دون تردّد — فأُصاب إصابةً بالغة، بل ربّما أهلك.»

ثم تنفّس تنفّسًا طويلًا، ونظر إلى غاو يانغ نظرةً مأخوذة بمهابة: «حسنًا، أُقرّ بأنّ هذه ورقة جيّدة. لكن هل أنت واثقٌ من أنّك تستطيع إصدار بروتوكول التكهّل في الوقت المناسب؟ ربّما… أستطيع أن أدمّرك قبل أن تدرك، فلا يبقى لك وقتٌ لإصدار الأمر، أو أستطيع أن أُشوّش على تفكيرك فلا تستطيع إصدار التعليمات بدقّة — إنّ سرعة إقدامي بالغة، بالغة إلى حدٍّ لا تلحق به سرعة انعكاساتك العصبية في هذا الجسد الفاني، أفتتصوّر هذا الاحتمال؟»

رفع غاو يانغ حاجبيه.

ثم وضع قدح البلوط الذي في يده (وكان في ذلك شيءٌ من الجهد على الإرادة)، وأخرج من طيّات ثوبه ساعةً ميكانيكية، وألقى نظرةً على عقاربها.

«لقد أخطأت في أمر،» قال، «فأنا لستُ بحاجة إلى إصدار أمر بروتوكول التكهّل — لقد أصدرتُ الأمر بالفعل.

«حين عبرتُ العاصفة الأبدية، وقبل أن تطأ قدمي أرض تالروند، أمرتُ ببدء إجراءات التكهّل لكلّ المنشآت الفضائية في القائمة، وقد بدأ القمران الاصطناعيان الاثنا عشر والمحطات الفضائية الثلاث الكبرى تنفيذ العمليات منذ ذلك الحين — إلّا أنّني أبقيتُ لها عدّادًا تنازليًّا للتحقّق النهائي مدّته اثنتا عشرة ساعة.

«وما كنتُ أفعله هذه الأيام هو أن أؤجّلها مرّةً كلّ اثنتي عشرة ساعة.»

(انتهى هذا الفصل)