Chapitre 761 — La vérité sur le Projet Zéro

Des ombres et des lueurs confuses se déployèrent dans son champ de vision ; Gao Yang percevait encore vaguemment le marmonnement d'Amber, mais il ne s'en souciait guère.

L'image dans son champ de vision se stabilisa peu à peu.

Sur une étendue d'eau infinie s'alignaient d'immenses plateformes métalliques ; dans le ciel, de colossales figures géométriques et des symboles numériques tournaient en silence ; au centre du ciel et de l'eau, Daniel, drapé de sa robe noire de mage, se tenait déjà près d'une table ronde blanche.

« Mon Seigneur, » le vieux mage s'inclina aussitôt à la vue de Gao Yang, « je suis désormais promu au rang de pontife du Pivot des Ombres au sein du Culte du Sommeil Éternel. »

« Tu as donc passé l'épreuve et réussi ton élévation ? » Gao Shao détailla Daniel du regard, puis hocha la tête avec un sourire : « Voilà une excellente nouvelle. Félicitations. »

« Ce titre n'a plus d'importance à mes yeux, » dit aussitôt Daniel en baissant la tête, avec une sincérité profonde. « Seuls le savoir et la santé que Vous m'avez accordés ont un prix qu'on ne saurait mesurer. »

Gao Yang sentait que les paroles du vieux mage venaient du fond du cœur.

Au commencement, la « loyauté » de ce vieux mage venu de Typhône, du Culte du Long Crépuscule, envers le « Vagabond de l'Extérieur » n'était peut-être due qu'à la peur ; or une loyauté née de la peur ne résiste guère à l'épreuve. Mais avec le temps, avec tout ce qui était advenu, cette loyauté s'était à l'évidence transformée sans bruit.

Le savoir et la santé, et, une fois l'un et l'autre obtenus, un changement bien réel dans sa condition de vie au sein du monde matériel : tout cela ne pouvait être ignoré.

Le vieux mage baissait la tête devant le « Vagabond de l'Extérieur » ; dans son cœur, la vénération l'emportait désormais sur la crainte.

Il savait qu'il ne comptait sans doute pas au nombre des hommes de bien — fût-il jadis, il ne l'était plus.

Mais il savait au moins la gratitude.

Jadis, un problème de talent l'avait jeté dans le désespoir ; jadis, des modifications biologiques imparfaites l'avaient poussé à la folie ; jadis, il avait presque entièrement perdu la raison, l'esprit gouverné par d'innombrables murmures et hallucinations ; jadis, il avait presque tout perdu, jusqu'à la majeure part de son humanité.

C'étaient les dons du « Vagabond de l'Extérieur » qui lui avaient donné la chance de recouvrer ces choses une à une.

Peut-être, aux yeux du Vagabond de l'Extérieur, n'était-ce qu'un peu de savoir insignifiant et quelques remèdes fort simples ; mais cette « modeste » aide d'un « être d'un ordre supérieur » suffisait à bouleverser tout le destin d'un mortel.

Les présents du destin se paient de loyauté.

« Mon Seigneur, » dit Daniel avec respect, « depuis mon élévation au rang de pontife de la Lumière Suprême, j'ai obtenu des autorisations plus élevées ; j'ai enquêté sur la vérité du ‹ Projet Zéro ›, et j'ai déjà touché du doigt la source profonde de la crise qui menace présentement les esprits ! »

Le regard de Gao Song se fit grave : « Le Projet Zéro… que se passe-t-il exactement ? »

« Ils tentent de briser le “Sceau de l’Esprit” ! » répondit aussitôt Daniel. « Et pas seulement pour une ou deux personnes : ils comptent relier les rêves de tous les mortels afin d’abolir tous les sceaux que les dieux ont imprimés dans les esprits des hommes !! »

La réponse de Daniel coupa presque la respiration de Gao Song, qui faillit perdre contenance et laisser s’effondrer l’image d’autorité solennelle qu’il s’efforçait de maintenir.

