الفصل 871 — الجرأة على المسير نحو البحر

تحت سماءٍ صافية، كان البحر الذي يضيئه شعاع الشمس المشرق يتموّج في رفق، وفي هذا الموضع لا تزال العواصف الجامحة ومدود السحر الغامضة المتقلّبة بعيدةً عن عالم البشر، لكن رصيفًا قد امتدّ من الشاطئ، وذلك الرصيف المثبّت على جليدٍ سحريّ كأنه رمحٌ يطعن به فارس، وقد وجّه عزيمة البشر وجرأتهما نحو البحر.

……

انحدر قوس كهربائي ساطع من أفق السماء، فمسح سطح البحر الهائج بلججٍ عاتية مسح اللسان، وكان في طرفه تشعّباتٌ تبعث الرعب كأنها أغصان شجر، وفي هديرٍ يصمّ الآذان تبخّرت الأمواج في اضطراب الطاقة، وفاح في ما بين السماء والبحر عبقٌ لاذع.

كانت سفينةٌ يغطّي جسمها كلَّه معدنٌ موصل للسحر، ويلتمع على سطحها وهج لا يُحصى من الرقوم، وقد رُكّبت عليها منشآت سحرية كثيرة، كانت تتقدّم في تلك الأمواج المرعبة صعودًا وهبوطًا، ومياه البحر حولها تتطوّى طبقاتٍ كأن لها إرادة، ومعها أقواس السماء الكهربائية، تندفع موجةً بعد موجة نحو تلك السفينة التي تبدو على وشك الغرق، غير أنها تظل تُدفع وتُشتَّت دائرةً بعد دائرة من الدوائر السحرية والسطوح الواقية من الطاقة السحرية المتطابقة التي تبرز على سطح السفينة.

بدت السفينة كلها محمية بعشراتٍ من أسوار الطاقة السحرية، وظلّت في ذلك الحقل الطاقي القوي تشقّ الأمواج ماضية.

سفينة استكشاف المحيط الأولى لإمبراطورية تيفون — «الجرأة».

وفي داخل هذه السفينة المتقدّمة المحمية طبقاتٍ من القوى السحرية، وقف الكونت إيروين دايسون، الذي نصب نفسه قائدًا لها، متجهّمًا في غرفة القيادة، وكان سحر الإيهام الذي يعوله السحرة يلقي بصورةٍ واضحة لما يقع خارج السفينة أمام عيني هذا الكونت.

«أهذا هو «الاضطراب الفوضوي» في المحيط إذن...» تمتم الكونت إيروين دايسون، «حقًّا يفتح هذا العينين...»

ثم جمع ملامحه ونظر إلى ساحر التحكّم إلى جانبه: «كيف حال السفينة؟»

كان الساحر الرفيع المكلّف بمراقبة حالة السفينة كلها محاطًا بطبقاتٍ من الرقوم، يطفو فوق الدائرة السحرية في وسط الغرفة، ففتح عينيه، وكان في عينيه المشحونتين بوهج السحر جمودٌ بارد يكاد يكون آليًّا: «اخترقت الطبقات الواقية من الأولى إلى الثالثة، وفقد من يتحكّم بها القدرة على الإلقاء مؤقتًا، وتحتاج دائرة التعزيز إلى ست ساعات على الأقل من الإصلاح، أما بقية السطوح الواقية فسليمة؛ والغلاف الخارجي المضاد للسحر ظهر فيه انقطاع، وهناك آثار انحلال عنصري في قاع السفينة، وقد جرى إصلاحه إصلاحًا طارئًا بألواح الفضة السحرية — أما الغلاف المضاد للسحر في المنطقة الداخلية فما زال سليمًا، ولا خطر منه في الوقت الحالي.

«وقد رُفعت جميع الأشرعة، وعزلت الريح العاصفة الخارجية، وأُوقفت محرّكات الطاقة السحرية التجريبية كلها — عطلٌ ميكانيكي جسيم، لا يمكن تشغيلها. أما طاقة السفينة الآن فيحفظها بالرمي الصفّ الثاني من البحّارة.»

قطّب الكونت إيروين دايسون جبينه: «كم بقي لنا لنخرج من هذه العواصف؟»

«لقد أحسسنا بحدود حقل الطاقة غير المستقر — سنبلغها بعد خمس عشرة دقيقة. السفينة قادرة على الصمود إلى ذلك الحين.»

أومأ الكونت إيروين دايسون برأسه وقال بصوتٍ جادّ: «لعلّنا ألّا نصادف «الاضطراب الفوضوي» في رحلة العودة...»

«مولاي الكونت، ما كان يليق بك أن تقوم بهذه الرحلة بنفسك،» لم يتمالك كبيرُ المساعدين الواقف إلى جانب إيروين دايسون فتمتم خفيضًا، «أنت حاكم ميناء موبيوس، بل أنت رأس مشروع استكشاف المحيط كلّه...»

«نادِني هنا «القائد» — أرى أن موهبتي في الملاحة تؤهّلني لهذا المنصب على الأقل،» قاطع إيروين دايسون كلام مساعده، «نحن لا نريد إلا استكشاف جزيرة تاسوس، أقرب مستعمرة في عصر الإبحار إلى البرّ الرئيس — وإن كنتُ حتى في رحلةٍ بهذا القرب سأتوارى في مرفأٍ آمن، فمشروع استكشاف المحيط في الإمبراطورية لن يخرج إلى الطريق القويم أبدًا.»

قال هذا النبيل التيفوني ذو العينين الرماديتين المزرقتين والنظرة الصلبة بلهجةٍ جادّة، ثم هزّ رأسه: «لكننا قلّلنا حقًّا من تقدير قوة المحيط... ما سجّلته الكتب البالية قبل سبعمئة عام صار مشوّشًا ممزّقًا، وما هو أحدث عهدًا منها فمليء بالأخطاء والسهو. وآل دايسون يتحمّلون مسؤولية ذلك، فقد انصرفت أجيالنا الأخيرة إلى حفظ آخر خطوط تجارة ميناء موبيوس، وظللنا نراقب المحيط ونسجّله، غير أن ما بذلناه لم يكن كافيًا البتة، حتى افتقدنا مادةً موثوقة حقًّا، والآن بدأنا نتجرّع العواقب...»

«قبل عام، لم يكن أحدٌ يتصوّر أن تقرّر جهة أولدنّان فجأةً إعادة تشغيل ميناء موبيوس وبرنامج استكشاف المحيطات،» هزّ الضابط الأول رأسه، «هذا ليس خطأك، سيدي.»

رسم أوين دايسون على وجهه سمتًا جادًّا: «إن غرقت هذه السفينة، فسيكون ذلك خطئي أنا.»

وفي تلك اللحظة بالذات، انطلق الساحر المكلّف بمراقبة أحوال المحيط في صرخةٍ مفاجئة، قاطعًا حديث القبطان وضابطه الأول——

«الرياح والأمواج تضعف!»

«لقد دخلنا المياه الآمنة!»