Capítulo 871 — El valor de avanzar hacia el mar

—Mi siguiente paso es abrir el mercado y el paso de mercaderes del distrito sur; para entonces quizá necesite la ayuda de tu influencia: haz que los comerciantes vengan en gran número, eso contribuirá a que el distrito tome forma. Su Majestad lo hizo así en la Cordillera Oscura.

—Cuando el campamento haya echado raíces firmes y la influencia del Puerto Norte se haya extendido algo más, reclutaré a los lugareños por los cauces normales; los que has visto hoy podrán venir a trabajar aquí con toda legitimidad.

—Lo único que me preocupa ahora son las fuerzas de las familias locales… no los grandes nobles, sino esos pequeños nobles que incitan a los plebeyos a alborotar y controlan directamente las tierras dispersas alrededor del Puerto Norte, esos «terratenientes» que ni siquiera tienen título nobiliario. Ya han demostrado suficiente prudencia y astucia, y en su mayoría han comprendido cuál es el límite del Cuerpo de Construcción; por eso me resulta difícil actuar de verdad contra ellos, y tú, como Gran Cónsul y Guardiana del Norte, tampoco tienes fácil reprimirlos directamente…

—Estas «culebras locales» podrían convertirse para el Puerto Norte en un problema duradero y difícil de erradicar.

Byron parloteó largamente, y cuando por fin calló, Victoria rompió el silencio con una voz fría y un ritmo pausado: —No te preocupes en exceso. La familia Wilde gobernó estas tierras setecientos años y conserva cierta experiencia en lidiar con «problemas dispersos».

—Y además exageras los problemas que esas familias locales podrían causar: son porfiadas, sí, pero también saben leer la situación. Hoy el viejo orden nobiliario del Norte ha sido desmantelado por mí casi por completo; esas familias locales, aunque no han sufrido una gran purga, han visto con sus propios ojos la transformación del orden de estas tierras. Sus maniobras actuales parecen miopes y ciegas porque solo están aterradas y todavía no han entendido de verdad las nuevas reglas del juego imperial; siguen empleando la vieja experiencia para sortear «problemas». Cuando comprendan las verdaderas reglas del juego y descubran que esos «nuevos vecinos» del Puerto Norte son poderosos y no hay manera de echarlos, me temo que se volverán amables y hospitalarios de inmediato.

Al oír las palabras de Victoria, dichas con tono llano, Byron la miró hondo, a la duquesa de nieve y hielo, y al cabo de un instante se echó a reír con gusto:

—Si es tal como dices, entonces ya no me preocupo.

Dicho esto, retiró la mirada y volvió a contemplar el mar a lo lejos.

Bajo el cielo despejado, el mar iluminado por el sol radiante se ondulaba con dulzura; desde aquella posición, la tempestad furiosa e inconstante y las mareas mágicas caprichosas e imprevisibles aún quedaban muy lejos del mundo humano, pero un embarcadero se extendía ya desde la costa, y aquel embarcadero, fijado sobre el hielo mágico, era como una lanza que un caballero hubiera clavado hacia adelante: había apuntado hacia el mar la determinación y el valor de la humanidad.

……

Un arco eléctrico brillante descendió desde el horizonte y barrió como una lengua la superficie del mar encrespado; el extremo del arco arrastraba ramificaciones sobrecogedoras, semejantes a un matorral, y entre un estruendo ensordecedor las olas gigantescas se vaporizaron por las turbulencias de energía, mientras un hedor acre se difundía entre el cielo y el mar.

Una nave enteramente revestida de metal conductor de magia, cuya superficie centelleaba con la luz de innumerables runas y que llevaba instalados gran cantidad de artefactos mágicos, avanzaba meciéndose entre olas espantosas; el agua del mar a su alrededor se alzaba en capas como si tuviera voluntad propia y, junto con los arcos eléctricos del cielo, embestía una y otra vez contra la nave, que parecía a punto de zozobrar, pero una y otra vez era resistida y dispersada por los círculos mágicos y los estratos de escudos de energía que afloraban en la superficie del casco.

