Capítulo 792 — Matilda

Matilda saboreaba unos manjares exquisitos distintos de los de Tifón y cortaba con el cuchillo la carne asada espolvoreada con toda clase de especias, sin dejar por ello de mantener una compostura decorosa y elegante ni de mostrar un gusto excesivo por ningún plato; su mirada recorrió a los sirvientes que iban y venían por el salón del banquete, las imágenes mágicas dispuestas en torno a la sala y a aquella «princesa de Cecil» no muy lejos, que parecía no dominar demasiado la etiqueta de la mesa, hasta posarse por fin en Gao Yang: —Había oído que los ansurenses dominan como nadie el asado de la carne, hasta el punto de que los cocineros de la corte de Tifón se afanan por aprender sus maneras de usar las especias; pero ahora que lo he probado de verdad, me doy cuenta de que su imitación no pasa de ser una imitación y que el original es algo por completo distinto.

—Entonces me temo que hace mal en culpar a los cocineros de su corte —dijo Gao Yang con una sonrisa—. Estos platos que tiene ante sus ojos no son la tradicional «cocina ansurense», sino ocurrencias mías de hace un par de años, en ratos de aburrimiento… Aunque parece que son de su agrado, ¿me equivoco?

—¿Los ha inventado usted? —Matilda miró con asombro los postres de la mesa y la carne asada del plato, y tras el estupor lanzó un elogio sincero—. Es increíble; yo solo le tenía por un caballero poderoso y un monarca sabio, y no imaginaba que fuera también un gastrónomo capaz de crear manjares tan exquisitos. Su sabor es en verdad notable; es un honor para mí poder probarlos.

Gao Yang se rio y no dijo gran cosa.

Años atrás, cuando acababa de alzarse del ataúd, había pensado en mejorar con los manjares que guardaba en la memoria la vida culinaria de aquel otro mundo, y con tal propósito se había afanado con bastante seriedad en preparar unos cuantos platos que allí no existían; pero al final no se produjo nada parecido a eso de «sacar yo una bandeja de carne asada y que los nativos se postraran ante mí», pues los gastrónomos de este mundo no se habían criado comiendo tierra, y él mismo… en su vida anterior no había sido más que un comensal corriente: por muchos platos que hubiera en el Celeste Imperio, él sabía comerlos, no cocinarlos.

Los pocos platos que había ideado recibían ahora, como mejor elogio, un «no está mal de sabor», y pronto se vieron superados en número y variedad por los cocineros locales; hasta la fecha solo conservaba unos asados y unos dulces del sur del Yangtsé como adorno de los «banquetes de Estado», último vestigio que él, como viajero de otro mundo, había dejado en la gastronomía de este mundo.

Mientras Gao Yang se distraía un instante, Matilda tragó el bocado que tenía en la boca y miró con cierta curiosidad un pequeño plato de frutos cortados en láminas finas; preguntó con curiosidad: —Esta fruta tiene un sabor muy singular; nunca la había probado… ¿Es un producto típico de Cecil?

Gao Yang echó un vistazo a aquel plato de frutos y por poco se le escapa una expresión extraña, aunque en el último instante mantuvo la compostura: —Es el fruto del árbol de Solin; bien puede decirse que es un producto típico del Imperio de Cecil.

Contuvo la expresión del rostro, mas no los pensamientos.

Era el fruto que había dado Beira Augusto; su mayor parte se había destinado a paliar la crisis alimentaria de la región de la Llanura del Espíritu Santo, y una pequeña porción se había enviado a Xuanyao como muestra.

Y ahora él ofrecía a la descendiente de aquellos a los frutos que había dado el Pulso Helado de Augusto.

Y ella, después de comerlos, aún tenía que darle las gracias.

Bien mirado todo el proceso, la verdad es que resultaba bastante diabólico...

Mientras tanto, en el otro extremo de la mesa, Matilda ya sabía a ciencia cierta lo que estaba comiendo (aunque, en realidad, saberlo no cambiaba gran cosa, pues cientos de miles de personas en Cecil comían aquellas frutas a diario). Tras dedicarle un par de elogios de cortesía, pasó a plantear un asunto de mayor formalidad.

—En esta visita, además de la entrevista diplomática oficial y de ultimar los preparativos para los futuros programas de estudiantes extranjeros, traigo un saludo personal de mi padre imperial —dijo, dejando los cubiertos sobre la mesa y esbozando una leve sonrisa—. Considera que el nuevo orden que usted ha instaurado, así como la tecnología de la magia mecánica que ha traído consigo, son grandes cosas capaces de transformar este mundo, y ello le infunde una profunda admiración...

—El orden no lo he construido yo solo, ni he creado yo la tecnología de la magia mecánica —replicó Gao Yang en voz alta—. Pero sí admito una cosa: es cierto que pueden cambiar este mundo.

Matilda lo miró de soslayo y, con un tono bastante burlón, dijo:

—Mi padre imperial... adivinó que usted daría una respuesta parecida.

—¿Ah, sí? —Gao Yang arqueó una ceja—. ¿Y qué más dijo?

—Dijo que usted y él son personas semejantes, que ambos se preocupan por cosas que trascienden a una ciudad, a un país, a una generación —dijo Matilda con toda seriedad—. Y además me pidió que le transmitiera una frase: ante los intereses nacionales, somos Cecil y Tifón; ante este mundo, todos somos seres humanos. Este mundo no es seguro, y eso, al menos, usted lo comprende.

Gao Yang interrumpió un instante sus movimientos.

Al cabo de un momento, sonrió y dijo con desgana:

—Juntos edificamos la imponente muralla; en los confines de las tierras baldías de Gondor, tu padre y yo intercambiamos unas breves palabras.

—Así que puedo percibir que su mirada es más previsora que la de la mayoría de la gente de esta época.

—Me alegra que te haya hecho traer esas palabras. Puedes decirle que el destino de todos nosotros está en este continente, y bajo tal premisa, Cecil se complacerá en crear junto a Tifón una nueva era de paz y prosperidad.

Apenas pronunciadas estas palabras, Gao Yang ya había alzado la copa.

Matilda sonrió y alzó también la suya.

—Pues brindemos por adelantado por esta era de paz y prosperidad —dijo ella.

……

Tras el suntuoso banquete del mediodía, la delegación de enviados fue conducida a descansar a las zonas correspondientes del Palacio de Otoño, mientras Gao Yang regresó a su propia residencia.

No se fue a descansar, sino que se dirigió al estudio.

Virodai llevaba ya un buen rato esperándolo allí.

—Leiter dice que tienes algo que consultarme —dijo Gao You, tomando asiento tras el escritorio y observando a la «Santa» que sostenía en sus manos el cetro de platino, la antigua líder de los rebeldes de Gondor—. Y me he dado cuenta de que durante la recepción de antes y en el banquete miraste a la princesa Matilda en varias ocasiones... ¿Tiene algo que ver con ella?

—Sí —asintió Virodai y, yendo directa al grano, dijo—: En ella he percibido un leve rastro de aura divina, muy tenue, pero que sin duda está ahí.