الفصل 772 — دهشة الكونت بالين

وانفرجت شفتا فيكتوريا، وقد صفا خاطرها، قليلاً: «سيد بالين، يبدو أن الدخول صار ممكناً، فلنذهب لنشهد ما سيحدث.»

……

وسط دفق البشر، وباتّباع إرشادات العاملين، دخل الكونت بالين أخيراً هذا «المسرح» الذي بدا له غريباً غرابة شديدة، واهتدى بين صفوف المقاعد المتراصة صعوداً وهبوطاً إلى موضع جماعته.

وعلى طول الطريق، بدافع واجب النبيل وفطرة المرؤوس، ظلّ يحاول جاهداً أن يحمي حول الدوقة فيكتوريا، كي لا تصطدم بها جموع الناس، وهي الإمبراطورية الكبرى الحاكمة وحامية جبال الشمال، حتى إنه هو نفسه دُفع غير مرة، لكنه ما إن استقرّ في مقعده حتى أدرك أنه لا يستطيع أبداً أن يحفظ كامل ذلك «الوقار» و«الحماية».

المقاعد متلاصقة بعضها ببعض، والناس في كل مكان.

إن الوافدين إلى هنا أكثر من كل من رآهم في أي مسرح بالعاصمة! والمقاعد أكثر كثافة بكثير!

أمامه وخلفه وعن يمينه وعن شماله، يحفّ به عدد لا يُحصى من العامّة أو مواطني الإمبراطورية، حتى إن هذا النبيل القادم من العاصمة أحسّ بخنقة خفيفة.

إنه لا يطيق هذا المكان أبداً.

أما فيكتوريا فيلدر فلم تُبدِ أي ضيق أو سآمة، بل جلست حامية جبال الشمال في مقعدها بهدوء، تمرّ نظرتها على ما حولها بعفوية، ورغم خلوّ وجوههم من التعبير، استطاع الكونت بالين أن يحدس أن هذا تعبير عن اهتمام بالغ وفضول عميق.

على طريق «التكيّف مع النظام الجديد»، يبدو أنه ما زال بعيداً جداً عن خطوات هذه الدوقة.

«مثل هذه المنشآت ينبغي أن يُنظر فيها مسبقاً إلى خطر الحرائق وتدافع الناس والدهس،» قالت فيكتوريا فجأة، «ما رأيك، سيد بالين؟»

«أنا؟ آه، نعم، أجل، بالطبع،» كاد الكونت بالين ألا يستجيب، فأسرع يجيب، «هنا ناس كثيرون، ومقاعد متراصة كثيرة، ولا بدّ من النظر في هذه الأمور…… لا أدري هل لدى القائمين هنا خطة ما.»

وأما نبيل آخر من العاصمة فحدّق بفضول نحو المنصة: «لا ممثلين على المسرح، ولا ديكور ولا أدوات…… أتُراهم لم يجهّزوها بعد؟»

فرفع الكونت بالين رأسه لا إرادياً عند سماع ذلك، فاكتشف هو الآخر هذه المشكلة العجيبة.

فعند نهاية المقاعد الكثيرة المترتبة على هيئة شبه مروحية، على تلك المنصة الرحبة التي كان ينبغي أن تكون مسرحاً، لم يكن ثمة ممثل يُرى، ولا أي ديكور.

وبذل جهداً في توسيع عينيه، فلم يبصر في النهاية سوى عدد من قواعد شبكة السحر المثبتة على المنصة، ومنظومة بلورات مركّبة على نحوٍ ما.

وأخذ الكونت بالين يفهم الأمر رويداً رويداً، فازداد حيرة: إذن…… هذه «الدراما» المزعومة الجديدة هي مجرد إسقاط من طرف شبكة السحر؟

……

خارج مسرح «ثلاثة في الطريق»، وبسبب تدفق الأعداد الغفيرة من الناس إلى الداخل، بدت الساحة المزدحمة سابقاً هادئة إلى حدّ بعيد.

ومن بقي في الساحة بعضهم باعة متجولون، وبعضهم مواطنون مرّوا من هنا بدافع الفضول، وآخرون من رجال حفظ الأمن.

ورجل يرتدي معطفاً قطنيّاً قاتماً مرّ مسرعاً عند أطراف الساحة، وعلى وجهه علامات البشرى، وقبعته منخفضة إلى أقصى حدّ.

لكنه ما إن بلغ مدخل زقاق قريب، وقبل أن ينعطف إليه، حتى انبثق حوله فجأة عدد من رجال الأمن بالزيّ الرسمي.

فذُهل الرجل ذو المعطف، واستدار ليفرّ، لكن قبل أن يخطو خطوة، رفع أحد رجال الأمن يده وأطلق نحوه برقاً صغيراً صرعه على الأرض.

وانقضّ عليه عدة من رجال الأمن دفعة واحدة، فأثبتوا بقوة هذا الرجل الذي ينتفض بعنف ويحاول الصراخ، بينما أخرج قائدهم الأمني أغلالاً صغيرة وأخذ يوبّخ بصوت عالٍ مغتاظ: «أنت مجدداً! أنت مجدداً!

«حين بدأ قطار السحر يبيع التذاكر لأول مرة كنتَ هناك، وحين بيعت تذاكر المتفرجين لأول مباراة كرة قدم كنتَ هناك، وحين افتُتحت أول حديقة حيوان كنتَ هناك أيضاً!

«واليوم حين بدأت دراما الظلال السحرية تبيع التذاكر، فها أنت هناك أيضاً كما هو المتوقع!

«ستقضي النصف الأخير من الشهر عند صنابير المياه في مركز الأمن!»

في سيسيل ذات التطور المتجدد كل يوم، تُولد دائماً أشياء جديدة لا تنقطع……

(عيداً سعيداً~~)