Chapitre 871 — Le courage de s'élancer vers l'océan

» Et en faisant prendre forme à Port-Nord au plus tôt, nous pourrons de même lancer au plus vite la prochaine étape : transformer ce lieu en une cité portuaire florissante et animée. Quel endroit merveilleux ! Le plus grand port libre de glaces du Nord, un littoral calme et sûr ; la péninsule maritime du duché du Saint-Dragon et les îles du royaume de Violette nous abritent des houles de l'est et de l'ouest. Et pourtant, les gens d'ici ne peuvent vivre que d'une terre maigre et de la chasse au phoque — ils ne devraient pas être si pauvres.

» Mon prochain pas sera d'ouvrir le marché du district sud et la voie des marchands ; il me faudra alors peut-être l'appui de votre influence — faites venir les marchands en nombre, cela aidera le district à prendre forme. C'est ainsi que Sa Majesté a procédé dans les Montagnes Ténébreuses.

» Quand le camp aura solidement pris pied et que l'influence de Port-Nord se sera étendue, je recruterai les gens du cru par les voies normales ; ceux que vous avez vus aujourd'hui pourront alors venir travailler ici en toute légitimité.

» Ma seule inquiétude, ce sont les forces des familles locales… non pas les grands nobles, mais ces petits nobles qui excitent les civils à faire du tapage et contrôlent directement les terres éparses autour de Port-Nord, ces › propriétaires de domaines ‹ qui n'ont même pas de titre nobiliaire. Ils ont déjà montré assez de prudence et de ruse, et ils ont sans doute compris où se situe la limite du Corps de construction ; il m'est donc difficile de les frapper vraiment, et vous, en tant que Grande Consule et Gardienne du Nord, vous ne pouvez manifestement pas les réprimer directement…

» Ces › serpents du terroir ‹ risquent de devenir pour Port-Nord un souci durable et malaisé à extirper. «

Byron parla longuement, et lorsqu'il se tut enfin, Victoria rompit le silence d'une voix claire et froide, à un rythme mesuré : » Ne vous inquiétez pas outre mesure. La famille Wilde a régné sept cents ans sur cette terre ; elle a quelque expérience pour régler les › menus problèmes épars ‹.

» Et vous surestimez les ennuis que ces familles locales pourraient causer — elles sont assurément obstinées, mais savent aussi observer la conjoncture. Aujourd'hui, l'ordre des anciens nobles du Nord, je l'ai presque entièrement démantelé ; ces familles locales, sans avoir subi de grande purge, ont vu de leurs propres yeux la mutation de l'ordre sur cette terre. Leurs agissements présents paraissent courtes vues et aveugles : c'est qu'elles ne connaissent que la panique, sans avoir vraiment compris les nouvelles règles du jeu impérial, et qu'elles recourent encore aux vieilles recettes pour éviter les › ennuis ‹. Quand elles auront saisi les véritables règles du jeu et constaté que les › nouveaux voisins ‹ de Port-Nord sont à la fois puissants et indélogeables, elles se feront sans doute aussitôt empressées et hospitalières. «

En entendant ce propos de Victoria, débité d'un ton uni, Byron la considéra longuement, puis, après un instant, il se mit à rire joyeusement :

» Si c'est vraiment comme vous le dites, alors je n'ai plus à m'inquiéter. «

Sur ces mots, il détourna le regard et contempla de nouveau la mer au loin.

Sous un ciel clair, l'océan illuminé d'un soleil radieux ondulait avec douceur. D'ici, les tempêtes furieuses et les marées magiques insondables demeuraient encore loin du monde des hommes ; mais une jetée s'élançait déjà depuis la côte, et cette jetée fixée sur la glace magique, telle la lance brandie par un chevalier, pointait vers l'océan la détermination et le courage des hommes.

……

Un arc électrique éclatant tomba du firmament et balaya la mer aux vagues monstrueuses comme une langue léchant la surface ; à son extrémité, il portait des ramifications terrifiantes, pareilles à des bosquets, et dans un grondement assourdissant, les vagues furent vaporisées par les turbulences d'énergie, une odeur âcre se répandant entre ciel et mer.

Un navire tout entier revêtu de métal conducteur de magie, dont la surface resplendissait de l'éclat d'innombrables runes et que hérissaient de nombreux dispositifs magiques, avançait en tanguant au milieu de houles terrifiantes. L'eau alentour se soulevait par couches comme mue par une volonté propre, et, jointe aux arcs du ciel, elle se ruait vague après vague sur le bâtiment apparemment chancelant, pour être sans cesse repoussée et dissipée par les cercles magiques et les boucliers d'énergie entassés qui affleuraient à sa surface.

Le navire entier semblait protégé par une dizaine de remparts de mana ; dans ce puissant champ d'énergie, il continuait de fendre les flots.

Premier navire d'exploration océanique de l'Empire de Tiphon — le Courage.

À l'intérieur de ce bâtiment d'avant-garde protégé par des couches de puissance magique, le comte Owen Dyson, qui s'était nommé lui-même capitaine, se tenait le visage grave dans la salle de commandement ; un sort d'illusion entretenu par des magiciens projetait clairement devant les yeux du comte ce qui se passait hors du navire.

» Voilà donc les › turbulences désordonnées ‹ de l'océan… « murmura le comte Owen Dyson. » Quelle révélation… «

Puis il composa son visage et regarda le mage de contrôle à ses côtés : » Comment se présente le navire ? «

Le mage supérieur chargé de surveiller l'état général du bâtiment, entouré de couches de runes, flottait au-dessus du cercle magique au centre de la cabine. Il ouvrit les yeux, et dans ses prunelles emplies de la splendeur arcanique brillait une impassibilité froide, presque mécanique : » Les premier à troisième boucliers ont été transpercés ; leurs opérateurs sont temporairement privés de la capacité de lancer des sorts ; le cercle d'amplification exige au moins six heures de réparation ; les autres boucliers sont intacts. La coque antimagie la plus externe présente des ruptures ; des traces d'érosion élémentaire ont été détectées dans le fond de cale, et l'on a procédé à une réparation d'urgence au moyen de plaques de mithril — la coque antimagie de la zone interne est encore intacte, pas de problème pour l'instant.

» Toutes les voiles ont été carguées et isolées des vents violents extérieurs ; le moteur magique expérimental est entièrement à l'arrêt — grave défaillance mécanique, impossible de le démarrer. La propulsion du navire est actuellement maintenue par les sorts de la deuxième équipe de marins. «

Le comte Owen Dyson fronça les sourcils : » Combien de temps nous reste-t-il pour sortir de ces flots déchaînés ? «

» La limite du champ d'énergie instable a été perçue — nous l'atteindrons dans quinze minutes. Le navire tiendra jusque-là. «

Le comte Owen Dyson hocha la tête et dit d'une voix grave : » Pourvu que nous ne rencontrions plus de › turbulences désordonnées ‹ au retour… «

» Monseigneur le comte, vous n'auriez pas dû accomplir vous-même cette traversée « , ne put s'empêcher de dire à voix basse le second, debout auprès d'Owen Dyson. » Vous êtes le maître du port de Möbius, et même de tout le programme d'exploration océanique… «

» Ici, appelez-moi capitaine — j'estime que mes talents de navigateur me rendent au moins digne de ce titre « , coupa Owen Dyson. » Nous n'allons qu'explorer l'île de Tassos, la colonie la plus proche du continent à l'ère des grandes navigations — si, même pour un voyage aussi proche, je devais me terrer dans un port sûr, alors le programme d'exploration océanique de l'Empire ne prendrait sans doute jamais son essor. «