Chapitre 772 — La surprise du comte Ballin

Mais à cet instant, un pas qui se dirigeait manifestement vers eux attira l'attention du comte Ballin, de Victoria et des autres.

En tant qu'êtres transcendés d'un certain niveau, ils percevaient sans peine, dans la foule, ce genre d'approche directe et sans dissimulation.

Le comte leva la tête et, suivant son intuition, porta le regard alentour : il ne vit qu'un homme inconnu en manteau de coton qui s'avançait vers eux.

La duchesse Victoria, d'un geste discret, retint ses gens qui voulaient s'interposer, puis regarda l'homme approcher et demanda froidement : « Que voulez-vous ? »

L'homme au visage banal parut un instant intimidé par l'aura particulière et la beauté remarquable de Victoria Wilde ; il en fut un moment tendu, craintif, mais reprit vite : « Je vous ai vus tout à l'heure, vous sembliez ennuyés... c'est à cause des billets ? »

Le comte acquiesça : « Nous voulions en acheter, mais il semble qu'ils soient épuisés. »

« Ah, c'est bien cela, » dit l'homme au manteau de coton, un sourire soudain sur le visage ; il hocha la tête avec sincérité. « Justement, je peux vous aider : j'avais invité quelques amis à voir la pièce et pris les billets d'avance ; aujourd'hui, ils m'ont tous fait faux bond. Il m'en reste quelques-uns de trop... Vous en voulez ? Un fénar chacun. Je sais que c'est plus cher que le prix normal, mais j'ai fait la queue un bon moment... »

Le comte ouvrit la bouche, prêt à dire quelque chose, mais il entendit Victoria déjà répondre : « Entendu. »

Puis la duchesse de Glace se tourna vers lui : « Monsieur Ballin, payez. »

« Mais... » Le comte ne parvint à articuler qu'un demi-mot ; sous le regard de ces yeux aussi glacés que le cristal, il sortit pourtant son argent et régla comme un simple citadin, en échange de quelques billets joliment imprimés, portant les mots « Studios Film » et « Théâtre des Trois ».

Une fois l'homme parti, le comte Ballin ne put retenir un murmure : « Victoria… madame, vous n'auriez pas dû croire cet homme, il ne fait manifestement que revendre… »

« Je le sais », dit Victoria Pingxi.

« Alors… »

« C'est simplement divertissant », répondit Victoria avec désinvolture en levant les yeux vers l'entrée du théâtre, non loin de là. « Cet endroit est bien plus… intéressant que la capitale.

« Cela dit, c'était bel et bien un trouble à l'ordre public, et nous ne pouvons pas fermer les yeux.

« J'ai aperçu des agents de la paix en bordure de la place. Que l'un de vous aille les prévenir. »

La voix de Victoria Wilder monta légèrement, comme si son humeur s'était soudain égayée.

Un moment plus tard, la foule devant eux finit par s'agiter sourdement.

Le coin des lèvres de Victoria, d'excellente humeur, se releva imperceptiblement : « Monsieur Ballin, il semble que l'on puisse entrer. Allons y assister. »

……

Porté par le flot, guidé par les ouvreurs, le comte Ballin pénétra enfin dans ce « théâtre » qui lui semblait si étrange, et trouva sa place au milieu des rangées de sièges disposés en gradins.

Tout au long du chemin, par devoir de gentilhomme autant que par instinct de subordonné, il s'était efforcé de protéger la duchesse Victoria pour éviter que la cohue ne heurte la grande chancelière de l'Empire, protectrice des monts du Nord ; il s'était même fait bousculer à plusieurs reprises. Pourtant, une fois assis, il dut reconnaître qu'il lui était impossible de préserver pleinement cette « dignité » ni cette « protection ».

Les sièges se touchaient, et partout, ce n'était que monde.

Il y avait ici bien plus de gens que dans n'importe quel théâtre de la capitale ! Et les sièges y étaient bien plus serrés !

Devant, derrière, à gauche, à droite, d'innombrables roturiers — ou plutôt citoyens de l'Empire — l'entouraient, au point que ce noble venu de la capitale ressentit un léger étouffement.

Il ne s'habituait décidément pas à cet endroit.

Victoria Wilder, en revanche, ne laissait paraître ni gêne ni lassitude ; la protectrice des monts du Nord se tenait simplement assise, promenant un regard désinvolte alentour. Son visage demeurait dépourvu d'expression, mais le comte Ballin pouvait deviner qu'il s'agissait là d'une attitude fort intéressée et pleine de curiosité.

Sur la voie de l'« adaptation au nouvel ordre », il semblait encore bien loin de suivre les pas de la duchesse.

« Ce genre d'installation devrait anticiper les risques d'incendie et de bousculade, » dit soudain Victoria. « Qu'en pensez-vous, monsieur Ballin ? »

« Moi ? Ah, oui, oui, bien sûr, » répondit le comte Ballin, pris de court. « Il y a beaucoup de monde, et les sièges sont très serrés ; il faudrait effectivement y songer… Je me demande si les responsables ont prévu quelque chose. »

Un autre noble de la capitale observait la scène avec curiosité : « Pas d'acteurs sur scène, ni de décor, ni d'accessoires… On n'a pas encore installé le plateau ? »

À ces mots, le comte Ballin leva machinalement les yeux et découvrit à son tour cette étrangeté.

Au bout des nombreux gradins disposés à peu près en éventail, sur la vaste plateforme qui aurait dû servir de scène, on ne voyait effectivement ni un seul acteur ni le moindre décor.

Il plissa les yeux de son mieux et ne finit par distinguer que plusieurs socles du Réseau arcanique installés sur l'estrade, ainsi que des dispositifs de cristal assemblés selon une certaine configuration.

Le comte Ballin comprit peu à peu, mais n'en fut que plus perplexe : alors… ce que l'on appelait le théâtre nouvelle formule, ce n'était donc que la projection d'un terminal du Réseau arcanique ?

……

Devant le théâtre des « Trois Compagnons », l'afflux de spectateurs avait soudain rendu la place bien plus calme qu'auparavant.

Il restait sur la place quelques marchands, des passants venus par curiosité, et aussi des agents chargés du maintien de l'ordre.

Un homme vêtu d'un épais manteau de coton sombre traversa la place d'un pas pressé, le visage réjoui, le chapeau rabattu très bas.

Mais à peine arrivé à l'entrée d'une ruelle voisine, avant même qu'il ait pu s'y engouffrer, plusieurs agents en uniforme surgirent brusquement autour de lui.

L'homme au manteau, saisi d'effroi, fit volte-face et détala ; mais avant qu'il ait pu faire un pas, un agent leva la main et lui décocha un petit éclair qui le fit rouler à terre.

Les agents se ruèrent sur lui et plaquèrent au sol cet homme qui tressaillait de convulsions et tentait de hurler. Le responsable de l'équipe, tout en sortant une paire de menottes, le tançait avec irritation : « Encore toi ! Toujours toi !

« Tu étais là à la première vente de billets du train arcanique, tu étais là à la première vente de places pour le match de football, tu étais encore là à l'ouverture du premier zoo !

« Aujourd'hui, la vente des billets du théâtre d'ombres arcaniques a commencé, et bien sûr, tu es encore là !

« Tu passeras la seconde quinzaine du mois au poste, à côté des conduites d'eau ! »

Dans cette Cecil aux progrès fulgurants, il naît sans cesse tant de choses nouvelles…

(Joyeuse fête ~~)