الفصل 823 — المراحل الثلاث

«وصلنا أخيرًا إلى وقت الفحص…» تنهّد بي يون تنهيدة خفيفة، ثم رفع بحذر، وكأنه يحمل كنزًا ثمينًا، الجهاز المميز الشكل الفضي الأبيض الموضوع في وسط المنصّة.

كان ذلك ‹جهازًا ثعبانيًّا› طوله أقلّ من نصف متر، مؤلّفًا من قطع معدنية فضية بيضاء، يبدو في مجمله كعمود فقري مسطّح، وفي أحد طرفيه بنية مثلثية تبدو قادرة على الالتصاق بمؤخّرة العنق، وفي الطرف الآخر تمتدّ أطراف تشبه ‹المحاليل›، وكان الجهاز في كليته يبدو دقيقًا وغريبًا.

كان هذا بالتحديد ‹الشوكة العصبية› بعد تحسينها.

أمسك بِي يون بِالبنية المثلّثية لشوكة الأعصاب بيدٍ، وبِعُقدة طرفها بيده الأخرى من الأسفل، ثمّ تقدّم حتّى وقف أمام بايرون وبازلي.

«هل أصبح جاهزًا للاستعمال؟» سأل بايرون على الفور.

«كان جاهزًا منذ البداية،» قلبت بِي يون عينيها، «لكنّنا أعدنا فحصه مرّةً أخرى حذرًا وسلامةً.»

غير أنّ هذا القول لم يُطمئن بايرون كثيرًا، إذ لم يستطع منع نفسه من التقطيب، فأعاد التأكيد: «وإن حدث أمرٌ طارئ…»

«أوّلًا، هذا حبل عصبيّ غير مزروع، يرتكز على نقاط تماسٍّ في قاعدة الجمجمة تربطه بالدماغ، وهذه النقاط نفسها مزوّدة بآلية انصهار؛ فمتى تجاوز اضطراب موجات دماغ المستخدم الحدّ الآمن، انفصلت النقاط من تلقاء نفسها. وثانيًا، أمامك هذا العدد من الخبراء يشهدون، والمختبر جهّز أكمل معدّات الطوارئ، فلك أن تُعيد قلبك إلى مكانه، وتدعه ينبض بسلامٍ في موضعه الصحيح عقودًا أخرى، وكفاك توترًا لا طائل وراءه.»

فتح بايرون فمه، وكأنّه ما زال يرغب في قول شيء، بيد أنّ بازلي كانت قد نهضت من الكرسي، وأزاحت بايرون جانبًا بهدوءٍ دون أن تظهر ذلك.

نظرت بِي يون إلى بايرون: «بازلي أشجع منك بكثير.»

ارتجفت شفتا بايرون مرّتين، وبدا أنّ في صدره كلامًا كثيرًا، لكنّه أغلق فمه في النهاية.

في مثل هذه الحال، لا ينبغي مواصلة التشكيك في أهل الاختصاص، ولا إرباك مشروعٍ تجريبيّ — هذه حقيقة بسيطة يفهمها حتّى فارسٌ نصف الطريق من أصلٍ مرتزق.

«بازلي، اجلسي على هذا الكرسي،» قادت بِي يون الفتاة إلى كرسيٍّ قريب، وكانت الأخيرة قد ربطت شعرها عند خروجها اليوم فانكشف رقبتها الناعمة. أخذت بِي يون في يدها أوّل طقمٍ من «شوكة الأعصاب» في هذا العالم، وقرّبته شيئًا فشيئًا من مؤخّرة عنق بازلي: «ستشعرين ببرودةٍ خفيفة، ثمّ بوخزٍ ما، لكنّه سيزول سريعًا. بعد ذلك سيلتصق الطبق بجلدك ضامنًا اتّصال نقاط قاعدة الجمجمة اتصالًا فعّالًا — أثر تعويذة الالتصاق راسخ، فإن أردتِ نزعه لاحقًا فتذكّري أن تضغطي الأزرار الخلفية بالترتيب، وإلّا فسيؤلمك…»

كانت بِي يون تشرح الاحتياطات بمنتهى الجدّية، ثمّ finally ألصقت الجهاز الفضيّ الأبيض بمؤخّرة عنق بازلي.

انبعثت من المفاصل المعدنية الفضيّة طقطقاتٌ دقيقة جدًّا؛ وما إن أحسّ هذا الجهاز المصنوع من موادّ سحرية ومعادن خفيفة وموادّ محاكية للأحياء بموجات الدماغ حتّى اكتسى الحياة في الحال، فالتصق الطبق المثلّثي بمؤخّرة رأس بازلي، وانسلّ تيّار ضوئيّ أحمرَ داكنًا بين «العُقد» المعدنية المنتظمة سريعًا، وبدأت الرونيّات الداخلية بالعمل واحدةً بعد أخرى، فانقبضت شوكة الأعصاب كلّها انقباضةً ثمّ انبسطت.

ارتجف عنق بازلي ارتجافةً مفاجئة، غير أنّ وجهها لم يُبدِ أيّ أثرٍ للانزعاج.

نهضت بِي يون واقفة، وألقت نظرةً على بايرون الذي تقدّم من شدّة التوتر، ثمّ عادت ببصرها إلى بازلي.

«ركّبنا في شوكتك العصبية مكبّر صوتٍ صغيرًا — يمكنك الآن أن تحاولي ‹الكلام›. ركّزي انتباهك، واجسّدي ما تريدين قوله تجسيدًا واضحًا؛ قد لا يكون هذا سهلًا في البداية، لكنّني أثق بأنّك ستتقنينه سريعًا…»

أدارت بازلي رأسها متردّدة، وكأنّها ما زالت تتأقلم مع الإحساس العجيب المنبعث من مؤخّرة عنقها، ثمّ قطّبت جبينها، وحاولت أن تركّز انتباهها على النحو الذي أوصت به بِي يون، ترسم في ذهنها الكلام الذي تريد قوله.

انبعثت من شوكة الأعصاب خلف رأسها ضجّةٌ غريبة غامضة يصعب تمييزها.

ثمّ تلاها ضجّةٌ ثانية، بدا كأنّها تخالطها مقاطع صوتية مبعثرة مشوّشة.

حاولت بازلي عدّة مرّات أخرى، حتّى أخذت تلك المقاطع تترابط تدريجيًّا، وأخذت الضجّة تخفت شيئًا فشيئًا.

تنفّست بعمق، وجمعت انتباهها مرّةً أخرى، ثمّ ثبّتت بصرها على بايرون إلى جانبها.

فانساب إلى أذن هذا الفارس الذي قارب الخمسين صوتٌ متقطّع لكنّه واضح: «…أبي… شكرًا لك…»