Chapitre 792 — Matilda

Matilda goûtait des mets raffinés, différents de ceux de Tyrion ; elle découpait au couteau une viande rôtie saupoudrée d'épices variées, tout en gardant une tenue digne et élégante, sans marquer pour aucun plat une prédilection excessive. Son regard parcourut les serviteurs qui circulaient dans la salle de banquet, les images magiques disposées autour du hall, puis cette « princesse de Cécile » qui, non loin, semblait peu versée dans le savoir-vivre de la table, et s'arrêta enfin sur Gao Yang : « J'avais entendu dire que les Ansouens excellaient à rôtir les viandes, au point que les cuisiniers de la cour de Tyrion se passionnaient pour leur manière d'user des épices ; mais maintenant que j'y ai goûté, je comprends que leur imitation n'est qu'imitation : l'original est une tout autre chose. »

« Vous faites tort à vos cuisiniers de cour, » dit Gao Yang en riant. « Les quelques plats que vous avez devant vous ne sont pas de la traditionnelle "cuisine ansouenne", mais des idées que j'ai eues ces deux dernières années, dans mes moments d'oisiveté — ils semblent être à votre goût ? »

« De votre invention ? » Matilda, stupéfaite, regarda les quelques desserts sur la table et la viande rôtie dans son assiette ; passée la surprise, elle loua du fond du cœur : « C'est incroyable. Je vous croyais seulement un puissant chevalier et un souverain avisé, je ne savais pas que vous étiez aussi un gastronome capable de créer des mets exquis — leur saveur est vraiment remarquable, et c'est un honneur pour moi que d'y avoir goûté. »

Gao Yang sourit sans rien ajouter de plus.

Quelques années plus tôt, à l'époque où il venait tout juste de soulever son cercueil, il avait bien songé à améliorer l'ordinaire de cet autre monde avec les mets présents dans sa mémoire, et il s'était même appliqué avec un certain sérieux à concocter quelques plats absents d'ici ; mais il n'en était finalement rien sorti de ce genre de scène où « l'on tire une assiette de viande rôtie et où les indigènes se prosternent aussitôt ». Après tout, les gastronomes de ce monde ne se nourrissaient pas de terre, et lui-même... dans sa vie précédente, il n'avait été qu'un convive ordinaire : la cuisine céleste avait beau être abondante, il savait en manger sans savoir la faire.

Les quelques plats qu'il avait imaginés n'avaient obtenu pour tout éloge que « le goût n'est pas mal », et ils avaient vite été écrasés en variété et en nombre par les cuisiniers du cru ; il n'en restait aujourd'hui que quelques rôtis et pâtisseries de Jiangnan pour agrémenter les « banquets d'État » — ultime trace laissée par un passeur de mondes dans la gastronomie de celui-ci.

Tandis que Gao Yang s'absorbait un instant dans ses pensées, Matilda avala de nouveau ce qu'elle avait en bouche et, l'air un peu curieux, considéra une petite coupelle de fruits coupés en fines lamelles : « Ce fruit a une saveur singulière, je n'en ai jamais mangé... Est-ce une spécialité de Cécile ? »

Gao Yang jeta un coup d'œil à la coupelle ; son visage faillit se décomposer, mais il parvint in extremis à garder son calme : « C'est le fruit du sorinier, on peut en effet le compter parmi les spécialités de l'empire de Cécile. »

Il maîtrisa l'expression de son visage, mais non le cours de ses pensées.

C'étaient des fruits nés de Bei Yila Auguste ; la plus grande part avait servi à atténuer la crise alimentaire des plaines du Saint-Esprit, et une petite partie avait été envoyée à Xuan Yao à titre d'échantillons.

Et voilà qu'il servait à la descendante de cette maison les fruits issus du clan Givre d'Auguste.

Et qu'après les avoir mangés, elle devait encore le remercier.

À bien y réfléchir, tout ce processus avait quelque chose de proprement diabolique...

De son côté, Mathilda savait pertinemment ce qu'elle était en train de manger (à vrai dire, cela n'avait guère d'importance, puisque des milliers de personnes à Cecil en consommaient aussi) ; après deux compliments de politesse, elle aborda un sujet plus officiel.

« Ma venue cette fois, outre une visite diplomatique officielle et les préparatifs des programmes d'échange d'étudiants à venir, vous apporte aussi les salutations personnelles de mon père, » dit-elle en reposant son couteau et sa fourchette, avec un sourire discret. « Il estime que le nouvel ordre que vous avez instauré, ainsi que la technologie magique que vous avez apportée, sont de ces grandes choses capables de changer ce monde, et cela force son admiration... »

« L'ordre n'a pas été bâti par moi seul, et la technologie magique n'est pas non plus ma création, » répondit Gao Lan d'une voix claire. « Mais j'admets un point : elles peuvent réellement changer ce monde. »

Mathilda jeta un regard à Gao Cen et dit avec une pointe de malice : « Mon père... avait deviné que vous répondriez quelque chose comme cela. »

« Ah ? » Gao Yang haussa les sourcils. « Et qu'a-t-il dit d'autre ? »

« Il a dit que vous et lui étiez des hommes du même genre, que ce à quoi vous vous intéressiez tous deux dépassait une cité, un royaume, une génération, » reprit gravement Mathilda. « Il m'a aussi chargée de vous transmettre une phrase : face aux intérêts nationaux, nous sommes Cecil et Typhon ; face à ce monde, nous sommes tous des humains. Ce monde n'est pas sûr, et cela, au moins, vous le comprenez. »

Gao Song marqua une légère pause dans ses gestes.

Un instant plus tard, il sourit et dit avec placidité : « Nous avons bâti ensemble le Mur de la Grandeur, et aux confins des terres désolées du Gondor, j'ai eu un bref entretien avec votre père.

« Aussi puis-je sentir que son regard porte plus loin que celui de la plupart des gens de cette époque.

« Je suis heureux qu'il vous ait fait porter cette phrase. Vous pouvez lui répondre que le destin de nous tous est sur ce continent, et que dans cette perspective, Cecil est tout disposé à créer avec Typhon une ère nouvelle de paix et de prospérité. »

Sitôt ces mots prononcés, Gao Yang avait déjà levé sa coupe.

Mathilda sourit et leva elle aussi sa coupe.

« Buvons donc par avance à cette ère de paix et de prospérité, » dit-elle.

……

Après le grand banquet de midi, la délégation fut conduite dans les quartiers correspondants du Palais d'Automne pour s'y reposer, tandis que Gao Yang regagna sa propre résidence.

Il n'alla point se reposer, mais gagna son cabinet de travail.

Virodai y attendait déjà.

« Laïte m'a dit que tu avais à me parler, » dit Gao You en s'asseyant derrière son bureau et en regardant la ‹ sainte › qui se tenait devant lui, son sceptre de platine en main, jadis chef des Insoumis du Gondor. « Et j'ai remarqué qu'à l'accueil tout à l'heure comme au banquet, tu as dévisagé plusieurs fois cette princesse Mathilda — cela la concerne-t-elle ? »

« Oui, » acquiesça Virodai de la tête, puis, sans détour : « J'ai perçu sur elle un souffle divin, très ténu, mais bien réel. »