Deux secondes lui furent nécessaires pour retrouver son calme ; puis, fixant Daniel droit dans les yeux : « Ils connaissent le “Sceau de l’Esprit” ? »

« Oui, mais ils l’appellent “entrave” ou “chaîne des dieux”, » acquiesça Daniel d’un signe de tête. « J’ignore d’où ils ont tiré cette connaissance à l’origine, mais de toute évidence, les Dormeurs, qui consacrent leurs recherches au domaine de l’esprit et de la conscience des mortels, en savent bien plus long sur la question du “Sceau de l’Esprit” que la Société de la Fin de Toutes Choses… »

« Les recherches de la Société de la Fin de Toutes Choses s’arrêtent encore au “corps”, tandis que les Dormeurs ont manifestement pénétré le domaine de l’esprit, voire de l’âme… » Gao Yi hocha légèrement la tête. « Alors, comment comptent-ils s’y prendre ? Comment fonctionne le Projet Zéro ? »

Daniel acquiesça et commença son rapport détaillé : « D’abord, construire un monde spirituel vaste et indépendant, qu’ils nomment “bac à sable”. Ce bac à sable est un espace plus complexe et plus évolué que la Cité du Pivot Fantôme ; hormis les mesures de surveillance indispensables, il est totalement isolé du monde réel extérieur ;

« L’esprit humain est introduit dans ce monde-bac à sable, après avoir subi, avant l’entrée, une hypnose complète et un effacement mémoriel : on supprime tout souvenir et toute notion relatifs aux dieux ; et le bac à sable lui-même ne contient aucune information ayant trait aux divinités ;

« Une fois le bac à sable lancé en circuit fermé, il forme un système clos, capable d’auto-cohérence et d’auto-entretien. Comme il n’échange aucune information avec l’extérieur et que son intérieur a été intégralement “stérilisé”, il doit être un monde absolument sans dieux ; ceux qui “vivent” dans le bac à sable ne se souviennent plus de l’aspect du monde extérieur et tiennent tout ce qui s’y trouve pour la réalité ;

« Enfin, par l’“itération temporelle”, on accélère l’écoulement du temps à l’intérieur du bac à sable, en le coupant radicalement du monde réel, de sorte qu’il fonctionne en interne pendant plus de mille ans et que les esprits qui s’y trouvent traversent des dizaines, voire des centaines de “recyclages et refaçonnages”… »

« Itération temporelle ? » Gao Shao saisit aussitôt un maître-mot du rapport de Daniel. « Accélérer l’écoulement du temps dans le bac à sable ? Cela n’exige-t-il pas une puissance de calcul absolument colossale ? »

Le visage grave, Daniel hocha la tête : « Oui, une puissance de calcul colossale ; et il ne faut pas seulement une puissance de calcul colossale, mais aussi des cerveaux humains capables de rester connectés en permanence pour servir de “substrat d’exécution”. Car le bac à sable doit être totalement isolé : non seulement sur le plan spirituel, mais aussi dans le monde réel. Or les Dormeurs ordinaires fonctionnent en réseau flottant, chaque nœud changeant sans cesse, ce qui ne remplit pas cette condition… »

L’énigme était enfin résolue ; la question qui tourmentait Gao Song depuis si longtemps recevait sa réponse.

« Voilà donc pourquoi ils ont besoin de serviteurs cérébraux ! »

L’esprit, en lui-même, n’a nul besoin d’un « serveur » fixe ; tout son fonctionnement repose, selon la compréhension de Gao Yang, sur une technologie de type « nuage » : il suffit qu’un certain nombre d’utilisateurs restent connectés et qu’une faible part des tâches de calcul soit répartie entre eux pour que l’ensemble tourne. S’il fallait absolument parler de base matérielle, ce ne serait que des terminaux de connexion, ainsi que les équipements nécessaires au réglage et à la surveillance.

Les Dormeurs n’avaient donc aucun besoin de transformer quiconque en « serviteur cérébral » pour maintenir leur réseau.

Mais leur « bac à sable », lui, en avait besoin.

Recommandation : le nouveau roman du grand maître urbain Lao Shi.