Chapitre 831 — Vers l'azur

Les mécanismes d'énergie magique actionnèrent les lourds engrenages et les leviers ; les portes en alliage de l'atelier grincèrent et gémirent, et la lumière du soleil extérieur se déversa par l'ouverture dans cet étrange › atelier d'armement de dragon ‹. Maggie retrouva vite son calme, puis avança d'un pas : son corps pesant, chargé de l'armure d'acier, descendit marche après marche de la plateforme et se dirigea vers les portes.

Face au soleil, elle plissa légèrement les yeux ; le ciel bleu, clair et haut, resplendissait dans son regard.

» Tu te souviens des commandes dont je t'ai parlé tout à l'heure ? « cria Rebecca depuis le sol. » Rien n'a changé !! La plupart des fonctions ne servent qu'à compléter les runes manquantes sur tes ailes, tu n'as pas à te disperser pour les commander ! Pour ton premier vol d'essai, contente-toi de surveiller l'équilibre de poussée de tes deux ailes et la sensation de charge globale !! «

» Je m'en souviendrai ! «

» Alors, parfait ! Envol, Maggie !! «

Un souffle de vent se leva juste à point pour caresser les écailles dures du dragon noir et ses ailes déployées ; sentant le flux d'air effleurer sa peau, Maggie activa directement, grâce à son don naturel pour la magie, les condensateurs magiques installés à la base de ses ailes.

L'énergie magique, impétueuse, fut aussitôt canalisée et injectée à l'intérieur des ailes d'acier ; le long du bord de ses ailes naturelles, sur la surface de la carcasse métallique ajoutée, de fins courants lumineux se propagèrent rapidement, et les runes à la surface des pièces métalliques s'allumèrent l'une après l'autre, entrant en résonance avec la paire d'ailes incomplètes et difformes de Maggie —

Les runes draconiques absentes de naissance furent instantanément complétées, et une sensation jamais éprouvée — celle de maîtriser les éléments et le ciel — afflua au cœur de Maggie.

Cette sensation lui rappela irrésistiblement le grand saut d'autrefois, du haut de la Falaise du Saut du Dragon —

Elle fit deux pas en avant, mais son corps, allégé comme jamais, faillit lui faire perdre l'équilibre ; des courants d'air désordonnés tourbillonnaient autour d'elle et soufflaient au point qu'on ne pouvait garder les yeux ouverts.

La voix de Rebecca Gaoluo retentit derrière elle : » Maggie ! Doucement ! Pas de précipitation !! Avance pas à pas, puis envole-toi !! «

Le dragon noir inspira profondément, rétablit une fois de plus l'équilibre de son corps et rappela la magie.

Ce n'était pas difficile — un dragon est fait pour planer dans le ciel bleu ; voler devrait être pour chacun d'eux aussi simple que manger et boire.

Maggie reprit sa course, déploya les ailes, prit un court élan et s'arracha brusquement du sol.

Depuis son enfance, elle avait tenté l'expérience mille et cent fois, et mille et cent fois elle était retombée.

Cette fois, elle ne chuta point.

Le vent rugissant lui fouettait le visage, puis, canalisé par un champ de magie invisible, refluait vers l'arrière ; Maggie ouvrit enfin les yeux et ne vit que la terre qui reculait sous ses pieds, tandis que la magie s'amassait autour d'elle et la soulevait toujours plus haut dans le ciel.

C'était une expérience radicalement différente de celle du pilotage d'un ‹ Dragon-Cavalier › — différente même du vol plané depuis la Falaise du Saut du Dragon, différente de l'ascension portée par la tempête invoquée par Victoria.

C'était la sensation de s'élever vers le ciel bleu sur ses propres ailes.

Maggie eut soudain envie de pousser un cri de joie, ce qui jurait même avec la froideur et le calme qu'elle affichait devant les autres depuis tant d'années, mais... après tout, il n'y avait aucun étranger ici.

Un grondement sourd de dragon monta des hauteurs ; nombre d'oiseaux effrayés s'envolèrent des bois voisins et emplirent l'air d'un grand battement d'ailes.

