Chapitre 823 — Les trois stades

» C'est en effet un cercle vicieux, « dit tranquillement Gao. » Voilà pourquoi nous cherchons le moyen de le briser. Que la Société de la Fin de Toutes Choses tente de fabriquer un dieu entièrement dominé par la nature humaine, ou que les Dormeurs tentent de rompre le « lien de contamination » entre l'homme et le dieu en abolissant le sceau gravé dans l'esprit, tous s'efforcent de briser ce cercle — sauf que… leurs voies n'ont pas encore abouti. «

Amber releva soudain la tête vers Gao Yang : » Y aura-t-il une autre voie ? «

Gao Yang contempla ces yeux brillants et sourit lentement : » L'homme fait ce qu'il peut ; il y aura toujours une voie. «

» Pourvu qu'on la trouve vite, « fit Amber en pinçant les lèvres, murmurant entre ses dents, » ce serait bon pour les hommes comme pour les dieux… «

Vérodia entendit les paroles d'Amber ; en sa qualité de Contradictrice, elle n'éleva pourtant aucune objection, aucune mise en garde : elle se contenta d'écouter en silence, le regard profond, comme plongée dans ses pensées.

Gao Yang, lui, plissa légèrement les yeux, l'esprit agité de pensées mouvantes.

Le développement des mortels… il avait en un sens engendré le poison qui contamine les dieux, et semé en l'humanité la menace de sa propre perdition ; et pourtant le développement lui-même est la seule résistance que les mortels puissent opposer à ce monde froid et inflexible.

Ces règles glaciales ne sont vraiment guère aimables ; mais hommes et dieux n'ont pas le choix.

……

Institut de recherche en technologie magique, Centre d'études druidiques.

Byron, les cheveux grisonnants, se tenait sur un espace libre qui ne gênait personne, observant avec nervosité les techniciens qui s'affairaient autour de la plateforme, non loin de là, et réglaient les appareils. Il s'efforçait de paraître calme et se tenait donc bien droit, immobile ; mais ceux qui le connaissaient pouvaient justement deviner, à cette posture si rigide, la tension profonde du général impérial —

le Byron habituel se tenait rarement avec une telle raideur.

Pois, assis sagement sur une chaise à côté de Byron, leva vers son père adoptif un regard un peu résigné, puis baissa la tête, prit la planchette à écrire qu'il ne quittait jamais, y traça d'un trait rapide une ligne de caractères, et, piquant du stylo le coude de Byron, lui tendit la planchette :

» Papa, détends-toi, tu vas déranger tout le monde. «

Byron baissa les yeux sur la planchette et esquissa un sourire un peu figé : » Je… je suis très détendu, voyons… «

Voyant cela, Pois soupira d'impuissance et tourna son regard vers l'amas de machines et de techniciens, non loin de là.

Pi Yun se tenait au milieu d'une foule d'assistants et de chercheurs ; sur son visage sillonné de rides se lisait un sérieux d'ordinaire rare chez lui.

Sous la table d'expérience, le dispositif de résonance de cristal émettait un bourdonnement mélodieux ; au-dessus des cristaux de projection incrustés à l'avant de la table flottait une image tridimensionnelle complexe et nette. Son regard parcourut cette vue dont la structure évoquait une colonne vertébrale, vérifiant chaque détail, guettant chaque variation.

» Il ne devrait plus y avoir de problème : la réaction concorde avec celle du dernier essai, le cordon nerveux artificiel se maintient en bon état et la transmission du signal est très claire, « dit un assistant. » Il reste à voir si les nouveaux contacts crâniens fonctionneront comme prévu… «

» Nous voici enfin au moment de la réception… « murmura Pi Yun avec un soupir d'émotion ; puis, avec précaution, comme s'il tenait un trésor, il souleva le dispositif argenté à la forme étrange posé au centre de la plateforme.

C'était un « dispositif serpentin » de moins d'un demi-mètre de long, composé de segments de métal blanc argenté, évoquant dans son ensemble une colonne vertébrale aplatie : à une extrémité, une structure triangulaire paraissant pouvoir s'ajuster à la nuque ; à l'autre, plusieurs bornes telles des « tentacules ». L'ensemble avait un aspect précis et sinistre.

