Chapitre 670 — La conjecture de Gao Song

— Par ailleurs, notre commerce avec Typhon doit être maintenu ; mieux, il doit être maintenu et même élargi. Cecil a pris en charge ce vaste territoire : nos besoins comme notre production ne peuvent qu'augmenter, jamais diminuer, et il faut qu'ils augmentent considérablement… C'est à ce prix seulement que Rowan Augustus ne devinera pas combien de population nous avons perdue.

— Ne craignez pas que Cecil ne puisse absorber un tel volume d'échanges : la capacité d'écoulement de l'industrie magique est stupéfiante. J'ai d'ailleurs déjà chargé le grand-duc Bo Yu Franklin d'ouvrir des négociations avec la nation tribale d'Augurey ; là-bas, les elfes gris et les nains s'intéressent vivement à nos potions alchimiques et à nos textiles. Grâce au commerce avec eux, nous pourrons reporter plus de la moitié de la pression…

Gao Cen exposait point par point son raisonnement, et son objectif était on ne peut plus clair : induire en erreur le souverain de Typhon.

Il suffisait de maîtriser les règles de transmission de l'information de cette époque, d'en repérer les retards et les failles de toute sorte, pour que cet objectif devienne réalisable.

Certes, Rowan Augustus ne manquait nullement d'intelligence, et Typhon possédait son propre service de renseignement ; même couronnée de succès, cette désinformation ne durerait sans doute pas très longtemps. Mais ce que Gao Yang voulait, c'était précisément une désinformation de courte durée : il n'avait besoin que du temps de « reprendre son souffle et de récupérer » après la guerre. Pour peu que le Trône de Fer recouvrât sa puissance de combat et atteignît la frontière, que la récolte de l'année fût abondante, et que la prochaine vague de recrues de Cecil eût achevé son entraînement et reçu son équipement, il aurait la confiance nécessaire pour contenir l'offensive de Typhon. Et si la tromperie tenait un peu plus longtemps, il pourrait même franchir l'hiver et faire en sorte que l'empereur Rowan ne réagît qu'au printemps suivant… D'ici là, il serait encore plus tranquille.

Amber enregistra une à une dans son esprit les instructions de Gao Yang, tout en commençant déjà à sélectionner mentalement des subordonnés dignes de confiance. Elle n'était pas seulement la chef du service de renseignement, mais aussi la participante et l'exécutante de nombreux projets confidentiels ; cette fois surtout, ce que Gao Yang entreprenait exigerait immanquablement l'engagement d'un grand nombre d'agents du bureau du renseignement militaire. Elle devait donc s'y préparer dès maintenant.

Une fois tout consigné point par point, elle releva la tête, ses oreilles frémissant légèrement : — Outre tout cela, il est une autre affaire qu'il faudrait aussi mettre à l'ordre du jour, non ?

Gao Yang haussa un sourcil : — Hmm ?

— Un grand couronnement, bien sûr, dit Amber en traçant de la main un large cercle, comme pour renforcer le mot « grand ». La situation est stable, la passation des pouvoirs achevée, l'appareil administratif formé : le souverain de l'Empire Cecil ne devrait-il pas proclamer l'avènement d'une ère nouvelle ? Et c'est aussi une fenêtre pour envoyer un signal à Typhon…

À force de côtoyer Gao Yang, cette demi-elfe avait elle aussi appris quantité de termes nouveaux et fort utiles ; à l'entendre débiter si sérieusement des propos si sensés, Gao Yang lui-même ne put s'empêcher d'acquiescer : — En effet, cette affaire doit elle aussi être mise à l'ordre du jour.

Auparavant, il ne se souciait guère de la soi-disant « cérémonie de couronnement », car stabiliser la situation et relancer la production étaient alors les priorités absolues ; mais désormais, cette cérémonie avait un rôle particulier, et, en homme attaché à la valeur des choses, il se devait de la prendre au sérieux.

— Quand comptes-tu te faire couronner ? demanda Amber en clignant des yeux, avec une attente non dissimulée.

On ne savait trop ce que cette fille pouvait bien espérer.

— Quand une certaine « marchandise » particulière sera acheminée des collines de Sable-Blanc jusqu'à Saint-Sunil, dit Gao Dai. Mais d'ici là, les préparatifs peuvent déjà commencer.

— Une marchandise particulière ? Amber réfléchit un instant et devina vaguement ce que Gao Song voulait dire. … Ah, voilà qui ferait assurément un ornement digne du couronnement d'un nouvel empereur… Mais tu comptais donc te faire couronner à Saint-Sunil ?

— À vrai dire, j'avais d'abord songé à Xuanyao, mais la suggestion de Hetty m'a fait changer d'avis, dit Gao Yang, une ombre de sourire au coin des lèvres, le regard posé sur un pan de mur de son cabinet de travail, là où avait jadis été suspendu l'écu à l'épée et à la charrue d'Ansu, et que remplaçait à présent une bannière à l'épée et à la charrue. La royauté d'Ansu s'achève ici ; que le nouvel empire commence donc ici.

La cérémonie de couronnement, à vrai dire, n'est faite que pour être vue ; puisqu'il en est ainsi, il faut lui donner la plus belle apparence possible.

Gao Yang voulait que les vieux nobles de Saint-Sunil vissent clairement, que l'Église, l'armée et les serviteurs de l'ancienne maison royale de ce lieu vissent clairement ; il voulait qu'ils assistent de leurs propres yeux à la relève de l'ancienne et de la nouvelle ère, et que ce processus leur laissât une impression assez profonde. C'est à ce prix seulement que l'on pourrait garantir plus sûrement la stabilité de la suite des réformes.

Ce pays ancien et jeune ne pouvait vraiment plus supporter le moindre désordre ni la moindre hésitation.