Rebecca leva les yeux vers le ciel et dit soudain en riant à ceux qui l'entouraient : » On dirait qu'elle est bien heureuse !! «

……

La vaste plaine et les forêts reculaient sans cesse dans son champ de vision, et les nuages eux-mêmes semblaient à portée de main ; Maggie, portée par la magie, déployait ses ailes tout son soûl, et sur le bord extérieur de ces ailes nativement déformées et tordues, les dispositifs d'assistance au vol faits d'alliage magique et d'armature d'acier étincelaient au soleil.

Les descendants de dragons s'intéresseraient à coup sûr à cette chose, surtout les jeunes, et surtout les amis qu'elle connaissait.

Maggie le pensait avec une conviction absolue, et même... elle estimait que cette chose pourrait toucher ces conseillers et ces anciens obstinés, toucher le majestueux grand-duc Bayangr.

Peut-être les ‹ dragons supérieurs › de Tarlungde possédaient-ils une puissance bien plus grande, peut-être cette technique du vol vers le ciel ne méritait-elle même pas un regard de la part des véritables dragons, mais pour les descendants difformes, c'était là une chose capable de changer leur destin.

Maggie ajusta sa posture de vol ; tout en réfléchissant à la manière de négocier avec les siens, elle commença à essayer davantage de fonctions de cet équipement, à tenter des figures de vol plus audacieuses.

Soudain, elle perçut une dissonance.

Quelque chose sembla se détacher au milieu de l'aile gauche, ou peut-être un sceau runique venait-il de fondre ; ce déséquilibre soudain la fit pencher, puis elle plongea à toute vitesse —

Une pensée traversa l'esprit de Maggie : une technique nouvelle doit toujours traverser une masse d'échecs.

L'instant d'après, elle s'efforçait déjà de rétablir son équilibre et de retrouver sa posture.

Lors des essais du ‹ Dragon-Cavalier ›, elle s'était écrasée plus d'une fois ; dès le début, elle s'était préparée mentalement à toutes sortes de défaillances de l'appareil expérimental, et ce déséquilibre ne lui avait arraché qu'un instant de panique — en ‹ pilote d'essai › chevronnée, elle avait une riche expérience du ‹ crash ›.

Après quelques tentatives laborieuses pour rétablir l'équilibre, elle constata qu'elle ne pouvait plus prendre de l'altitude ; il ne lui restait apparemment d'autre choix qu'un atterrissage forcé en vol plané.

Maggie se força au calme et s'employa de son mieux à maintenir sa posture ; elle déploya les ailes et tenta de passer en vol plané, ce qui était bien plus difficile qu'auparavant — cette ‹ armure › d'acier n'était pas une lourde charge en temps normal, mais elle devenait manifestement une gêne lors d'un atterrissage forcé ; portant ce fardeau inconnu, sentant les courants d'air déchaînés, elle dut déployer toute sa force pour éviter une chute verticale, tandis que la ville en contrebas et la rivière aux Eaux Blanches, non loin, se distinguaient déjà nettement.

Maggie ajustait sans cesse l'angle de ses ailes pour s'écarter de la ville et choir autant que possible vers la surface de la rivière, sur le côté —

Ainsi, au moins, elle ne causerait aucune perte humaine... et elle ne serait sans doute pas trop gravement blessée. Un choc à grande vitesse contre l'eau reste assurément redoutable, mais c'est toujours mieux que de s'écraser sur un sol dur ; avec la constitution de la race des dragons, et après avoir ralenti tout du long... la blessure serait acceptable.

Maggie acheva vivement ce calcul dans son esprit ; l'instant d'après, la rivière aux Eaux Blanches lui arrivait droit dessus...

Tirl sentit que quelque chose approchait à grande vitesse dans les airs ; elle qui s'apprêtait à passer l'après-midi à dormir dans l'eau ne put s'empêcher de sortir la tête et de lever les yeux vers le ciel.

Une énorme masse sombre s'abattit ainsi droit sur elle.

La dernière image que vit Tirl fut celle d'un menton de fer rendu flou par la vitesse de l'approche.

» Maman — gloup — «

An 2 du calendrier cécélien, douzième jour du mois de la Renaissance.

L'Aile d'Acier, prototype, prend son envol.