الفصل 820 — التفكير في المستقبل

لكن في هذه اللحظة، كان لديها سببٌ أهمّ، وأقوى إقناعًا لدى الجميع.

«إنّها تذكرة الدخول،» فتحت عينيها ونظرت إلى طائفة سيملر ذي النور الأقصى، «تذكرةٌ تجعل سيسيل، تجعل الهائمين خارج الدائرة، يقبلوننا — لسيسيل نظامها ومعاييرها، وإن أردنا العودة إلى تحت الشمس، فعلينا أن نبدأ من الآن باحتضان هذه المعايير طوعًا. يا طائفة سيملر ذي النور الأقصى، عليكم أن تُعلموا الجميع — كلّما نجا عبد دماغٍ إضافيّ، قصُر زمان خدمة بعضٍ منّا في المناجم والمصانع مستقبلًا.»

ثم أضافت: «وإلى ذلك، ذكّروا الجميع ألّا يعلّقوا آمالًا زائفة، وألّا يظنّوا أنّ في وسعهم تفادي ضمّ الهائم خارج الدائرة وإعادة تشكيله، فلا تنسوا أنّه هذه المرّة لم يكن قد أسقط سوى ظلّ وعيه داخل الصندوق الرملي، فابتلع ‹الراوي الأعلى› الذي صار إلهًا، وقبل ذلك بكثير كان قد تسلّل إلى شبكة الوعي كلّها وأحكم سيطرته عليها.»

أخذ في قلب سيملر ينتصب شعورٌ بالمهابة، واعتراه جدٌّ بالغ، وأومأ برأسه ببطء: «فهمتُ.»

عندئذٍ تنفّست سيلينا الصعداء، ثم ظهر على وجهها فجأةً تعبيرٌ غريب بعض الشيء: «الآن... لنعد إلى الحديث عن مسألة طائفة ماج مينغ هينغ.»

ما إن سمعوا هذا الاسم، حتى أظلمت عيون سيملر، بل وندي ويوري أيضًا اللتين كانتا قد وصلتا للتوّ إلى الجوار، وعلت وجوههم جميعًا علاماتٌ معقّدة.

«لقد قدّمت طائفة ماج مينغ هينغ هذه المرّة تضحيةً نبيلة،» قالت وندي بصوتٍ غليظ، «فلعلّ علينا أن نمنحه لقب قدّيس بعد رحيله...»

«لا، لستُ أعني هذا،» رفعت سيلينا يدها اليمنى وأشهرت فانوس الحلم، «إنّما أعني —»

أخذ فانوس الحلم يشعّ طبقاتٍ من نورٍ رقيق، وفجأةً انبعث من ذلك النور صوتٌ جهيرٌ يعرفه الجميع: «ألو، ألو؟ ألو! هل يسمعني أحد؟ هل يسمعني أحد؟ ما بال هذا المكان اللعين، هل يسمعني أحد؟

«يا! أنا محاصر هنا! هذا المكان لا يشبه الصندوق الرملي رقم واحد على الإطلاق! أيّها الناس، هل يخبرني أحد بما يجري في الخارج؟ هل من أحد؟ هل من أحد!»

مرّرت سيلينا يدها فوق الفانوس، فأطلقت الروح المحتجزة داخله، فانكمش ذلك البهاء المتناثر أمام الجميع في لمحةٍ إلى هيئة ظلّ بشري، فوقف ماغنان، ذو الشعر الأحمر القصير والقامة القصيرة، في وسط القاعة، شبه شفّافٍ من كلّ جسده، محدّقًا بعينين مبهوتتين فيما حوله.

ساد الصمت في الأرجاء في لحظة.

«جمعتُ شظاياه عند ‹الحدود›، كما جمع قداسة البابا شظاياي في ذلك العام،» فاخترق صوت سيلينا الصمت والحرج اللذين خيّما هنيهة، «غير أنّه يبدو أنّ ذلك قد سبّب له بعض الإزعاج.»

سمع ماغنان صوت سيلينا إلى جانبه، ثم نظر بحيرةٍ إلى القاعة المألوفة أمامه، وحكّ شعره بلا وعيٍ منه: «ما الأمر... أذكر تمامًا أنّني كنت قد...»

لم يكمل كلامه حتى رأى يوري تشارفين واقفًا أمامه.

فانفجر الحرج سريعًا من بين ملامح الحيرة، وارتجفت زاوية فمه، ثم ارتفعت بصعوبةٍ إلى أعلى، وتردّد وهو يلقي التحية: «آه، يا طائفة يوري مينغ هينغ، يبدو... أنّنا نجحنا؟»

حدّق يوري في ماغنان أمامه، وصمت بضع ثوانٍ، ثم رفع يده اليمنى شيئًا فشيئًا —

ومدّ الإصبع الوسطى ببطءٍ وإصرار.