Chapitre 820 — Penser à l'avenir

‹ … Privé du soutien des installations d'ici, le réseau spirituel fonctionnera bien plus difficilement ; heureusement, ses fondations reposent sur nos cerveaux : tant qu'il y aura assez de prêtres en vie, il pourra maintenir un fonctionnement minimal, › répondit aussitôt Selina, qui avait manifestement déjà réfléchi à la question. ‹ Une fois le transfert commencé, le réseau spirituel restera en mode de base et la Cité du Pivot des Illusions ne s'ouvrira plus, jusqu'à ce que nous ayons établi un nouveau quartier général à Cecil. Sa Sainteté le pape s'est beaucoup épuisé à maintenir le bac à sable ; il consacrera désormais l'essentiel de son temps au repos et à la convalescence, et les affaires du réseau seront supervisées par moi et par Daniel, souverain pontife de l'Ordre des Lumières — par moi principalement ; Daniel se trouve actuellement à Aldenant, et, pour raisons de sécurité, il ne fournira qu'un soutien technique. ›

‹ Hum, je comprends, › dit Semle en hochant la tête. ‹ Ainsi, tant que le réseau spirituel subsistera, la coordination sera bien plus aisée. ›

Puis Selina tourna les yeux vers l'autre côté de la grande salle, vers la salle des nœuds de calcul où se trouvaient les serviteurs cérébraux, son regard s'arrêtant sur les fenêtres d'observation et sur cette porte à écluse restée ouverte.

Semle remarqua son regard et, sans attendre qu'elle parlât, dit avec un brin d'émotion : ‹ Mag l'Équilibre des Abîmes… Soyez tranquille, nous l'emmènerons. ›

Mais Selina secoua la tête et dit doucement : ‹ Non. Emmenons-les tous. ›

‹ Tous… › Semle resta un instant interdit, puis fronça les sourcils. ‹ Vous voulez dire tous les serviteurs cérébraux ? Cela risque de… non, cela exigera à coup sûr plus de main-d'œuvre et de ressources, et ralentira quelque peu le transfert… ›

‹ Je le sais, mais j'ai déjà calculé tout ce qui est nécessaire ; notre temps est certes limité, mais si nous nous y employons de notre mieux, nous aurons encore assez de marge pour transférer tous les serviteurs cérébraux vers des bastions de repli sûrs, › dit Selina en regardant Semle dans les yeux ; c'était peut-être, en ces quelques centaines d'années, son instant le moins rationnel, mais elle ne laisserait pas non plus une sensibilité débordante nuire à l'ensemble, et les dispositions qu'elle prenait alors étaient toutes le fruit d'une mûre réflexion. ‹ Transfert par vagues, vers le comté méridional d'Orandell, le comté de Juniper, le comté d'Enkihok et la région de Tarenkins. La Cecil Railway Investment Company nous aidera à organiser des trains ou des wagons discrets ; les lignes concernées seront dégagées prochainement, et tout sera dûment arrangé. ›

‹ … Mais cela ne permettra sans doute d'en transférer qu'une partie, › dit Semle, les sourcils toujours froncés. ‹ Le problème, c'est que les serviteurs cérébraux ne sont pas seulement ici : dans des bastions plus reculés, en dehors des lignes ferroviaires contrôlées par les investissements des Céciliens, il existe encore plusieurs nœuds servant à maintenir d'autres bacs à sable — transférer des serviteurs cérébraux incapables de se mouvoir est bien plus difficile que de transférer du personnel ordinaire. ›

‹ On en transférera autant qu'on pourra, › dit Selina. ‹ Ceux qu'on ne peut transférer, on les maintira sur place, en choisissant les lieux autant que possible. ›

‹ Les maintenir sur place ? Quel en serait l'intérêt ? › Semle fronça de nouveau les sourcils. ‹ Le réseau spirituel n'a pas besoin des serviteurs cérébraux en soi ; ils ne servent qu'à maintenir le système des bacs à sable. Or le Projet Zéro est désormais terminé, et il ne sera plus jamais possible de le réactiver à l'avenir ; ces serviteurs cérébraux… ›

Il regarda Selina avec perplexité, mais ne vit qu'une paire d'yeux profonds et calmes, dont il était impossible d'analyser les pensées et les émotions précises.

Selina ferma les yeux, comme si elle réfléchissait.