C'était précisément l'« Épine nerveuse » après son amélioration.

D'une main, Pi Yun tenait la structure triangulaire de l'Épine Neurale, de l'autre il en soutenait les nœuds terminaux par en dessous, et il s'avança ainsi jusqu'à Byron et Pois.

» On peut s'en servir ? « demanda aussitôt Byron.

» On pouvait déjà s'en servir depuis le début, « rétorqua Pi Yun en roulant des yeux. » Seulement, par mesure de prudence, nous avons tout revérifié une fois encore. «

Cette explication n'eut pas vraiment pour effet de détendre Byron, qui ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de vérifier une fois de plus : » Et si un incident survenait… «

» D'abord, il s'agit d'un cordon neural non implanté, qui se connecte au cerveau par les points de contact de la base du crâne ; or ces points possèdent en eux-mêmes un mécanisme de fusion, si bien que dès que les ondes cérébrales de l'utilisateur dépassent le seuil de sécurité, ils se déconnectent d'eux-mêmes. Ensuite, il y a ici tant d'experts qui nous observent, et le laboratoire a préparé les dispositifs d'urgence les plus complets qui soient ; tu peux donc remettre ton cœur à sa place, le laisser battre tranquillement là où il doit battre pendant quelques décennies encore, et cesser de t'agiter ici sans raison. «

Byron ouvrit la bouche, comme s'il voulait ajouter quelque chose, mais Pois s'était déjà levée de sa chaise et, sans faire de bruit, l'écarta du coude.

Pi Yun lança un regard à Byron : » Pois est bien plus courageuse que toi. «

Les lèvres de Byron remuèrent deux fois ; il semblait avoir encore beaucoup à dire, mais il finit par se taire.

En pareille circonstance, il ne faut pas continuer à mettre en doute les spécialistes, ni semer le trouble dans un projet expérimental : cette vérité élémentaire, même un chevalier de fortune venu du métier de mercenaire la comprenait.

» Pois, assieds-toi sur cette chaise, « dit Pi Yun en menant la jeune fille vers le siège voisin ; celle-ci avait noué ses cheveux avant de sortir, ce matin, dégageant sa nuque lisse. Tenant entre ses mains le tout premier « Épine Neurale » du monde, il l'approcha peu à peu de la nuque de Pois. » Cela va être un peu froid, puis tu sentiras comme un fourmillement, mais cela passera vite. Ensuite, le support se collera à ta peau pour garantir une connexion efficace avec les points de la base du crâne — l'effet du « sort de collage » est très stable ; aussi, si tu veux l'enlever plus tard, souviens-toi d'appuyer d'abord dans l'ordre sur les quelques boutons à l'arrière, sinon tu auras mal… «

Pi Yun expliqua les précautions d'une voix très sérieuse, et ce n'est qu'ensuite qu'il fixa enfin le dispositif blanc argenté à la nuque de Pois.

Un très léger cliquetis s'éleva des articulations métalliques blanc argenté ; l'appareil, assemblage de matériaux magiques, de métal léger et de substances biomimétiques, perçut les ondes cérébrales et sembla aussitôt prendre vie : le support triangulaire adhéra à l'arrière du crâne de Pois, et entre les « nœuds » métalliques alignés avec régularité se mit à circuler un flux de lumière rouge sombre ; les runes intérieures s'activèrent l'une après l'autre, et l'Épine Neurale tout entière se contracta, puis se déploya.

Le cou de Pois tressaillit vivement, mais son visage n'exprima aucun malaise.

Pi Yun se redressa, jeta un coup d'œil à Byron qui s'était avancé, gagné par le trac, puis se retourna vers Pois.

» Nous avons installé un petit émetteur de parole dans ton Épine Neurale — tu peux maintenant essayer de ‹ parler ›. Concentre-toi, fais surgir clairement ce que tu veux dire ; au début, ce ne sera peut-être pas facile, mais je suis sûr que tu en viendras vite à bout… «