El navío entero parecía protegido por una decena de murallas de energía mágica; dentro de aquel poderoso campo de fuerza, la nave seguía abriéndose paso entre las olas.

Buque de exploración oceánica n.º 1 del Imperio de Tifón: el Coraje.

En el interior de esta avanzada nave, protegida por capas y más capas de poder mágico, el conde Owen Dyson, que se había nombrado a sí mismo capitán, permanecía en el puente de mando con el semblante grave, mientras un hechizo de ilusión sostenido por magos proyectaba con claridad ante los ojos del conde cuanto ocurría fuera del navío.

—Así que estas son las «turbulencias desordenadas» del océano… —murmuró para sí el conde Owen Dyson—. Realmente se me han abierto los ojos…

Luego recompuso su expresión y miró al mago de control que tenía al lado: —¿Cómo va la nave?

El mago de alto rango encargado de vigilar el estado de todo el buque flotaba sobre el círculo mágico del centro de la cámara, envuelto en capas y más capas de runas; abrió los ojos, y en sus pupilas inundadas del resplandor arcano había una impasibilidad serena, casi mecánica: —Los escudos primero a tercero han sido perforados; sus controladores han perdido temporalmente la capacidad de lanzar hechizos; el círculo de amplificación requiere al menos seis horas de reparación; el resto de los escudos está intacto. El revestimiento antimagia más externo presenta fracturas y en la sentina hay indicios de corrosión elemental, que ya se ha reparado de urgencia con placas de mithril: el revestimiento antimagia de la zona interior sigue íntegro, así que por ahora no habrá problemas.

—Todas las velas están recogidas y aisladas del vendaval exterior; los prototipos de motores de energía mágica están completamente detenidos: avería mecánica grave, imposibles de arrancar. En este momento la propulsión del navío se mantiene por hechizos de la segunda escuadra de marineros.

El conde Owen Dyson frunció el ceño: —¿Cuánto tardaremos en salir de esta tempestad?

—Ya se percibe el límite del campo de energía inestable: llegaremos en quince minutos. La nave puede resistir hasta entonces.

El conde Owen Dyson asintió y dijo con voz grave: —Ojalá no volvamos a toparnos con las «turbulencias desordenadas» a la vuelta…

—Señor conde, no debería haber emprendido usted mismo esta travesía —no pudo evitar decir en voz baja el primer oficial que estaba junto a Owen Dyson—. Usted es el gobernante del Puerto Mobius, e incluso de todo el plan de exploración oceánica…

—Aquí llámame capitán; creo que mis aptitudes para la navegación me hacen merecedor al menos de ese cargo —lo interrumpió Owen Dyson—. Lo único que vamos a hacer es explorar la isla de Tasos, la colonia más cercana al continente en la era de la navegación. Si incluso en una travesía tan corta tuviera que esconderme en un puerto seguro, me temo que el plan imperial de exploración oceánica jamás llegaría a buen término.

Así habló, con tono solemne, este noble tifonense de ojos gris azulados y mirada firme; luego negó con la cabeza: —Pero también es cierto que subestimamos la fuerza del océano… Lo que registraban aquellos libros rancios de hace setecientos años está ya desordenado y hecho pedazos, y los materiales algo más recientes rebosan de errores y omisiones. La familia Dyson debería cargar con la responsabilidad de ello: nuestras últimas generaciones han estado ocupadas manteniendo la última línea comercial del Puerto Mobius y, aunque hemos conservado la observación y el registro del océano, la inversión ha sido con creces insuficiente, hasta el punto de que carecemos de datos verdaderamente fiables. Ahora por fin hemos probado sus amargas consecuencias…

—Hace un año, nadie habría imaginado que en Aldernan decidirían de pronto reactivar el puerto de Mobius y el plan de exploración oceánica —el primer oficial negó con la cabeza—. No es culpa suya, señor.

Owen Dyson adoptó un semblante grave: —Si este barco se hunde, la culpa será mía.