C'était une sorte de remboursement, une expiation pour cette voie erronée ; c'était une manière de se libérer, le premier pas pour ramener la secte de la Longue Nuit sur le droit chemin ; c'était aussi une réparation pleine de sens : Cecil avait obtenu la biotechnologie de l'Alliance de la Fin de Toutes Choses, et là-bas, tous les serviteurs cérébraux n'étaient pas forcément incurables…

Mais pour l'heure, elle avait une raison plus importante encore, et plus convaincante pour tous.

« C'est le billet d'entrée, dit-elle en ouvrant les yeux et en regardant la secte du Soleil Suprême de Semler. Le billet qui nous permettra, à nous les vagabonds de l'extérieur, d'être acceptés par Cecil — Cecil a son ordre et ses règles ; si nous voulons revenir à la lumière, il nous faut dès maintenant embrasser ces règles de notre propre initiative. Secte du Soleil Suprême de Semler, faites en sorte que tous le sachent : chaque serviteur cérébral qui survit un peu plus longtemps raccourcira d'autant le temps que certains d'entre nous passeront un jour à servir dans les mines et les usines. »

Puis elle ajouta : « Et rappelez aussi à chacun de ne pas se bercer d'illusions, de ne pas croire qu'il lui sera possible d'échapper à l'enrôlement et à la transformation des vagabonds de l'extérieur. N'oubliez pas : cette fois, Il n'a fait que projeter sa conscience dans le bac à sable, et Il a englouti le “Narrateur supérieur” devenu dieu ; et bien avant cela, Il avait déjà infiltré et contrôlé tout le réseau mental. »

Une crainte sacrée monta peu à peu dans le cœur de Semler ; le visage particulièrement grave, il hocha lentement la tête : « Je comprends. »

Selina laissa alors échapper un soupir, puis une expression légèrement étrange apparut soudain sur son visage : « Maintenant… reparlons donc de la secte de la Balance des Ténèbres de Mage. »

À ce nom, non seulement Semler, mais aussi Wendy et Yuri, qui venaient d'arriver à proximité, assombrirent leurs regards à l'unisson, le visage empreint d'une expression complexe.

« La secte de la Balance des Ténèbres de Mage a fait cette fois un sacrifice sublime, dit Wendy d'une voix sourde. Peut-être devrions-nous le proclamer saint à titre posthume… »

« Non, ce n'est pas de cela que je parle, dit Selina en levant la main droite, brandissant la lanterne onirique. Je veux dire — »

La lanterne onirique déploya des couches et des couches de lumière douce, et soudain, de cette lumière jaillit une voix que tous connaissaient bien, une voix sonore : « Allô, allô ? Allô ! Quelqu'un m'entend ? Quelqu'un m'entend ou pas ? Qu'est-ce que c'est que cet endroit maudit, quelqu'un m'entend ?

« Hé ! Je suis coincé ! Ça ne ressemble en rien au bac à sable numéro un ! Quelqu'un peut me dire ce qui se passe dehors ? Il y a quelqu'un ? Il y a quelqu'un ! »

Selina passa la main au-dessus de la lanterne et libéra l'âme qui y était contenue ; l'éclat diffus se contracta soudain devant tous en une silhouette : le petit homme aux cheveux courts et rouges, Magnan, se tenait dans la grande salle, le corps à demi translucide, les yeux écarquillés, contemplant les alentours.

Un silence instantané tomba alentour.

« J'ai recueilli ses fragments dans la “Frontière”, comme jadis Sa Sainteté le Pape avait recueilli les miens, dit la voix de Selina, brisant le silence et la gêne d'un moment. Mais il semble que cela lui cause quelques troubles. »

Entendant la voix de Selina à ses côtés, Magnan regarda, perplexe, la grande salle familière devant lui, et se gratta machinalement les cheveux : « Qu'est-ce qui se passe… Je me souviens pourtant d'avoir déjà… »

Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il aperçut Yuri Charvin qui se tenait devant lui.

Sur son visage perplexe jaillit aussitôt de l'embarras ; le coin de sa bouche tressaillit, il s'efforça de le retrousser et, hésitant, lança un salut : « Ah, Maître de la Balance Céleste Yuri, on dirait… que nous avons réussi ? »

Yuri fixa Magnan devant lui, garda le silence plusieurs secondes, puis leva peu à peu sa main droite —